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Technologie et science

Ce bureau de recherche de l’EPA a protégé la santé des Américains. Trump vient de l’éliminer.

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Depuis plus d’un demi-siècle, l’Office de recherche et développement de l’Agence de protection de l’environnement, ou ORD, a fourni à l’EPA des recherches indépendantes sur tout, de la pollution d’ozone aux pesticides comme le glyphosate. La semaine dernière, après des mois de spéculation et de déni, l’EPA a officiellement confirmé qu’elle éliminait sa division de recherche et réduisait des milliers d’autres employés de sa masse salariale dans la quête de l’agence pour réduire 23% de sa main-d’œuvre. Les derniers mesures s’ajoutent aux près de 4 000 membres du personnel qui ont déjà démissionné, retiré ou licencié, selon les calculs de l’agence.

La décision est venue directement sur les talons d’un Ordonnance de la Cour suprême qui greffe les efforts de l’administration Trump pour réduire et restructurer le gouvernement fédéral.

Avec environ 1 115 employés – seulement 7% des effectifs de l’EPA au début du deuxième mandat du président Donald Trump – le bureau de recherche a joué un rôle démesuré en aidant l’agence à réaliser son mandat juridique pour utiliser la «meilleure science disponible» dans son mission pour protéger la santé humaine et l’environnement. Ord Science a soutenu de nombreuses restrictions de l’EPA sur les contaminants dans l’air, l’eau et le sol, et a formé la base des réglementations sur les substances per- et polyfluoroalkyle, APFA ou «pour toujours des produits chimiques», dans l’eau potable, les particules fines mortelles dans l’air, les émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et les produits chimiques et les métaux comme l’amiante et le plomb.

“Sans un bras de recherche, il sera très difficile pour l’EPA d’émettre de nouvelles normes pour les polluants aériens ou aquatiques, les produits chimiques toxiques, les pesticides ou d’autres dangers”, a déclaré Michael Gerrard, directeur du corps professoral du Sabin Center for Climate Center de l’Université Columbia.

Ord, qui travaille avec les États, les gouvernements locaux et les tribus en plus de ses travaux fédéraux, a Six programmes de recherche nationalechacun s’est concentré sur un aspect différent de la santé et de l’environnement. La recherche entrepris dans ces centres comprenait l’étude de la façon de protéger les systèmes d’eau des attaques terroristes, de comprendre les impacts de la météo extrême sur la santé humaine et de modéliser les avantages économiques de la réduction de la pollution de l’air.

L’EPA dit Il déplace une partie du personnel de l’ORD dans d’autres parties de l’EPA, y compris dans ses bureaux aériens, d’eau et de produits chimiques et un nouveau bureau de sciences appliquées et de solutions environnementales au sein du bureau de l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin. L’agence a déclaré que les déménagements permettront aux contribuables de sauver près de 750 millions de dollars et produiront une agence qui ressemble étroitement à la version rétrécie de l’agence qui existait sous Président Ronald Reagan Au début des années 80. L’objectif, a déclaré l’agence, est de «prioriser plus que jamais la recherche et la science».

Dans un e-mail à Grist, un porte-parole de l’agence a appelé les médias sur la dissolution de l’ORD «biaisé» et a nié que les changements affecteront la qualité de la science de l’EPA. “L’annonce de vendredi n’est pas une élimination de la science et de la recherche”, a indiqué l’agence.

Mais les anciens employés de l’EPA et les défenseurs de l’environnement disent que la dissolution de l’ORD affaiblira à la fois les capacités de recherche de l’EPA et mettra son indépendance scientifique en danger d’interférence politique.

“Une partie de la raison pour laquelle l’ORD est un bureau distinct consiste à préserver l’intégrité scientifique”, a déclaré Chris Frey, doyen associé de la North Carolina State University qui a travaillé dans le bureau de 1992 à 2024, plus récemment en tant qu’administrateur adjoint sous l’ancien président Joe Biden. «D’un point de vue sociétal, c’est une énorme victoire pour le public que ces décisions soient fondées sur des preuves et pas seulement les opinions des parties prenantes pour avoir un intérêt acquis dans un résultat.» L’EPA n’a pas dit combien de scientifiques des ORD seront autorisés à continuer de travailler à l’agence.

Déjà, le système de réglementation américain offre aux sociétés chimiques comme 3M et DuPont une grande influence sur la façon dont les produits chimiques qu’ils produisent sont contrôlés, une stratégie qui a été connu pour échouer. En vertu de la Toxic Substances Control Act, ou TSCA, l’EPA a 90 jours pour évaluer les risques d’un produit chimique avant qu’il n’arrive le marché.

La décision de l’EPA de dissoudre l’ORD et d’intégrer une partie de ses scientifiques dans l’infrastructure d’élaboration des politiques de l’agence devrait bénéficier aux sociétés chimiques et aux pollueurs industriels en frottant les frontières entre la science et la politique, selon les défenseurs scientifiques. Des recherches menées à ORD ont non seulement fondé les nouvelles réglementations de l’EPA, mais elles ont également fourni la base scientifique de l’application de la TSCA.

«Il existe de nombreuses façons de dire la vérité sur les impacts des polluants qui ne sont pas pratiqués pour l’industrie réglementée», a déclaré Gretchen Goldman, président de l’organisation de défense des sciences à but non lucratif The Union of Concerned Scientists. «Ils célèbrent probablement à ce sujet.»

Malgré des victoires récentes, le commerce de l’industrie et les groupes de lobbys font pression pour encore plus de liberté. La semaine dernière, le même jour, l’EPA a annoncé qu’elle dissouvait l’ORD et un jour après l’EPA séparément exempté des dizaines d’usines chimiques et de centrales électriques D’après les règles de pollution de l’air et d’émissions de l’ère de Biden, le président et chef de la direction de l’American Chemistry Council Chris Jahn a lancé l’idée de modifier la loi sur le contrôle des substances toxiques dans un entretien avec l’examinateur de Washington.

