Publié le 16 janvier 2026. Une bataille juridique éclate au sein du groupe The Police, plus de quarante ans après son apogée, concernant la répartition des droits d’auteur de leur tube planétaire Every Breath You Take.
- Le guitariste Andy Summers et le batteur Stewart Copeland estiment ne pas être suffisamment rémunérés pour leur contribution à la chanson.
- Sting, auteur principal, a versé 595 000 livres sterling (environ 620 000 euros) à ses anciens collaborateurs dans le cadre d’un règlement partiel.
- Les avocats des deux parties divergent sur l’interprétation des accords passés et l’impact du streaming sur les revenus.
Le différend, qui a pris une tournure judiciaire, porte sur la répartition des redevances générées par Every Breath You Take, l’un des plus grands succès de The Police. Andy Summers et Stewart Copeland affirment ne pas avoir été correctement crédités en tant que co-auteurs de la chanson et, par conséquent, ne pas percevoir une part équitable des revenus. Sting et sa société Magnetic Publishing avaient initialement intenté une action en justice à ce sujet en août dernier.
Selon les documents judiciaires, Sting a déjà versé 595 000 livres sterling à Summers et Copeland, présenté comme un “règlement de certaines injustices historiques”. Cependant, l’avocat représentant les deux musiciens estime que leurs pertes de revenus, notamment sur des titres comme Every Breath You Take et Roxanne, s’élèvent en réalité entre deux et huit millions de livres sterling (environ 2,3 à 9,3 millions d’euros). Il souligne que ces sommes correspondent aux revenus générés par les téléchargements et le streaming de la chanson, pour lesquels il estime que ses clients ont largement contribué aux arrangements.
L’avocat cite notamment la ligne de guitare distinctive d’Andy Summers sur Every Breath You Take comme un exemple de contribution significative. De son côté, l’avocat de Sting conteste cette interprétation, arguant qu’il ne faut pas mélanger les redevances de composition et d’arrangement, et que les revenus du streaming ou des téléchargements ne s’appliquent pas à ces derniers. Il affirme également que Summers et Copeland ont déjà reçu “beaucoup plus” de Sting que ce qui est prévu par leurs contrats actuels.
L’origine du litige remonte à 1977, lorsque les membres de The Police avaient convenu que Sting serait l’auteur principal des chansons, avec un partage ultérieur des revenus. Actuellement, Sting verse à Copeland et Summers environ 15 % des redevances, un pourcentage que les deux musiciens jugent insuffisant.
Le tribunal devra examiner à la fois l’accord verbal initial conclu dans les années 1970 et les contrats ultérieurs signés par les membres du groupe. Ces derniers contiennent des termes tels que “revenu stable” ou “revenus de concert”, mais ne mentionnent pas explicitement le streaming, un phénomène qui n’a pris de l’ampleur que ces dernières années et qui domine désormais les ventes de musique. L’accord le plus récent entre les membres de The Police date de 2016 et ne fait référence qu’aux “revenus stables” provenant de la “production de disques”, excluant ainsi le streaming.
L’enjeu financier est considérable. Selon le quotidien britannique The Guardian, Every Breath You Take (1983) figure toujours parmi les dix chansons les plus écoutées sur Spotify, avec environ 3,5 millions d’écoutes quotidiennes, surpassant même des tubes récents comme Birds of a Feather de Billie Eilish ou Die With a Smile de Lady Gaga et Bruno Mars. La chanson a accumulé plus de trois milliards d’écoutes sur Spotify, avec une augmentation de 89 % de ses flux en 2024 et une nouvelle hausse de 36 % l’année dernière.
La chanson est particulièrement populaire aux États-Unis, au Mexique, au Brésil, en Allemagne et au Royaume-Uni. Sa popularité a été relancée par son utilisation dans les deuxième et quatrième saisons de la série Stranger Things sur Netflix, ainsi que par sa présence sur la plateforme TikTok. Même le titre I’ll Be Missing You de Puff Daddy et Faith Evans (1997), qui samplait partiellement Every Breath You Take en hommage au rappeur Notorious BIG, a contribué à maintenir la chanson dans l’actualité.
Si le tribunal devait trancher en faveur de Copeland et Summers, cela pourrait avoir des conséquences importantes pour l’ensemble de l’industrie musicale et du streaming, selon The Guardian. Sting avait vendu les droits de toutes ses chansons à Universal Music Group en 2022 pour un montant estimé à 221 millions de livres sterling (environ 258 millions d’euros).
The Police, formé en 1977, a connu un succès fulgurant avec des titres tels que Roxanne, Every Little Thing She Does Is Magic, Can’t Stand Losing You et Don’t Stand So Close to Me. Le groupe s’est séparé en 1984, avant que Sting ne se lance dans une carrière solo.
Sting se produira également en République tchèque le 21 juin prochain au festival Metronome, qui se déroulera à l’aéroport de Letňany. Il est fort probable que Every Breath You Take figure au programme.
