Les variations de température importantes observées en octobre peuvent avoir un impact significatif sur la santé, affaiblissant le système immunitaire et augmentant les risques cardiovasculaires et respiratoires. Adopter une stratégie de « défense immunitaire d’automne » est donc essentiel pour prévenir les infections et maintenir un bien-être optimal.
Les changements rapides de température quotidienne, avec des matinées fraîches et des après-midis plus doux, exercent une pression sur le système hormonal du stress. L’exposition à ces fluctuations déclenche une activation excessive de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA), entraînant une augmentation de la production de cortisol, l’hormone du stress. Des études publiées dans la revue Psychoneuroendocrinology ont démontré que des niveaux élevés de cortisol sur une longue période suppriment la fonction des lymphocytes et des cellules tueuses naturelles (cellules NK), réduisant ainsi la capacité du système immunitaire à surveiller et à combattre les infections.
En particulier, la sécrétion de cortisol atteint son pic lors de l’exposition au froid matinal, augmentant le risque de rhume et d’autres infections virales. Pour contrer cet effet, les experts recommandent de se protéger des zones du corps qui perdent le plus de chaleur, comme le cou et la tête, en utilisant un cache-nez ou un chapeau dès la sortie. Cette simple précaution peut aider à minimiser la production de cortisol et la vasoconstriction.
Les fluctuations thermiques quotidiennes affectent également le système cardiovasculaire. Le froid provoque une constriction rapide des vaisseaux sanguins de la peau (vasoconstriction), ce qui augmente la pression artérielle et la viscosité du sang, le rendant plus susceptible à la coagulation. De nombreuses études épidémiologiques, dont une parue dans Circulation : Quality and Outcomes, ont établi un lien positif entre la chute des températures et l’incidence des infarctus du myocarde et des accidents vasculaires cérébraux. Il a été constaté que pour chaque baisse de température de 1°C, le risque de développer une maladie cardiovasculaire augmente considérablement.
Le système respiratoire est également vulnérable. L’air froid réduit la sécrétion de mucus dans le nez et les bronches, et diminue l’activité ciliaire, affaiblissant ainsi la première ligne de défense contre les virus et les bactéries. Des recherches menées par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) indiquent que l’air froid et sec favorise la propagation et la survie des virus de la grippe. Il est donc crucial de maintenir une humidité intérieure comprise entre 40 et 60 % et de boire régulièrement de l’eau tiède pour renforcer les défenses de la muqueuse respiratoire.
Outre les effets physiques, les changements de saison peuvent également avoir un impact sur la santé mentale. La diminution de l’exposition à la lumière solaire peut entraîner une baisse de la production de sérotonine, un neurotransmetteur qui régule l’humeur. Ce déséquilibre peut perturber l’équilibre avec la mélatonine, l’hormone du sommeil, et aggraver les troubles du sommeil et la dépression saisonnière. Des études publiées dans le Journal of Affective Disorders suggèrent que la luminothérapie est un traitement efficace contre le trouble affectif saisonnier (TAS). Il est donc recommandé de s’exposer au soleil pendant au moins 30 minutes chaque matin pour stimuler la production de sérotonine et stabiliser le rythme biologique.
Enfin, une bonne hygiène du sommeil est essentielle pour maintenir l’immunité. Le manque de sommeil affaiblit la réponse anticorps à la vaccination et augmente la vulnérabilité aux infections, comme le soulignent des publications dans la revue Sleep. Il est conseillé d’éviter l’utilisation des smartphones et autres appareils électroniques au moins deux heures avant le coucher et de maintenir une température ambiante comprise entre 18 et 20°C.
En résumé, les experts préconisent une approche globale pour gérer sa santé en octobre : protéger les zones sensibles du corps contre le froid, s’exposer à la lumière du soleil, maintenir une bonne hydratation, contrôler l’humidité intérieure, et veiller à une hygiène du sommeil rigoureuse. La supplémentation en vitamine D et en acides gras oméga-3 peut également être bénéfique pour renforcer le système immunitaire et la santé cardiovasculaire.