Publié le 20 octobre 2024. La malnutrition gagne du terrain chez les personnes âgées à Singapour, malgré l’abondance de nourriture dans la cité-État, une tendance inquiétante face au vieillissement rapide de la population.
- Le nombre de patients âgés de 65 ans et plus à risque de malnutrition a augmenté, passant de 30 % en 2022 à 40 % en 2024 dans les hôpitaux du groupe NHG Health.
- Une étude de l’Université nationale de Singapour (NUS) révèle qu’un senior sur dix souffre de malnutrition, et un sur six présente des signes de fragilité.
- Un nouveau programme national, EatWise SG, a été lancé en juin 2024 pour améliorer l’accès aux soins nutritionnels et dépister précocement la malnutrition.
La malnutrition, paradoxalement, devient un problème croissant chez les seniors singapouriens. Les professionnels de santé constatent une augmentation significative du nombre de personnes âgées sous-alimentées, une situation préoccupante alors que la population vieillit rapidement. Selon les données de NHG Health, l’un des trois principaux groupes de soins de santé publics de Singapour, la proportion de patients hospitalisés de plus de 65 ans présentant un risque de malnutrition est passée de 30 % en 2022 à 40 % en 2024.
Cette tendance se confirme auprès des diététistes : la proportion de patients souffrant de malnutrition ou à risque, lors de leur sortie d’hôpital, a augmenté de 56 % à 66 % sur la même période. Une étude distincte, menée par le Singapore National University Health System (NUHS) auprès de 475 adultes de plus de 60 ans, a révélé qu’un senior robuste sur dix était malnutri, et un sur six parmi ceux présentant des signes de fragilité. Le taux était encore plus élevé chez les personnes âgées fragiles et hospitalisées.
« C’est préoccupant, car une mauvaise alimentation chronique contribue à une fragilité accrue et à un risque accru de chutes et de fractures. »
Professeur agrégé Reshma Merchant, chef de la division de médecine gériatrique de l’hôpital universitaire national de Singapour
La malnutrition rend également les personnes âgées plus vulnérables aux complications liées aux maladies, aux hospitalisations et aux interventions chirurgicales. Les données montrent qu’un quart des personnes à risque de malnutrition ont subi au moins une chute au cours de l’année écoulée, contre 15 % pour celles qui ne présentaient aucun risque.
L’enquête nationale sur la nutrition de 2022, menée par le gouvernement singapourien, a mis en évidence un autre problème : la moitié des adultes âgés de 50 à 69 ans ne consomment pas les 20 à 30 grammes de protéines recommandés par repas (l’équivalent d’une portion de poulet de la taille de la paume de la main).
« Le fait que la nourriture soit abondante et disponible (ici) n’empêche pas nécessairement la malnutrition, en particulier parmi certaines sous-populations comme les personnes âgées. »
Professeur agrégé Reshma Merchant, chef de la division de médecine gériatrique de l’hôpital universitaire national de Singapour
Plusieurs facteurs expliquent cette situation. Le vieillissement s’accompagne souvent d’une diminution de l’appétit, de modifications du goût et d’une sensation de satiété plus rapide, ce qui réduit la quantité de nourriture consommée. Les maladies chroniques, les médicaments, l’isolement social et les difficultés financières peuvent également jouer un rôle.
Selon Lim Yen Peng, professeur agrégé adjoint de NHG Health, une mauvaise alimentation affecte la récupération, l’humeur, la mémoire et l’autonomie globale. C’est pourquoi NHG Health a lancé en juin 2024 le programme EatWise SG, une initiative nationale visant à améliorer l’accès aux soins nutritionnels. Plus de 500 professionnels de santé communautaires ont déjà été formés pour détecter les premiers signes de malnutrition, et le programme devrait être étendu grâce à des équipes de soins à domicile et des partenariats avec des organisations locales.