L’ombre plane sur le monde du sport. Victor Conte, figure emblématique des scandales de dopage qui ont secoué les années 2000, est décédé lundi à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer du pancréas diagnostiqué en juin dernier.
Conte s’est fait connaître en fondant en 1984 la Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), après une première carrière de musicien, notamment comme bassiste au sein du groupe de R&B Tower of Power. BALCO proposait aux athlètes des compléments alimentaires, ainsi que des analyses de sang et d’urine.
Au début des années 2000, Conte a commencé à collaborer avec plusieurs sportifs de haut niveau, dont le célèbre joueur de baseball Barry Bonds, des Giants de San Francisco. Une enquête fédérale lancée en 2003 a révélé que BALCO distribuait des substances interdites visant à améliorer les performances sportives.
L’enquête a mis en lumière l’implication de nombreuses stars du sport, notamment la championne d’athlétisme Marion Jones, le boxeur Shane Mosley et d’autres athlètes de premier plan. En 2005, Victor Conte a plaidé coupable de complot en vue de distribuer des stéroïdes et de blanchiment d’argent, ce qui lui a valu une peine de quatre mois de prison.
Après sa libération, Conte a créé Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC), une entreprise axée sur l’amélioration des performances sportives sans dopage. Il s’est également engagé activement dans la lutte contre le dopage, plaidant notamment pour l’adoption de contrôles antidopage plus stricts, dépassant les normes habituelles des commissions sportives.
Certains boxeurs ayant travaillé avec SNAC, comme Andre Berto en 2012, ont cependant échoué à des tests antidopage. Conte a toujours affirmé que ces résultats positifs n’étaient pas liés aux méthodes employées par son entreprise, tout en soulignant la nécessité pour les athlètes de rester intègres.
« Nous avons le cœur brisé par le décès de notre leader intrépide, cerveau du SNAC, PDG, défenseur de l’antidopage, créateur de ZMA, ancien bassiste de Tower of Power et Herbie Hancock, Victor Conte », a déclaré SNAC dans un communiqué. « Nous honorerons ses vœux. Le SNAC et son héritage perdureront, forts et pour toujours. Nous t’aimons, Conte ! »