“L’administrateur de l’EPA Zeldin, la Maison Blanche, le Congrès, le Congrès examine tous ceci en ce moment”, a-t-il déclaré, “pour potentiellement faire des mises à jour de la TSCA pour que cela fonctionne plus efficacement à long terme.”

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Technologie et science

Une ville du Texas prend des pas et douloureux vers la récupération des inondations

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Mercredi, près de deux semaines après les inondations du 4 juillet qui ont dévasté la région centrale du Texas qui serre la rivière Guadalupe, la pluie avait finalement diminué assez longtemps pour que les travaux de sauvetage et de récupération reprennent sérieusement. Celbi Lucas nettoyait les débris aux côtés des nombreux volontaires qui se sont déversés dans le comté de Kerr de partout au Texas pour intervenir, même si les températures atteignirent 90 degrés Fahrenheit et une forte humidité se sont installées sur la rivière.

Lucas et son mari vivent à plus de 100 miles à New Braunfels, mais ils se sont rendus à la ville de Hunt de Riverside non constituée en société pour «mettre une bonne journée de 12 heures et essayer de mettre une brèche dans tout cela», selon les mots de Celbi. Le travail était personnel: elle a perdu un cousin au secondaire, Reese Manchaca, contre les inondations. Manchaca, une étudiante de 21 ans, visitait la chasse aux vacances avec trois de ses amis lorsque des eaux de crue ont submergé la cabine qu’ils avaient louée. Dans les conséquences solennelles de la catastrophe, les officiers du Texas ont organisé une procession à escorte le corps de Manchaca De retour à sa ville natale dans le comté de Montgomery, à 300 miles de là, afin qu’elle puisse être enterrée.

Un autre bénévole, Bryan Hill, a conduit deux heures dans chaque sens de son ranch dans le comté de Kimble, à proximité. Hill, qui est un travailleur de la construction de routes pour la ville d’Austin, s’est senti obligé d’aider après avoir regardé la couverture des nouvelles; Il aidait à gérer des équipements lourds pour nettoyer les débris.

“Je viens de tout voir à la télévision”, a-t-il déclaré. «Cela me dérange. Si je vois quelqu’un dans le besoin ou quelque chose, je veux aider.»

Une dépanneuse aide les efforts de nettoyage à Hunt, au Texas, le 16 juillet 2025. Naveena Sadasivam / Grist

Au moins 134 personnes ont perdu la vie dans les inondations soudaines qui ont submergé Hunt, Ingram, Kerrville et d’autres communautés le long de la rivière Guadalupe plus tôt ce mois-ci. Ceux qui ont survécu racontent des histoires déchirantes de s’accrocher à des poteaux électriques, des arbres et des toits alors que la rivière faisait rage autour d’eux. Les équipages de la caméra sont peut-être partis, mais les hélicoptères continuent de bourdonner les frais généraux, une armée de bénévoles traverse les rives de la rivière et le comté envisage drainage d’un lac Dans un effort pour trouver les plus de 160 personnes qui ont été portées disparues.

Les efforts de bénévolat ont été retardés par plus de pluie et une surveillance des crues soudaines ce week-end. Pendant environ deux jours, le comté a ordonné que tous les bénévoles Les opérations de recherche et de sauvetage s’arrêtent À mesure que les niveaux de rivière augmentaient à nouveau. Lundi, le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha, a déclaré que la recherche des disparus pourrait prendre jusqu’à six mois.

Le processus de reconstruction et de récupération plus large prendra probablement beaucoup plus de temps. Plusieurs traversées de rivières sur les routes à l’intérieur et à l’extérieur de la chasse ont été déchirées par des eaux à écoulement rapide. Les arbres le long des rives de la rivière sont inclinés, ayant succombé à la force de la rivière et jonché de couvertures, de vêtements et de l’épave de la vie des gens. Les matelas, les réfrigérateurs, les débris et les autres effets personnels des maisons inondées sont empilées tout le long de l’autoroute 39, la route principale qui longe le Guadalupe et par la chasse.

  • Un tas de matelas et des machines à laver des maisons endommagées par les inondations
  • Un tas de sacs à ordures à côté d'une rue endommagée par les inondations

Des tas de matelas, réfrigérateurs, débris et autres biens des maisons inondées dans la communauté de Hunt, au Texas, le 16 juillet 2025. Naveena Sadasivam / Grist

Hunt est une ville non constituée en société d’environ 1 100 personnes au cœur du Texas ‘Hill Country dans l’ouest du comté de Kerr. La région est ainsi nommée en raison de ses collines, un terrain accidenté et de ses escarpements dramatiques. Alors que la communauté des résidents permanentes est petite, la population de la ville augmente au cours de l’été lorsque les vacanciers campent et font de la randonnée le long de la rivière. Les parcs et les cabines de VR parsent les rives de la rivière, et la région s’appuie sur le tourisme et les loisirs pour les revenus. De nombreux résidents d’Austin à proximité et de San Antonio maintiennent des résidences secondaires dans la région. En fait, les responsables ont eu du mal à estimer le nombre de personnes disparues en partie parce que beaucoup visitaient de l’extérieur de la ville.

Bien que la région soit dans une sécheresse sévère depuis plusieurs années, il n’est pas étranger aux inondations soudaines. En 1932, environ 20 ans après la fondation de la ville, la River Rose 36 pieds et Hunt «a été emporté dans une inondation», selon une page Web maintenue par la Commission historique du comté de Kerr. Le Guadalupe a inondé plusieurs fois depuis lors – y compris en 1987, un événement des habitants appelle «le grand».

Néanmoins, les conditions qui ont propulsé les inondations récentes avait toutes les caractéristiques d’un climat changeant. Comme le Golfe s’est réchauffé, il a augmenté la quantité d’humidité dans l’atmosphère et avec elle le potentiel de précipitations intenses. La tempête qui a provoqué les inondations a déversé 2 à 4 pouces de pluie sur le comté de Kerr toutes les heures; Compte tenu des dépôts de calcaire de la région, qui n’absorbent pas l’eau, les précipitations n’avaient nulle part où descendre. La sécheresse prolongée de la région, qui avait laissé le sol sèche et compacte, n’a pas aidé non plus. Les collines se sont transformées en canaux de ruissellement, et le Guadalupe s’est gonflé vers le haut et vers l’extérieur, des centaines de pieds au-delà de ses rives.

