Constance Pruchnic, figure emblématique de Richland, s’est éteinte le 2 janvier 2026 à l’hôpital de Windber à l’âge de 87 ans. Professeur d’école primaire et musicienne passionnée, elle a marqué sa communauté par son engagement et sa générosité.
Née le 14 août 1938 à Windber, Constance, affectueusement appelée « Connie », était la fille d’Albert R. Fatla Jr. et de Stephanie (Drzewiecki) Fatla. Elle a laissé dans le deuil sa fille, Edwarda S. Pruchnic, qui était à la fois sa soignante dévouée et sa plus proche confidente, ainsi que sa filleule, Sheree Harrigan, son amie et tante Jean Drzewiecki, et de nombreux neveux, nièces et amis.
Diplômée de la Windber Area High School en 1956, où elle s’était illustrée au sein de la fanfare et du club de théâtre, Connie a débuté sa carrière professionnelle au magasin de chaussures Schiff et à la maison de mode Brett, situés au centre-ville de Johnstown. C’est cependant à l’école primaire de Richland qu’elle a consacré plus de 45 années de sa vie, en tant qu’enseignante et aide-bibliothécaire. Elle a également été une membre active de la Parent Teacher Organization pendant de nombreuses années.
Son amour pour la musique l’a conduite à intégrer l’Orchestre symphonique de Johnstown, où elle a joué pendant plus de 50 ans, participant notamment au festival d’opéra annuel. Par ailleurs, elle a été membre du Rotary Anns et du Business and Professional Women’s Club pendant 40 ans, assumant à plusieurs reprises des fonctions de direction, dont celle de présidente. Elle était particulièrement reconnue pour son enthousiasme à l’organisation de la fête de Noël annuelle du BPW, qu’elle agrémentait de décorations soignées et originales.
Constance a également exercé les fonctions de juge électoral dans le canton de Richland pendant de nombreuses années. Féru de sport, elle était une membre de longue date du Notre Dame Club of Central PA, se rendant chaque année à South Bend pour soutenir les Fighting Irish. Voyageuse invétérée, elle a exploré les États-Unis, le Mexique, le Canada, l’Europe et la Grande-Bretagne avec sa famille. Mais c’est Las Vegas, qu’elle considérait comme « sa deuxième maison », qui occupait une place particulière dans son cœur, où elle aimait retrouver ses nombreux amis.
Amateur de jeux de hasard, elle affirmait que la chanson « The Gambler » de Kenny Rogers avait été écrite spécialement pour elle : « Il faut savoir quand les tenir, quand les plier, savoir quand s’éloigner et savoir quand courir ». Elle avait également une passion pour les animaux, prenant soin de la faune locale, nourrissant quotidiennement les écureuils, les tamias, les lapins et les oiseaux de son quartier. Artisane talentueuse, elle s’adonnait à la broderie, à la décoration de gâteaux, à la composition florale et à d’autres activités créatives.
Catholique fervente, Connie était membre à vie de l’église catholique St. Elizabeth Ann Seton à Windber. Sa famille était au centre de sa vie, et elle a toujours placé ses proches en priorité. Elle était le pilier de sa famille, menant une vie active et épanouie, et vivant « à sa manière » jusqu’à la fin.
La famille recevra les condoléances le lundi 5 janvier de 14h à 19h à la Maison Funéraire Meek & Dalla Valle de Windber, où une veillée sera organisée. Les funérailles auront lieu le mardi 6 janvier à 10h à l’église catholique St. Elizabeth Ann Seton, Windber, célébrées par le Père Tige. L’inhumation se déroulera au cimetière catholique St. John Cantius.