Publié le 15 décembre 2023 09:20:00. La Chine poursuit son ambitieux projet de « Grande Muraille Verte », une initiative forestière massive destinée à lutter contre l’avancée des déserts et à atténuer les tempêtes de sable qui affectent le nord du pays.
- Depuis 1978, plus de 66 milliards d’arbres ont été plantés dans le cadre de ce programme.
- L’objectif est d’augmenter la couverture forestière chinoise de 10 % par rapport à la fin des années 1970.
- Malgré des succès partiels, le projet est confronté à des défis liés au taux de survie des arbres et à la biodiversité.
Lancé en 1978, le Programme forestier des Trois-Nord, officiellement connu sous le nom de « Grande Muraille Verte », représente l’un des projets d’ingénierie écologique les plus vastes jamais entrepris. Il s’étend sur une zone touchée par la désertification le long des frontières de la Chine avec la Mongolie, le Kazakhstan et le Kirghizistan. L’érosion des sols et les dépôts de sable, exacerbés par l’urbanisation rapide et l’expansion des terres agricoles depuis les années 1950, constituent les principales menaces que cette muraille verte tente de contrer.
Ces phénomènes ont aggravé les conditions dans une région déjà naturellement aride, favorisant la multiplication des tempêtes de sable. Ces tempêtes, qui balaient la couche supérieure du sol et accumulent des sédiments, dégradent les terres et contribuent à la pollution atmosphérique dans les grandes villes. Le nord de la Chine est particulièrement vulnérable, en raison de l’effet d’ombre pluviométrique créé par l’Himalaya, qui limite les précipitations dans cette zone frontalière avec la Mongolie. C’est cette configuration géographique qui a permis le développement des vastes déserts du Gobi et du Taklamakan, qui couvrent ensemble une superficie de 1,6 million de kilomètres carrés.
Si la Chine a déployé des efforts considérables, la progression de ces déserts se poursuit. Le désert du Gobi, par exemple, engloutit chaque année environ 3 600 kilomètres carrés de prairies chinoises. Cette désertification a des conséquences néfastes sur les écosystèmes, les terres agricoles et la qualité de l’air, notamment dans des métropoles comme Pékin.
L’année dernière, les autorités chinoises ont annoncé avoir achevé l’encerclement du désert du Taklamakan par une ceinture de végétation. Cette initiative a permis de stabiliser les dunes et d’augmenter la couverture forestière du pays, passant d’environ 10 % en 1949 à plus de 25 % aujourd’hui. La plantation d’arbres se poursuivra autour du Taklamakan afin de consolider et d’étendre cette forêt.
D’ici 2050, la Grande Muraille Verte devrait s’étendre sur 4 500 kilomètres. Bien qu’il s’agisse de la plus grande forêt plantée au monde, son efficacité réelle pour freiner la désertification reste incertaine. Certaines études suggèrent une réduction de la fréquence des tempêtes de sable, tandis que d’autres attribuent cette diminution à des facteurs climatiques naturels.
Le projet est également confronté à des critiques concernant le faible taux de survie des arbres et arbustes, en partie dû à la prédominance de quelques espèces, comme le peuplier et le saule, ce qui rend la muraille vulnérable aux maladies. De plus, le manque d’eau dans certaines zones compromet la survie des jeunes plants, nécessitant une intervention humaine constante. Enfin, la monoculture pratiquée ne favorise pas la biodiversité, contrairement à un mélange plus diversifié de plantes indigènes.
Malgré ces défis, le programme chinois a inspiré la création de la Grande Muraille Verte d’Afrique, un projet ambitieux visant à implanter une ceinture d’arbres de 8 000 kilomètres de long à travers le continent africain pour lutter contre la dégradation des terres et la désertification.