Lahore – Le Pakistan a pris un départ solide dans son match d’ouverture de la Coupe du Monde de Test contre l’Afrique du Sud, grâce à un partenariat prometteur entre Imam-ul-Haq et Shan Masood. À l’heure du déjeuner, les hommes de Babar Azam affichaient un score confortable de 107 pour 1, dominant les champions en titre sur leur terrain.
Imam-ul-Haq, de retour dans l’équipe pakistanaise après une absence de plusieurs mois, a été le principal artisan de cette bonne performance initiale, atteignant son 10e demi-siècle en Test. Il a rythmé sa manche avec patience, privilégiant le placement et la course entre les guichets, accumulant 22 simples, sept deux et trois points. Masood, le capitaine, l’a parfaitement accompagné, contribuant également à la pression sur la défense sud-africaine.
Le Pakistan avait opté pour frapper en premier sur un terrain sec de Lahore, une décision qui semble pour l’instant payante. L’équipe sud-africaine, qui a choisi une composition d’équipe axée sur les lanceurs à effet, avec seulement deux spécialistes du lancer rapide, a eu du mal à contenir la progression des Pakistanais. La triple menace constituée par Prenelan Subrayen, Simon Harmer et Senuran Muthusamy n’a pas réussi à briser le rythme des batteurs adverses.
L’Afrique du Sud avait pourtant bien commencé, Kagiso Rabada obtenant le premier succès dès le premier over grâce à un appel de la troisième arbitre. Sa troisième balle a touché le bord intérieur de Abdullah Shafique, qui a été pris de court. Cependant, Masood a rapidement réagi, enchaînant deux limites consécutives pour relancer la dynamique.
Harmer, de retour en Test après une longue absence, a posé quelques difficultés aux batteurs pakistanais grâce à son rebond imprévisible. Il a notamment failli prendre le wicket de Masood, mais Kyle Verreynne n’a pas réussi à retenir la balle. À ce stade, Imam-ul-Haq approchait des 50 points, qu’il a finalement atteints avec un simple sur Harmer après 65 balles.
Rabada a été rappelé juste avant la pause déjeuner et a failli prendre le wicket d’Imam, mais les images ont révélé que la balle avait impacté en dehors de la ligne. Imam a donc pu rejoindre les vestiaires avec 59 points à son actif, laissant présager une suite prometteuse pour le Pakistan dans ce match crucial.