De nombreux résidents à temps partiel et à plein temps de Hunt ont quitté la ville dévastée, mais certains sont restés – ou sont revenus – pour évaluer les dommages. Mercredi après-midi, LeAnn Levering a pulvérisé une table en bois avec du vinaigre dans une tentative désespérée de la sauver de la moisissure. La table, construite par son ex-mari et chéri de ses enfants, s’est assise sur le porche avec toutes les biens récupérables de sa cabine. La maison avait été inondé de cinq pieds d’eau alors que le guadalupe gonflait tôt le matin du 4 juillet. La rivière se leva furieusement, grimpant plusieurs dizaines de pieds sur une colline avant de répandre environ 300 pieds à environ la terre pour atteindre la cabine. Levering, un psychothérapeute qui vit principalement près d’Austin, a eu la chance de ne pas rester dans la cabine ce week-end. Quand elle et son fils sont arrivés quelques jours plus tard pour évaluer les dégâts, elle a trouvé un flux de poisson mort et des eaux usées au milieu de l’épave.

“Nous sommes tellement en haut de cette colline – cela n’aurait jamais dû se produire”, a déclaré Levering. «Je comprends que nous sommes dans une allée des inondations soudaines mais pas aussi haut. C’est tout simplement bizarre.»

Une femme se penche sur un banc de bois lourd sur un porche
Leven Levering essuie les meubles avec du vinaigre pour le sauver de la moisissure.
Naveena Sadasivam / Grist

Les inondations sont arrivées trop rapidement pour que beaucoup de ceux présents d’évacuer. La famille de Douglas Bolduc, qui possède trois des cabines voisines et restait dans l’un d’eux, s’est retirée dans un grenier alors que les eaux de crue submergaient la maison. Ils ont finalement été secourus et emmenés sur un terrain plus élevé. Un autre des cabines de la famille a été retiré de ses fondations et dans la rivière déchaînée.

“C’est un tas de décombres là-bas sur le terrain”, a déclaré Bolduc à Grist, pointant vers une grande prairie ouverte.

Alors que l’inondation soudaine elle-même était inévitable, le nombre de morts dévastateurs de la région a été exacerbé par les limites des systèmes d’avertissement à base de téléphone portable. Contrairement aux communautés voisines, le comté de Kerr n’était pas équipé de sirènes ou d’autres systèmes d’alarme pour alerter les résidents lorsque la rivière a augmenté au milieu de la nuit. Le comté a envoyé des alertes téléphoniques à ceux qui s’étaient inscrits grâce à son initiative Codered, mais elle n’a pas utilisé le système d’alerte et d’avertissement public intégré de la FEMAqui envoie des alertes hurlantes à tous les téléphones portables d’une région, jusqu’à ce que les inondations les plus dévastatrices.

Bolduc lui-même était au Colorado pendant les inondations, mais il est revenu pour aider à reconstruire les maisons avec sa sœur. Les bénévoles avaient aidé à vider les maisons, à laver les sols et à installer des souffleurs pour les sécher.

“Nous n’avons perdu personne”, a déclaré Bolduc à propos de sa famille. “Tout ce que nous avons perdu, c’était des trucs. Et les trucs peuvent être remplacés.”

Des boîtes d'eau, des serviettes en papier et de l'eau de Javel se trouvent à l'extérieur d'une église
Des piles de fournitures de secours à Hunt, au Texas, le 16 juillet 2025. Naveena Sadasivam / Grist

Levering et Bolduc, qui n’ont pas d’assurance contre les inondations pour couvrir leurs maisons à Hunt, épuiseront le coût de la reconstruction de leurs cabines par eux-mêmes. (À l’échelle nationale, seulement 4% des propriétaires ont une assurance contre les inondations; dans le comté de Kerr, ce chiffre n’est que de 2,5%.) La famille de Bolduduc prévoit de plonger dans les économies pour reconstruire, tandis que le levier prévoit de rechercher des prêts à faible intérêt. Elle estime que la reconstruction coûtera au moins 100 000 $ et n’a pas encore enquêté si une forme d’assistance pourrait être disponible auprès de la FEMA ou de toute autre entité gouvernementale.

«Je n’en ai aucune idée», a-t-elle déclaré. «Je n’ai pas eu le temps de paperasse.»

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Technologie et science

Pourquoi le gouvernement fédéral fait disparaître les données climatiques

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Depuis 25 ans, un groupe des meilleurs experts du pays a suivi rapidement la façon dont le changement climatique menace toutes les parties des États-Unis. Leurs résultats ont informé les évaluations nationales du climat, une série de rapports mandatés par le Congrès publiés tous les quatre ans qui traduisaient la science en avertissements accessibles pour les décideurs et le public. Mais ce travail s’est arrêté ce printemps lorsque l’administration Trump a brusquement rejeté les 400 experts travaillant sur la prochaine édition. Puis, le 30 juin, tous les rapports précédents ont également disparu, avec le site Web fédéral sur lequel ils vivaient.

De nombreuses informations sur l’évolution du climat ont disparu sous le deuxième mandat du président Donald Trump, mais l’effacement des évaluations nationales du climat est «de loin la plus grande perte que nous ayons vue», a déclaré Gretchen Gehrke, qui surveille les sites Web fédéraux avec l’initiative de données environnementales et de gouvernance. Les évaluations nationales sur le climat ont été l’une des ressources les plus accessibles qui ont décomposé la façon dont le changement climatique affectera les endroits dont les gens se soucient, a-t-elle déclaré. Les rapports ont également été utilisés par une large bande de parties prenantes – décideurs, agriculteurs, entreprises – pour guider leurs décisions sur l’avenir. Bien que les rapports aient été archivés ailleurs, ils ne sont plus aussi faciles d’accès. Et on ne sait pas quoi, si quelque chose, arrivera au rapport prévu pour 2027 ou 2028, qui existait déjà sous forme de projet.

