Publié le 5 décembre 2023 à 06h03. La scène artistique dublinoise est en crise : des dizaines d’artistes se retrouvent sans atelier suite à la fermeture de deux centres culturels majeurs, un coup dur pour la vitalité créative de la capitale irlandaise.
- Une trentaine d’artistes ont reçu un préavis d’expulsion des studios de The Complex, un espace artistique situé à Smithfield.
- Ormond Art Studios, soutenu par le Conseil des Arts, doit également quitter ses locaux.
- Les artistes déplorent un manque de soutien et la disparition progressive des lieux dédiés à la création à Dublin.
La communauté artistique de Dublin est en état d’alerte. Mercredi, les artistes basés à The Complex ont appris la fermeture imminente de leurs studios, avec un délai d’expulsion fixé au 14 janvier. Cette nouvelle intervient en même temps que l’annonce du déménagement forcé d’Ormond Art Studios, un centre accueillant huit artistes et bénéficiant du soutien du Conseil des Arts.
Pour George Hooker, cinéaste et artiste occupant un atelier au Complexe depuis 2020, il s’agit d’une perte bien plus importante qu’un simple lieu de travail :
« Ce n’est pas seulement perdre un espace, une galerie, des ateliers, un lieu où travailler, mais c’est aussi cette communauté de personnes qui va être dispersée. Je pense que ce serait une énorme perte pour Dublin et pour l’Irlande. »
Il souligne également la difficulté croissante pour les artistes de trouver des espaces abordables et adaptés à leur activité :
« Au cours des 15 dernières années, nous avons vu des lieux comme celui-ci disparaître un à un, remplacés par rien. Il est très, très difficile pour les artistes de Dublin de trouver un endroit comme celui-ci. »
La directrice générale et directrice artistique de The Complex, Vanessa Fielding, a expliqué que la fermeture était liée à un projet de construction d’une salle de spectacle de 500 places, d’une galerie d’art et de 16 ateliers. Ce projet était conditionné à l’obtention de financements gouvernementaux qui n’ont finalement pas été accordés.
« Nous avions un partenariat qui dépendait d’un ensemble de financements pilotés par le ministère des Finances, qui n’a pas été confirmé. Le propriétaire n’est pas prêt à attendre plus longtemps car il souhaite vendre le bâtiment. »
Le ministère des Finances n’a pas immédiatement commenté cette situation. The Complex avait déjà alerté les autorités sur les difficultés rencontrées par les espaces artistiques indépendants à Dublin, notamment en raison des loyers élevés. Dans un mémoire soumis en juillet 2023 au Comité mixte de l’Oireachtas sur le tourisme, la culture, les arts, le sport et les médias, le centre indiquait payer 120 000 € de loyer par an, en plus de 2 000 € par mois pour rembourser les arriérés de loyer accumulés pendant la pandémie de Covid-19. Les revenus générés par la location des ateliers s’élèvent à 114 000 €, auxquels s’ajoutent une subvention de 18 500 € du Conseil des Arts.
Situé dans l’ancienne usine de fruits de Mary’s Abbey, The Complex est le dernier d’une longue série de lieux culturels à fermer ses portes à Dublin. L’espace abritait 18 ateliers d’artistes, une galerie et un grand entrepôt de représentation pouvant accueillir jusqu’à 350 personnes. Il accueillait régulièrement des événements de théâtre, de musique, des expositions et des compétitions sportives.
Une pétition en ligne pour sauver The Complex a déjà recueilli plus de 7 000 signatures. Les artistes envisagent d’organiser une manifestation avant Noël pour exprimer leur mécontentement et tenter d’empêcher la fermeture du centre.
George Hooker, qui travaille actuellement à la numérisation d’archives et a photographié des personnalités telles que l’humoriste Tommy Tiernan et l’ancien président Michael D. Higgins sur les lieux, déplore le timing de cette annonce, à l’approche des fêtes de fin d’année.
« Cela bouleverse complètement ma vie. J’ai une fille – elle a quatre mois maintenant. Je perds l’endroit où je travaille. »
Il affirme que les artistes concernés sont déterminés à se mobiliser :
« Il y a un sentiment de frustration et un sentiment très fort que nous ne pouvons pas laisser cela se produire. La protestation est absolument nécessaire. L’art est une forme puissante de résistance, un moyen puissant de changer la société pour le mieux, donc je pense qu’il n’y a probablement pas de meilleur groupe de personnes pour le faire. »
