Publié le 26 décembre 2025 à 17h16. La Garde côtière philippine (PCG) conteste une annonce de la Chine selon laquelle un navire de guerre chinois a secouru un pêcheur philippin en mer de Chine méridionale, dénonçant une possible instrumentalisation de l’incident à des fins de propagande.
- La PCG affirme que le pêcheur n’était en dérive que depuis moins de 24 heures, contrairement aux trois jours évoqués par l’ambassade de Chine.
- L’ambassade de Chine a diffusé des images de l’assistance apportée au pêcheur, qui avait écrit « AIDEZ-MOI » sur une pancarte.
- La PCG souligne que l’incident s’est produit dans la zone économique exclusive des Philippines et critique la présence chinoise dans ces eaux.
Manille remet en question la version des faits présentée par Pékin concernant le sauvetage d’un pêcheur philippin en mer de Chine méridionale. L’ambassade de Chine à Manille avait déclaré vendredi qu’un destroyer de la marine de l’Armée populaire de libération (APL) avait fourni « une aide humanitaire rapide » le 25 décembre à un bateau de pêche en détresse, en lui fournissant nourriture et eau. Selon l’ambassade, le pêcheur était bloqué depuis trois jours à cause d’une panne moteur.
L’ambassade a également publié des images vidéo montrant l’interaction entre les militaires chinois et le pêcheur philippin, prises depuis un petit bateau envoyé pour l’aider. On y voit le pêcheur recevoir deux bouteilles d’eau et un paquet de biscuits, tout en brandissant une pancarte sur laquelle on peut lire « AIDEZ-MOI ».
Cependant, le porte-parole de la PCG, Jay Tarriela, a contredit cette version. Il a précisé que Larry Tumalis, le pêcheur en question, avait quitté le port pour une sortie en mer le 24 décembre à 15h00 et avait été localisé par la Garde côtière et son navire-mère le lendemain après-midi. « Prétendre qu’il était à la dérive depuis trois jours est inexact », a déclaré Tarriela dans un communiqué. Il a ajouté que Tumalis était amarré en toute sécurité à une bouée de marquage flottante, ou « payao », et attendait d’être récupéré.
La PCG affirme également n’avoir reçu aucune information préalable de la marine de l’APL concernant la localisation ou l’état du pêcheur. Selon la PCG, le pêcheur a eu peur en voyant le navire de guerre chinois envoyer un canot pneumatique rigide. C’est alors qu’il a gratté des dépôts de carbone du pot d’échappement de son moteur pour écrire son appel à l’aide.
Si la PCG a exprimé sa gratitude pour le « geste humanitaire » du navire de guerre chinois, elle a également soulevé des questions quant à la présence de la Chine dans les eaux relevant de la souveraineté philippine. L’incident s’est produit à environ 71 milles marins (131,5 kilomètres) à l’ouest de l’île de Silanguin, dans la province de Zambales, une zone située dans la zone économique exclusive des Philippines, selon Tarriela.
Tarriela a minimisé l’aide apportée, comparant la fourniture d’une bouteille d’eau et de quelques biscuits aux « actions barbares, illégales, coercitives, agressives et trompeuses » que les garde-côtes chinois mènent fréquemment contre les pêcheurs philippins. Il a également mis en garde contre toute tentative d’utiliser cet incident pour justifier les revendications de la Chine en mer de Chine méridionale.
« Nous espérons que cet incident ne sera pas exploité comme propagande par la Chine. Au lieu de cela, il devrait servir à reconnaître que les pêcheurs philippins ont pleinement le droit de pêcher dans les eaux autour de Bajo de Masinloc. »
Jay Tarriela, porte-parole de la Garde côtière philippine
Cet incident intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les navires des deux pays dans la mer des Philippines occidentales, que Pékin revendique en totalité malgré une décision de la Cour permanente d’arbitrage de 2016 invalidant sa « ligne à neuf tirets ». En décembre, une vingtaine de bateaux de pêche philippins près d’Escoda (Sabina) Shoal auraient été pris pour cible par des canons à eau à haute pression et des manœuvres dangereuses de blocage par des navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime, blessant trois pêcheurs et endommageant au moins deux bateaux. Plus tôt en août, un navire des garde-côtes philippins était entré en collision avec un navire de guerre chinois près de Scarborough Shoal lors d’une poursuite.