Alors pourquoi les rapports ont-ils survécu au premier mandat de Trump, mais pas son deuxième? Vous pouvez considérer leur disparition de différentes manières, ont déclaré des experts – comme un flexion du pouvoir exécutif, une escalade dans la guerre culturelle sur le changement climatique ou une tentative stratégique d’effacer les fondements scientifiques de la politique climatique. “Si vous supprimez des informations et des données, vous n’avez pas les preuves dont vous avez besoin pour pouvoir créer des réglementations, renforcer les réglementations et même lutter contre l’abrogation des réglementations”, a déclaré Gehrke.

Lisez ensuite comment votre pomme de douche et votre réfrigérateur ont été encordés dans les guerres culturelles

Ce n’est pas le déni climatique au sens traditionnel. Les jours où débattre bruyamment la science ont principalement cédé la place à quelque chose de plus silencieux et plus insidieux: une campagne pour retenir les informations brutes elle-même. «Je ne sais plus si nous vivons dans le déni climatique», a déclaré Leah Aronowsky, historienne des sciences à la Columbia Climate School. «Nous avons ce nouveau front de déni par effacement.»

En réduisant le financement de la recherche et en retenant des données cruciales, l’administration Trump rend plus difficile de savoir exactement comment la planète change. En avril, l’administration a tiré près de 4 millions de dollars de financement d’un programme de Princeton pour améliorer les modèles informatiques prédisant les changements dans les océans et l’atmosphère, affirmant que le travail a créé «l’anxiété climatique» chez les jeunes. Ce même mois, l’Environmental Protection Agency n’a pas soumis son rapport annuel aux Nations Unies détaillant les émissions de gaz à effet de serre du pays. En mai, la National Oceanic and Atmospheric Administration a mis fin à sa tradition de 45 ans de suivi des catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars. Trump espère également fermer le laboratoire Mauna Loa à Hawaiʻi, qui a mesuré l’augmentation régulière des niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone depuis les années 1950 – les premières données à montrer définitivement les humains changeaient le climat.

“Ce type de suppression en gros d’un domaine entier de recherche parrainée par le gouvernement fédéral, à ma connaissance, est historiquement sans précédent”, a déclaré Aronowsky.

Dans une réponse à une demande de commentaires, un porte-parole de la NASA a déclaré qu’il n’avait “aucune obligation légale d’accueillir les données de GlobalChange.gov”, se référant au site qui a accueilli les évaluations nationales du climat, ajoutant que le programme américain de recherche mondiale sur le changement avait déjà “satisfait à ses exigences statutaires en présentant ses rapports au Congrès”. L’EPA a dirigé Grist vers une page Web contenant des rapports d’émissions de gaz à effet de serre, ainsi qu’une version de ce qui était censé être le rapport de cette année obtenu par le Environmental Defence Fund. Cependant, l’agence a confirmé que les dernières données n’avaient pas été officiellement publiées. La Maison Blanche a refusé de commenter et l’administration nationale océanique et atmosphérique n’a pas répondu.

L’année dernière, une vidéo de formation divulguée du projet 2025 – la feuille de route politique organisée par la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur – a montré un ancien responsable de Trump déclarant que les nommés politiques devraient «éradiquer les références au changement climatique de l’absencement partout». La stratégie semble être conçue pour stimuler l’industrie des combustibles fossiles à un moment où l’énergie propre est devenue compétitive et la réalité du changement climatique plus difficile à rejeter, car les inondations, les incendies et les vagues de chaleur sont devenues perceptibles. “Nous allons forer, bébé, forer”, a déclaré Trump dans son discours d’inauguration en janvier.

Lisez ensuite dans la nouvelle purge de la langue climatique de Trump, même la «résilience» n’est pas sûre

L’administration n’a pas exactement été subtile à propos de son jeu. Lee Zeldin, le chef de l’EPA, ne nie pas la réalité du changement climatique (il se qualifie de «réaliste climatique»), mais il a des programmes environnementaux démanteliés avec zèle et a recommandé que la Maison Blanche attaque la «conclusion de mise en danger», le fondement de la politique climatique américaine. Il provient d’une décision de la Cour suprême de 2007 sur la Clean Air Act qui a obligé l’EPA à réglementer les gaz à effet de serre en tant que polluants car ils mettent en danger la santé publique. Si l’administration peut convaincre les tribunaux que le changement climatique n’est pas une considération pour la santé, cela pourrait mettre fin à cette obligation réglementaire.

“Si vous supprimez des informations sur le changement climatique, sa réalité et son impact sur les gens, alors je pense qu’il est beaucoup plus facile de faire valoir qu’il ne s’agit pas d’un problème de santé environnementale”, a déclaré Gehrke.

Il y a un mot pour l’idée que l’ignorance peut servir les fins politiques: l’agnotologie (de «l’agnosis grec» ou «ne pas savoir»), l’étude de la façon dont la connaissance est délibérément obscurcie. Ce que Trump fait aux informations sur le changement climatique s’inscrit carrément dans cette tradition, selon Aronowsky: «Si vous la supprimez, alors dans un certain sens, cela n’existe plus, et donc, il n’y a même rien à débattre, non?»

Le déni climatique a décollé pour la première fois dans les années 1990, lorsque les sociétés pétrolières et gazières et les groupes de réflexion conviviaux ont commencé à semer le doute sur la science du climat. Au fil des décennies, alors que les preuves sont devenues solides, ceux qui se sont opposés à la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles sont progressivement passés de purement et simple à refuser les faits aux solutions d’attaque comme le vent et l’énergie solaire. Ce que fait l’administration Trump marque maintenant une rupture radicale de cette tendance à long terme, a déclaré John Cook, chercheur en désinformation sur le climat à l’Université de Melbourne en Australie. “C’est un 180, pas seulement un tour, mais de plonger dans quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant”, a-t-il déclaré. D’un autre côté, a déclaré Cook, l’administration prend une tactique classique de déni climatique – peindre des scientifiques comme des «alarmistes» ou des conspirateurs qui ne peuvent pas faire confiance – et en transformant la politique gouvernementale.

