Publié le 2026-01-10 21:00:00. Longtemps négligée, la santé des femmes est souvent mal comprise, tant par les patientes que par les professionnels de santé. Des idées reçues persistent, retardant le diagnostic et compromettant la prise en charge de nombreuses affections.
- Les symptômes des maladies cardiaques se manifestent différemment chez les femmes et sont souvent mal interprétés.
- Le système immunitaire féminin, plus réactif, peut entraîner des maladies auto-immunes plus fréquentes, mais aussi une susceptibilité accrue au syndrome de fatigue post-Covid.
- L’absence de règles, souvent banalisée, peut signaler des problèmes de santé sous-jacents nécessitant une attention médicale.
La recherche en matière de santé des femmes a longtemps été sous-financée et sous-représentée, conduisant à une compréhension incomplète de la physiologie féminine et de la manière dont les maladies affectent différemment les femmes. Cette lacune se traduit par des diagnostics tardifs, des traitements inadaptés et une prise en charge globale moins efficace.
De nombreux médecins et chercheurs soulignent l’importance de dissiper les mythes et les idées fausses qui entourent la santé des femmes. Ils appellent à une meilleure sensibilisation, à une formation plus approfondie des professionnels de santé et à une recherche plus ciblée pour améliorer la qualité des soins.
Mythe 1 : Les symptômes d’une crise cardiaque sont clairs et évidents
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis, mais elles sont souvent moins vigilantes que les hommes face aux signes avant-coureurs. Cette tendance s’explique en partie par le fait que les campagnes de sensibilisation et la compréhension générale des symptômes se concentrent traditionnellement sur les hommes.
Basmah Safdar, médecin urgentiste et directrice de la recherche sur la santé des femmes à Yale, explique qu’elle ne questionne pas systématiquement les femmes sur les douleurs thoraciques aux urgences. Elle préfère s’enquérir d’un éventuel inconfort thoracique, car de plus en plus de femmes rapportent ressentir cela. Les femmes ont également tendance à présenter une plus grande variété de symptômes, tels que de l’inconfort, un essoufflement et des nausées, tandis que les hommes se plaignent plus souvent de douleurs localisées.
« Les femmes peuvent également souffrir de blocages dans de petits vaisseaux sanguins, d’un problème avec la paroi d’une artère ou d’un spasme des artères, ce qui est moins fréquent chez les hommes. »
Basmah Safdar, médecin urgentiste et directrice de la recherche sur la santé des femmes à Yale
Les causes d’une crise cardiaque peuvent également différer entre les sexes. Si les hommes souffrent souvent d’un blocage d’une artère majeure, les femmes peuvent également être touchées par des problèmes plus subtils, comme un blocage dans un petit vaisseau, un dysfonctionnement de la paroi artérielle ou un spasme.
Mythe 2 : Les systèmes immunitaires des hommes et des femmes sont identiques
Le système immunitaire des femmes a tendance à réagir plus fortement aux menaces virales, entraînant une production accrue d’inflammation, selon Caroline Jefferies, directrice scientifique du Centre de recherche scientifique sur la santé des femmes à Cedars-Sinai.
Cette réaction exacerbée peut être bénéfique en cas d’infection aiguë, aidant le corps à éliminer les agents pathogènes plus rapidement. Cependant, elle peut également conduire à des problèmes chroniques.
L’exemple du Covid-19 illustre cette dualité : les femmes sont moins susceptibles de décéder du Covid-19, mais plus susceptibles de développer un long Covid, un syndrome caractérisé par des symptômes persistants, notamment une inflammation chronique. Huit facteurs qui peuvent augmenter le risque de maladies cardiaques.
Les femmes présentent également des taux plus élevés de maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque les propres tissus de l’organisme. Dans des affections telles que le lupus et le syndrome de Gougerot-Sjögren, le système immunitaire antiviral semble être suractivé.
Mythe 3 : Les règles manquées sont normales
De nombreuses femmes ignorent l’absence de règles si elles ne suspectent pas une grossesse ou ne présentent pas d’autres symptômes. C’est une erreur, selon Chrisandra Shufelt, professeure de médecine interne générale à la Mayo Clinic en Floride et directrice associée du Mayo Clinic Women’s Health Research Center.
« Notre société a tendance à considérer les jeunes femmes minces et en forme comme étant en bonne santé, mais l’absence de cycle menstruel n’est pas un signe de bonne santé. »
Chrisandra Shufelt, professeure de médecine interne générale à la Mayo Clinic en Floride
Un cycle irrégulier ou absent, sans cause évidente comme la contraception, peut signaler des problèmes tels qu’un dysfonctionnement de la thyroïde, une tumeur hypophysaire ou un syndrome des ovaires polykystiques.
Cela peut également être dû à une alimentation insuffisante, à une activité physique excessive ou à un stress important. Ce type de dysfonctionnement menstruel est lié à un faible taux d’œstrogènes et à un taux élevé de cortisol, ce qui peut entraîner des effets similaires à ceux de la ménopause, tels qu’une perte osseuse et un risque accru de maladies cardiaques.
