L’agriculture du Colorado est confrontée à une crise potentielle, menacée par les droits de douane et la possible importation de bœuf argentin. Les éleveurs craignent une chute significative de leurs revenus et une instabilité accrue sur un marché déjà fragilisé.
Selon un rapport publié en septembre, les droits de douane pourraient entraîner une baisse de près de 39 millions de dollars de revenus pour l’industrie bovine du Colorado au premier semestre 2025, par rapport à 2024. Cette situation se traduirait également par la suppression de 265 emplois directs et indirects, et une diminution de 80 millions de dollars de la production économique globale de l’État.
Face à ces inquiétudes croissantes, l’administration américaine a annoncé mercredi la réouverture de 2 100 bureaux du ministère de l’Agriculture, malgré l’arrêt temporaire de l’activité gouvernementale. L’objectif est de faciliter l’accès des agriculteurs à 3 milliards de dollars provenant de programmes existants.
Cette décision intervient après la suggestion du président Donald Trump d’importer davantage de bœuf argentin afin de faire baisser les prix pour les consommateurs américains. Cette proposition a suscité une vive opposition de la part des organisations agricoles, traditionnellement parmi ses plus fervents soutiens, ainsi que de certains élus républicains des États agricoles.
M. Trump a défendu son plan mercredi, affirmant que les éleveurs américains se portent bien grâce aux droits de douane qu’il a imposés sur les importations de bœuf.
Chad Franke, président du Syndicat des agriculteurs des montagnes Rocheuses, n’est pas convaincu. « Ce n’est pas bon pour les producteurs de bœuf américains. Depuis au moins cinq ans, les éleveurs américains ont eu du mal à réaliser des bénéfices », a-t-il déclaré.
Il explique que les prix du bœuf, en hausse ces derniers temps en raison de la sécheresse et de la diminution des troupeaux, permettaient enfin aux éleveurs de dégager des revenus décents. L’importation de bœuf argentin remettrait en question ces progrès.
« Importer davantage de bœuf d’Argentine affectera les éleveurs américains, mais ne fera probablement pas baisser les prix à l’épicerie », a prévenu M. Franke. Il estime que le bœuf importé, souvent congelé et plus maigre, serait mélangé au bœuf haché produit localement.
Le bœuf représente la principale exportation agricole du Colorado, avec 2,7 milliards de dollars en 2024. Les autres produits importants sont les produits laitiers, le blé, les légumes et les céréales fourragères. L’agriculture contribue à environ 47 milliards de dollars à l’économie de l’État.
Derrell Peel, professeur d’économie agricole à l’université d’État d’Oklahoma, a souligné que l’Argentine représente actuellement environ 2,1 % des importations totales de bœuf aux États-Unis. Il ne pense pas qu’une augmentation des importations aura un impact majeur sur les prix.
Cependant, le sénateur Dylan Roberts (démocrate de Frisco) et la représentante Karen McCormick (démocrate de Longmont), respectivement présidents des commissions de l’agriculture et des ressources naturelles, ont averti mardi qu’une augmentation des importations argentines provoquerait « le chaos et la confusion » sur les marchés intérieurs et affaiblirait les éleveurs.
L’Association des éleveurs du Colorado a également appelé l’administration Trump à ne pas intervenir sur le marché intérieur de la viande bovine, soulignant que la demande pour le bœuf américain reste forte grâce au travail des éleveurs.
Amanda Countryman, professeur d’économie agricole et des ressources à l’Université d’État du Colorado, met en garde contre d’autres préoccupations, notamment en matière de sécurité alimentaire et de santé animale. « Les normes de santé et de sécurité sont différentes en Argentine et aux États-Unis », a-t-elle expliqué, rappelant les antécédents de fièvre aphteuse en Argentine.
Pour faire baisser les prix, il faudrait augmenter le nombre de bovins aux États-Unis, ce qui prendra du temps, selon Mme Countryman. Les prix du bœuf ont augmenté de 14 % entre 2024 et 2025, en raison de la diminution des troupeaux.
Au 1er janvier 2025, le nombre de bovins dans le Colorado était de 2,5 millions, un niveau parmi les plus bas des 50 dernières années. La sécheresse, le coût de l’alimentation et la faiblesse des prix des matières premières sont autant de facteurs qui expliquent cette situation. Les prix des engrais ont également augmenté de 15 % par rapport à 2024.
Les coûts de l’équipement agricole, notamment les pneus de tracteur, ont également explosé. « Il y a dix ans, un pneu coûtait environ 1 500 dollars (environ 1 380 euros). Maintenant, certains coûtent 5 000 dollars (environ 4 600 euros) », a témoigné M. Franke.
Les agriculteurs sont confrontés à l’incertitude liée aux droits de douane et à la menace de représailles commerciales. « Cela a été généralisé. Nous ne sommes pas favorables aux droits de douane, mais ils doivent être appliqués de manière réfléchie et méthodique », a conclu M. Franke.
L’interruption temporaire des fonds fédéraux a également créé des difficultés, affectant les flux de trésorerie des exploitations agricoles. Les fonds sont désormais de nouveau disponibles, mais la stabilité financière reste une préoccupation majeure.