Un demi-an après, le traitement par la deuxième administration de Trump sur les informations sur le climat n’a pas encore atteint les niveaux de «l’éradication» auxquels le projet 2025 aspirait, au moins sur les sites Web du gouvernement. Le site Web du changement climatique de l’EPA, par exemple, est toujours opérationnel, même si toutes les références au phénomène ont été effacées sur la page d’accueil de l’agence. Jusqu’à présent, la plupart des suppressions de sites Web ont servi à isoler le changement climatique en tant que problème, effaçant sa relation avec des sujets tels que la santé et les infrastructures, a déclaré Gehrke. Jusqu’à la disparition des évaluations nationales sur le climat, elle aurait dit que «l’effacement du climat» était une caractérisation inappropriée de ce qui se passe. “Mais maintenant, je ne suis vraiment pas si sûr”, a-t-elle déclaré.

Rachel Cleetus, la directrice politique principale du syndicat des scientifiques concernées, pense que les actions de l’administration dépassent en fait l’effacement. «Ils essaient littéralement de changer la base sur laquelle une grande partie de l’élaboration des politiques est avancée – la base scientifique, la base juridique et la base économique», a-t-elle déclaré. Sa plus grande préoccupation n’est pas seulement les faits supprimés, mais quelle propagande politique pourrait les remplacer. “C’est plus dangereux, car cela laisse vraiment les gens dans cette zone crépusculaire, où ce qui est réel, et ce qui est important, et ce qui va affecter leur vie quotidienne, c’est d’être obscurci.”

Cette histoire a été mise à jour le 14/07/25 pour inclure une réponse de la NASA reçue après le moment de la publication.

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Technologie et science

La sécheresse vide l’approvisionnement en eau et augmente les coûts de nourriture là où vous vous attendez le moins

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Prenant des pelles et des seaux dans une ceinture sablonneuse séchée de la rivière Vhombozi au Zimbabwe en août dernier, des groupes de villageois du district de Mudzi se sont rassemblés pour creuser avec l’espoir de trouver de l’eau en quelque sorte. La région d’Afrique australe était entrée dans un état de sécheresse sévère, qui avait rattelé le Vhombozi, un approvisionnement en eau primaire pour plus de 100 000 personnes.

Avant longtemps, un dédale de trous de fortune a révélé des flaques peu profondes le long du lit de la rivière autrement aride. La fouille effrénée avait fonctionné – il y avait de l’eau. Il y avait juste un gros problème: ce n’était pas bleu. C’était une couleur brun boueuse, et les villageois craignaient que la consommation les rende malade. Mais comme il n’y avait guère d’autres options, beaucoup ont pris leur chance en le buvant et en se baignant avec.

Près d’un an plus tard, la sécheresse persistante a entraîné un déluge de dévastation sur le système alimentaire de la région. Les rendements de maïs ont chuté de 70% à travers le pays, ce qui a fait doubler les prix à la consommation. Des milliers de bétail ont été perdus dans la soif et la famine. Une distribution alimentaire d’urgence locale de l’UNICEF a perdu toutes les cultures alimentaires qu’elle a récoltées, ce qui a forcé l’ONG à réduire les provisions alimentaires caritatives de trois repas par semaine à un. Les niveaux de malnutrition des enfants à Mudzi ont doublé, augmentant la demande de soins de santé et provoquant un quart des cliniques de soins de santé à coucher des réserves d’eau. Entre janvier et mars, environ 6 millions de personnes au Zimbabwe étaient confrontées à l’insécurité alimentaire.

Selon un nouveau rapport du Centre national américain d’atténuation de la sécheresse, ou NDMC, et de la convention des Nations Unies pour lutter contre la désertification, ou UNCCD, les effets combinés du réchauffement climatique, de la sécheresse et d’El Niño ont déclenché des crises similaires dans le monde entier, de Mexico au Delta du Mékong.

En utilisant des rapports d’impact aux côtés des données gouvernementales, de la recherche scientifique et technique et de la couverture médiatique des principaux événements de sécheresse, les auteurs ont examiné au cas par cas comment les sécheresses composent la pauvreté, la faim, l’insécurité énergétique et l’effondrement de l’écosystème dans les points chauds du climat du monde entier. Ils ont mesuré les impacts en 2023 et 2024, lorsque la planète a vu certains des événements de sécheresse les plus répandus et les plus dommageables dans l’histoire enregistrée. Ce qu’ils ont trouvé est une leçon et un signe d’avertissement: les sécheresses de plus en plus graves causées par le changement climatique constituent des déchets dans les écosystèmes et les économies partout.

“Ce rapport est un rappel qui se reflète que le changement climatique et la punissant de la sécheresse sont déjà des vies, des moyens de subsistance et un accès alimentaire”, a déclaré le million d’assurements du panel international d’experts sur les systèmes alimentaires durables, et le coordinateur général de l’Alliance for Food Sovereigty en Afrique, qui n’a pas été impliqué dans la recherche. «Nous devons être sérieux au sujet de la résilience et de l’adaptation réelle.»

Un agriculteur local transporte des légumes près d’un canal partiellement sec d’un chinampa, ou jardin flottant, à San Gregorio Atlapulco, à la périphérie de Mexico, au Mexique, le 23 mai 2024.
Daniel Cardenas / Anadolu via Getty Images

Mville exico

Un point focal dans l’analyse est le Mexique, où des conditions de sécheresse prolongées ont provoqué une crise de l’eau qui a subi des répercussions sur l’abordabilité et l’accès alimentaires.

La situation a commencé à s’intensifier en 2023, lorsque le pays est entré dans une période de précipitations historiquement basses. En juin, la majeure partie des réservoirs du Mexique a chuté en dessous de 50%. L’hiver pluvieux de 2023 a apporté un certain soulagement, mais pas assez.