Mythe 4 : Les saignements occasionnels après la ménopause sont normaux
Le chemin vers la ménopause peut être long et ponctué de règles irrégulières, ce qui peut semer la confusion chez certaines femmes. Certaines femmes ménopausées peuvent donc penser que des saignements occasionnels sont normaux, alors que ce n’est pas le cas, explique Karen Lu, médecin en chef du Moffitt Cancer Center en Floride et présidente de la Société américaine d’oncologie gynécologique.
Des saignements anormaux, y compris après la ménopause, peuvent être un signe de cancer de l’endomètre. Ce type de cancer présente souvent des symptômes précoces, ce qui facilite son diagnostic si les femmes savent à quoi s’attendre.
Toute femme qui présente des saignements anormaux, en particulier après la ménopause, doit consulter un médecin.
Mythe 5 : Tous les médicaments sont dangereux pendant la grossesse
Si de nombreux médicaments peuvent être nocifs pour le fœtus, d’autres peuvent être pris en toute sécurité pendant la grossesse. Il est essentiel de peser les risques et les bénéfices de chaque médicament, car des problèmes de santé non traités peuvent également nuire à la mère et au bébé.
Sindhu Srinivas, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Pennsylvanie, a constaté que certaines patientes interrompent leurs médicaments contre l’épilepsie, l’hypertension artérielle et la dépression sans consulter leur médecin.
« Tous les médicaments ne sont pas mauvais pendant la grossesse. Il existe un rapport bénéfice-risque à prendre en compte. »
Sindhu Srinivas, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Pennsylvanie
Mythe 6 : Les problèmes de grossesse persistent pendant la grossesse
Les complications de la grossesse, telles que le diabète gestationnel, l’hypertension gestationnelle et la prééclampsie, disparaissent généralement après l’accouchement. Cependant, elles peuvent avoir des conséquences à long terme.
Tala Al-Talib, directeur médical de la clinique cardiovasculaire Green Spring Station à Johns Hopkins, explique que la grossesse peut révéler des prédispositions à des problèmes de santé qui ne se seraient manifestés que plus tard dans la vie. Les femmes ayant souffert d’une complication hypertensive pendant la grossesse présentent un risque accru de maladies cardiaques, de crises cardiaques, d’insuffisance cardiaque et d’accidents vasculaires cérébraux. Le diabète gestationnel augmente également le risque de diabète de type 2.
Les femmes ayant subi une complication pendant la grossesse devraient consulter un spécialiste après l’accouchement pour gérer leur risque à long terme.
Mythe 7 : L’incontinence est rare
Selon certaines estimations, la moitié ou plus des femmes souffrent d’ incontinence urinaire au moins occasionnellement. Cela peut être dû à la ménopause, à l’accouchement ou à d’autres facteurs.
Cependant, les femmes ont tendance à penser que l’incontinence est rare, selon Alison Huang, professeure de médecine, d’urologie, d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université de Californie à San Francisco et directrice du centre de recherche clinique sur la santé des femmes de l’université.
L’incontinence peut varier en intensité, allant d’une légère fuite lors de la toux ou des éternuements à une urgence soudaine. De nombreux cas peuvent être traités par des changements de mode de vie ou de simples exercices, mais il peut être difficile pour les médecins d’en parler avec les patientes, qui peuvent être gênées d’en parler.
Mythe 8 : Les maladies et les médicaments ont été bien étudiés chez les femmes
Dans le milieu du XXe siècle, des milliers de bébés sont nés avec de graves malformations congénitales à cause de la thalidomide, un médicament prescrit contre les nausées matinales et l’insomnie. Suite à cette tragédie, la FDA (Food and Drug Administration) a recommandé d’exclure les femmes en âge de procréer des premiers essais cliniques.
Les chercheurs n’ont pas été encouragés à inclure des femmes dans ces essais avant les années 1980, et n’y ont été obligés que pour les essais financés par le gouvernement fédéral en 1993. En conséquence, de nombreuses maladies et traitements n’ont pas été suffisamment étudiés chez les femmes. Les recommandations concernant l’utilisation des médicaments contre l’hypertension sont basées principalement sur des données provenant d’hommes, tout comme la compréhension des symptômes d’une crise cardiaque.
Les médecins constatent que les femmes souffrant d’apnée du sommeil ne présentent pas toujours les symptômes classiques, tels que les ronflements ou les pauses respiratoires, mais ils ne savent pas encore quels symptômes sont spécifiques aux femmes.
Mythe 9 : Le médecin sait toujours ce qu’il y a de mieux
Bien que les médecins soient une ressource précieuse, ils peuvent parfois ignorer les symptômes des femmes.
Les femmes souffrant de migraines ou de maladies comme l’endométriose se voient souvent dire qu’elles doivent vivre avec la douleur. De nombreux patients atteints de maladies chroniques mettent également des années à obtenir un diagnostic précis. Cela est vrai pour les deux sexes, mais les maladies chroniques sont plus fréquentes chez les femmes, qui sont plus susceptibles de se voir dire que leurs symptômes sont psychologiques ou insignifiants.
Les experts conseillent aux femmes de défendre leurs préoccupations et de demander un deuxième avis si nécessaire.
« Connaissez votre corps, soyez attentive à ce qui est normal pour vous et faites confiance à votre intuition si quelque chose ne vous semble pas correct. »
Karen Lu, médecin en chef du Moffitt Cancer Center en Floride
