L’Antarctique est communément appelé terre des pingouins, des températures froides et abrite environ 90% de la glace mondiale. Mais saviez-vous que sous toute cette glace cache des kilomètres et des kilomètres de canyons sous-marins?
Des milliers de ces lunettes géologiques – appelées canyons sous-marines – existent dans le monde entier, mais les scientifiques ont eu du mal à les cartographier et à les étudier, en particulier dans les régions polaires éloignées. Maintenant, la carte la plus complète des canyons sous-marins antarctiques a été publiée dans la géologie marine, détaillant 332 réseaux de canyon qui atteignent une profondeur maximale de plus de 13 000 pieds.
«Certains des canyons sous-marins que nous avons analysés atteignent des profondeurs de plus de 4 000 mètres (13 123 pieds). Les plus spectaculaires sont en Antarctique oriental, qui se caractérise par des systèmes complexes de canyon ramifiés», a déclaré David Ambers, de la faculté des sciences de la terre à l’Université de Barcelone, dans un communiqué de presse. «Les systèmes commencent souvent par plusieurs têtes de canyon près du bord du plateau continental et convergent en un seul canal principal qui descend dans l’océan profond, traversant les gradients pointus et raides de la pente continentale.»
Comment se forment les canyons sous-marins antarctiques?
Les canyons antarctiques facilitent également l’échange d’eau entre l’océan profond et le plateau continental. (Crédit d’image: géologie marine)
Les canyons sous-marins sont d’une importance vitale pour les processus écologiques, océanographiques et géologiques dans le monde. Semblables aux canyons hors sol, ils sont sculptés dans le fond marin et le plateau continental à travers des siècles d’érosion. En Antarctique, cette érosion est causée par des courants de turbidité – des eaux riches en sédiments et des sédiments qui portent lentement les zones sous-marines dans lesquelles ils traversent.
«Comme ceux de l’Arctique, les canyons sous-marins de l’Antarctique ressemblent aux canyons dans d’autres parties du monde. Mais ils ont tendance à être plus grands et plus profonds en raison de l’action prolongée de la glace polaire et des immenses volumes de sédiments transportés par les glaciers vers le plateau continental», a déclaré Ambernà dans le communiqué de presse.
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Importance des canyons sous-marins antarctiques
Ces canyons sous-marins aident à créer une riche biodiversité dans les mers qu’ils habitent en raison de leur rôle dans le transport des nutriments entre les eaux profondes et peu profondes. Grâce à ces nouvelles mappages, les scientifiques ont maintenant découvert que les canyons sous-marins antarctiques jouent un rôle écologique encore plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Le rôle principal des canyons est d’échanger de l’eau entre deux points, se déplaçant souvent une eau plus froide formée près des plateaux de glace vers des parties plus profondes de l’océan. Ce processus est crucial à la fois pour la circulation océanique et le climat mondial.
De plus, les canyons sous-marins sont également impliqués dans le processus inverse – transportant des eaux océaniques plus chaudes de la mer vers le littoral. Ces eaux plus chaudes aident à maintenir et à stabiliser les glaciers intérieurs de l’Antarctique.
Un angle mort pour le changement climatique
La prise de conscience que les canyons sous-marins de l’Antarctique jouent un rôle plus important dans le climat mondial qu’on ne le croyait auparavant, met en évidence un angle mort dans la science du changement climatique. Étant donné que tant de canyons sous-marins sont non découverts et sous-étudiés, ils ne prennent pas en compte de nombreux modèles actuels de changement climatique. C’est un problème car l’omission de ces canyons de transport d’eau limite considérablement la capacité des modèles de changement climatique à prédire avec précision les changements climatiques océaniques et globaux.
«C’est pourquoi nous devons continuer à rassembler la haute résolution [data] Dans les zones non cartographiées qui révéleront sûrement de nouveaux canyons, collecteront les données d’observation in situ et via des capteurs à distance et continueront d’améliorer nos modèles climatiques pour mieux représenter ces processus et augmenter la fiabilité des projections sur les impacts du changement climatique », a conclu les auteurs de l’étude dans le communiqué de presse.
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Sources d’articles
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