L’été prochain, 90% du pays connaissait un certain niveau de sécheresse, et le système d’approvisionnement en eau de Mexico a atteint un minimum record de 39%. Des précipitations anormalement basses et des températures élevées, aggravées par des infrastructures d’eau inefficaces et une surextraction de l’aquifère de la ville, persisteraient au début de 2025. Ces luttes pour obtenir de l’eau ont été encore plus exacerbées par les besoins de distribution, comme le mandaté par un traité de partage de l’eau, le Mexique, a longtemps partagé avec les États-Unis.

Un grave manque d’eau s’est avéré être étroitement lié à l’insécurité alimentaire, car la pénurie de l’eau a un impact sur l’accès alimentaire grâce à des réductions de la production agricole qui peuvent alimenter les pénuries alimentaires et des prix d’épicerie plus élevés. Selon National Statistics, environ 42% de la population mexicaine était insérée alimentaire en 2021. Les hausses de prix ont finalement été reflétées dans les épiceries, ce qui a fait grimper les coûts des produits comme la coriandre de 400%, ainsi que d’autres étiquettes de prix d’escalade pour des marchandises comme les oignons, le brocoli et les avocats.

“Les effets d’entraînement peuvent transformer les sécheresses régionales en chocs économiques mondiaux”, a déclaré Cody Knutson de NDMC, qui a co-écrit le rapport. «Aucun pays n’est immunisé lorsque les systèmes critiques dépendants de l’eau commencent à s’effondrer.»

Les habitants transportent des produits de banane sur le lit de la rivière Dry Solimoes dans la communauté Pesqueiro dans le nord du Brésil, le 30 septembre 2024. Michael Dantas / – via Getty Images

UNbassin Mazon

Au cours de ces mêmes années, le bassin du fleuve Amazon est devenu un autre point chaud de la sécheresse et de la faim. Selon le nouveau rapport, le changement climatique a fait chuter les voies navigables à des niveaux historiquement bas en septembre 2023. L’eau potable est devenue contaminée par la mort de la vie marine, et les communautés locales n’ont pas été en mesure de manger le poisson sur lequel ils comptent.

Le transport de la chaîne d’approvisionnement a également été considérablement affecté, car les faibles niveaux d’eau ont empêché les bateaux de voyager et de sortir de certaines régions. L’armée de l’air du Brésil serait déployée pour distribuer de la nourriture et de l’eau à plusieurs États où les itinéraires d’approvisionnement en rivière étaient impraticables.

Les résidents de certaines villes ont creusé des puits sur leurs propres propriétés pour remplacer l’eau de la rivière dont ils dépendraient normalement pour la consommation, la cuisson et le nettoyage, selon le rapport soutenu par l’ONU. D’autres étaient coincés en attente de l’aide du gouvernement. Les perturbations pour les approvisionnements en eau potable et alimentaire due aux faibles niveaux de rivière se sont poursuivis à la fin de 2024 alors que la sécheresse persistait. En septembre, les voies navigables qui avaient été navigables auparavant étaient sèches osseuses.

Un rapport de 2025 publié par les ACAP à but non lucratif a révélé que de nombreuses communautés de la région amazonienne étaient déjà considérées comme une malnutrition, ce qui les rend plus vulnérables aux effets émergents de la santé et de l’insécurité alimentaire de la sécheresse.

Le changement climatique joue «un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire», a déclaré l’économiste de la FAO, Jung-Eun Sohn, qui n’est pas affilié au rapport de l’UNCCD. Il a noté que le réchauffement peut non seulement avoir un impact sur la disponibilité et l’accès aux aliments, mais que les risques naturels sont «l’un des trois principaux risques d’insécurité alimentaire», ainsi que des conflits et des risques économiques, dans les points chauds de la faim.

Une femme se tient dans une plantation de bananes séchées dans la province de Ben Tre, au Vietnam, en 2016. À l’époque, le delta du Mékong au Vietnam éprouvait sa pire sécheresse en 90 ans. Images Christian Berg / Getty

Delta du Mékong

Bien que contributeur central à la crise interconnectée de l’eau et de l’alimentation, le changement climatique n’est pas le seul facteur dans de nombreux points chauds de la faim – les infrastructures défaillantes et les inefficacités des systèmes d’administration d’eau ont également été signalées comme contributeurs critiques à des pénuries d’eau générales. L’effet de composition d’El Niño, ou un phénomène météorologique naturellement actuel qui entraîne une chaleur mondiale supérieure à la moyenne et des catastrophes naturelles plus intenses dans certaines parties de la planète, est un autre coupable.

“Il est désormais très clair que l’agriculture industrielle à forte intensité de produits chimiques, avec ses fortes demandes en eau et ses cultures uniformes, est profondément vulnérable à la sécheresse et à l’intensification de la crise”, a déclaré Belay, l’expert IPES.

Une étude a révélé que l’intrusion d’eau salée, tout comme ce qui afflige constamment le delta du Mékong au Vietnam, provoque également une réduction significative de la production alimentaire. Le bassin versant circule dans six pays asiatiques, et plus de 20 millions de personnes dépendent du riz cultivé dans la région, qui est la zone agricole la plus productive du Vietnam. C’est aussi la région du Vietnam qui est la plus vulnérable à la faim, avec jusqu’à la moitié de ses ménages ruraux qui ont du mal à se permettre suffisamment de nourriture.

Une femme regarde par-dessus son champ de pastèque gâté dans la province de Ben Tre, au Vietnam, en 2016. À l’époque, le Delta du Mékong du Vietnam éprouvait sa pire sécheresse en 90 ans. Images Christian Berg / Getty

Ainsi, lorsqu’une vague de chaleur précoce a frappé le delta du Mékong en 2024, et une période de sécheresse anormalement longue a emboîté le pas, ce qui a fait sécher les canaux, la salinité excessive, la chaleur et la pénurie d’eau ont tué les prises des agriculteurs en masse, réduisant ce que les communautés ont été capables de fournir et de vendre leurs produits. Alors que la sécheresse persistait, les communautés ont entrepris d’autres mesures désespérées pour atténuer les pertes; Rénover les fossés, construire des réservoirs temporaires, creuser des puits et stocker de l’eau douce. Même ainsi, selon le rapport, jusqu’à 110 000 hectares de ressources agricoles, notamment des cultures fruitières, des rizières et de l’aquaculture, ont été touchés l’année dernière par la sécheresse et la salinité excessive. La situation a contribué aux pénuries de riz, ce qui a provoqué un effet inflationniste généralisé sur les prix du marché.

«Ces cas mettent en évidence à quel point nos économies mondiales et nos fournitures alimentaires sont interconnectées», a déclaré à Grist Paula Guastello, NDMC Drought. «La sécheresse a des implications généralisées, en particulier lorsqu’elle se produit à une échelle aussi importante et intense que au cours des dernières années. Dans la société mondiale d’aujourd’hui, il est impossible d’ignorer les effets de la sécheresse survenant dans des terres lointaines.»

Tout compte fait, les auteurs soutiennent que sans réduction majeure des émissions de gaz à effet de serre, l’augmentation des températures entraînera des sécheresses plus fréquentes et sévères en continuant à gonfler la chaleur, l’évaporation et les schémas de précipitations volatiles. Pendant tout ce temps, l’urbanisation, les changements d’utilisation des terres et la croissance démographique devraient continuer à soumettre les ressources en eau et à influencer les actifs et les zones les plus vulnérables aux impacts de la sécheresse. La résilience du monde à ces impacts, le rapport dénote finalement, dépend finalement de la fortification des écosystèmes, de l’adoption des modifications de la gestion de l’eau et de la poursuite d’un accès équitable sur les ressources.

“La gestion proactive de la sécheresse est une question de justice climatique, de développement équitable et de bonne gouvernance”, a déclaré la secrétaire exécutive adjointe de l’UNCCD, Andrea Meza, dans un communiqué sur le rapport.

Des systèmes d’alerte précoce plus forts et une surveillance des impact sur la sécheresse en temps réel, par exemple, ceux qui évaluent les conditions connues pour alimenter les aliments et l’insécurité de l’eau, sont quelques-unes des façons dont les pays peuvent mieux fortifier leurs systèmes en préparation au prochain événement de la sécheresse. D’autres incluent la restauration des bassins versants, la large renaissance des pratiques de culture traditionnelles et la mise en œuvre des technologies d’approvisionnement en eau alternatives pour aider à rendre les infrastructures plus résilientes au climat. Les méthodes d’adaptation, cependant, doivent également tenir compte des populations les plus vulnérables, selon les auteurs, et nécessitent une coopération mondiale, en particulier le long des itinéraires critiques du commerce alimentaire.

“La sécheresse n’est pas seulement un événement météorologique”, a déclaré Kelly Helm Smith, co-auteur et directrice adjointe du NDMC. «Cela peut être une urgence sociale, économique et environnementale. La question n’est pas de savoir si cela se reproduira, mais si nous serons mieux préparés la prochaine fois.»

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Technologie et science

La Californie affaiblit le droit environnemental pour lutter contre le changement climatique

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Plus tôt cette semaine, les législateurs de Californie ont adopté les réformes les plus radicales aux réglementations environnementales de l’État en plus d’un demi-siècle. Les mesures étaient principalement destinées à stimuler la construction du logement et la densité urbaine dans l’État d’or, qui fait face à la pénurie de logements les plus sévères aux États-Unis

Bien que cette décision ait été célébrée par le gouverneur Gavin Newsom alors qu’il a signé les projets de loi, il a exposé les tensions entre les priorités progressistes qui motivent les législateurs démocrates. Les défenseurs de l’abordabilité du logement se sont affrontés avec ceux qui promouvaient la justice environnementale, la première stimulant les projets de loi et les seconds restants. Plus largement, cette décision expose les divisions entre ceux qui veulent plus d’outils pour atténuer le changement climatique et les écologistes qui préfèrent maintenir des limites strictes à ce qui peut être construit et comment.

Les réformes ciblent la California Environmental Quality Act, que le gouverneur de l’époque, Ronald Reagan, a signé il y a plus de 50 ans. Connu sous le nom de CEQA, la législation oblige les agences publiques et les décideurs à évaluer l’impact environnemental de tout projet nécessitant l’approbation du gouvernement, et à faire connaître tout effet et à les atténuer si cela est possible.

Les partisans disent que la loi a empêché ou modifié des dizaines de projets qui auraient été préjudiciables à l’environnement ou à la qualité de vie des Californiens. Mais la CEQA est également devenue la base d’un flux régulier de plaintes officielles et de poursuites qui empilent des coûts substantiels et des retards sur des projets qui se trouvent finalement avoir des effets nocifs minimaux – les tuant parfois entièrement. Dans un cas infâme, les opposants au logement étudiant près de l’Université de Californie à Berkeley ont fait valoir que le bruit associé constituerait une pollution environnementale en vertu de la CEQA, qui a conduit à une bataille juridique de trois ans que l’université n’a gagné qu’après son allée à la Cour suprême de l’État. Des exemples comme celui-ci ont conduit la CEQA, qui était autrefois un symbole national de la protection de l’environnement, pour se diffuser comme cause de la pénurie de logements chroniques de l’État.

Après les réformes de cette semaine, la plupart des projets de logements urbains seront désormais exemptés du processus CEQA. La nouvelle législation sauf également de nombreux changements de zonage De CEQA, ainsi que certains projets non résidentiels, notamment des cliniques de santé, des services de garde d’enfants et des installations de fabrication avancées, comme les semi-conducteurs et les usines nanotechnologiques, si elles sont situées dans des zones déjà zonées à des fins industrielles. (UN La facture connexe gèle également La plupart des mises à jour de l’efficacité de la construction et des normes d’énergie propre jusqu’en 2031, en colère des défenseurs du climat qui soutiennent autrement la poussée pour le logement plus dense.) Le gouverneur Newsom a utilisé un processus budgétaire pour faire avancer les changements de longue durée, avec un fort soutien bipartisan.

Certains militants ont accueilli les changements, affirmant qu’ils conduiront à des logements plus denses sur les terres urbaines vacantes ou sous-utilisées, une croissance plus lente des loyers et des prix des maisons, et des trajets plus courts – avec le sous-produit de bienvenue de moins d’émissions de réchauffement de la planète.

«Pour ceux qui considèrent le changement climatique comme l’un des principaux problèmes de notre temps, le logement rempli est une solution critique», ” Lire un éperon soutenir les mesures. D’autres écologistes, cependant, ont fustigé les changements comme des cadeaux destructeurs pour l’environnement aux développeurs. Après que Newsom ait signé la législation, la Sierra Club Californie Éteignez une déclaration appelant les changements de mesures «à moitié cuites» qui «auront des conséquences destructrices pour les communautés de justice environnementale et les espèces en danger de la Californie».

À une époque où les agressions du président Donald Trump contre la politique climatique et les protections environnementales ont galvanisé l’opposition de la gauche, ce qui s’est déroulé en Californie rappelle que, même parmi les démocrates, un fossé reste sur la mesure dans laquelle la réglementation peut aider – ou blesser – la planète. C’est le type de cornichon que les libéraux à travers le pays peuvent de plus en plus confronter à des questions allant du zonage à la réforme de la réforme des projets d’énergie renouvelable, qui peuvent faire face à des retards coûteux lorsqu’ils rencontrent des obstacles procéduraux comme la CEQA. (En effet, en Californie, la CEQA a été un obstacle à non seulement logement abordable mais aussi fermes solaires et rail à grande vitesse.)

«Comment pouvons-nous nous assurer que les réglementations que nous adoptons pour sauver la planète ne nuisent pas à la planète?» a demandé à Matt Lewis, directeur des communications pour California Yimby, une organisation de défense du logement et un partisan des réformes de la CEQA. Le transport représente la plus grande partie de l’empreinte carbone de la Californie, et Lewis soutient que le logement plus dense sera la clé pour garder les gens plus proches de leur emploi. Mais, a-t-il dit, les personnes ayant une attitude «pas dans mon arrière-cour» ont abusé de la CEQA pour ralentir ces projets bénéfiques. (Le nom de son organisation est un jeu sur cette soi-disant disposition Nimby, avec Yimby pour «Oui dans mon arrière-cour»))

“L’une des principales causes de pollution climatique est la façon dont nous permettons ou ne permettons pas de construire des logements dans les zones urbaines”, a déclaré Lewis, ajoutant que plus de développement urbain pourrait réduire la pression pour s’appuyer sur des terres inutilisées dans des zones plus sensibles. Il a souligné d’autres deandes légales, comme les lois sur les eaux propres de l’État et les aériennes, qui peuvent atteindre les objectifs de protection de l’environnement souvent cités par les partisans du processus CEQA. “La CEQA n’est pas en fait la loi la plus puissante pour s’assurer que les installations de fabrication et d’autres installations industrielles protègent l’environnement”, a-t-il déclaré.

En bref, Lewis estime que les inconvénients des nouvelles réformes pâlinent par rapport à leurs avantages pour les personnes et la planète. “L’avons-nous parfaitement réparé cette fois? Je suis prêt à admettre, non”, a-t-il dit, ajoutant que toutes les lacunes qui concernent les écologistes pourraient être réparées lors de futures sessions législatives.

Mais de nombreux écologistes soutiennent que les inconvénients de la nouvelle législation sont trop importants.

“Nous avons mis un pied en avant, mais nous faisons un autre pas en arrière”, a déclaré Miguel Miguel, directeur du Sierra Club California, notant son opposition aux exemptions non résidentielles. Il a déclaré que la CEQA agit souvent comme une première ligne de défense qui permet la contribution de la communauté sur les projets de développement. Sans cela, soutient-il, les voix communautaires seront marginalisées. Miguel parle de l’expérience personnelle: la CEQA a aidé à sauver le parc de maisons mobiles où il a grandi après être remplacé par des appartements plus chers.

Kim Delfino, avocate et consultante en environnement qui a suivi la législation, a déclaré que l’étendue des réformes s’étendait sur un simple soutien au développement du logement urbain pour devenir «un pot-pourri des désirs de l’industrie et des développeurs». Elle a ajouté que la CEQA nécessite des enquêtes biologiques qui peuvent être la première étape pour invoquer d’autres protections environnementales.

“Si vous ne regardez jamais, vous ne saurez jamais s’il y a des espèces en voie de disparition”, a-t-elle déclaré. «Nous avons décidé de adopter une approche tête dans le sable.»

Cette impasse entre les écologistes et les défenseurs axés sur le logement comme Lewis est désormais âgé de décennies et parmi les raisons pour lesquelles les réformes de la CEQA – ou les rollbacks, selon qui vous demandez – ont pris tant de temps à venir. Alors que le combat s’est déroulé, le scepticisme est devenu enraciné.

“Peut-être que je me trompe”, a déclaré Lewis de California Yimby à propos de son optimisme que les derniers changements peuvent enfiler l’aiguille entre les besoins de logement de l’État et les priorités environnementales. Mais, a-t-il ajouté, il préfère s’envoyer s’opposé longtemps à son plaidoyer de logement. “Le mouvement environnemental en Californie a été fondamentalement malhonnête dans le logement”, a-t-il accusé.

Le Miguel du Sierra Club, pour sa part, espère une plus grande coopération entre les parties concurrentes, de peur que les désaccords empoisonnent les futurs efforts législatifs. En fin de compte, toutes les parties impliquées partagent les mêmes objectifs généraux, si avec différents niveaux d’accent.

“Nous devons tout faire et tout en une seule fois”, a-t-il déclaré, se référant au climat et à la politique environnementale. «C’est de l’art.»

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