Publié le 4 janvier 2024. Georgi Staykov, surnommé « Altendishlia » en raison de ses dents en or, terrorisait les Rhodopes orientales dans les années 1920. Le célèbre voleur, responsable de nombreux cambriolages et meurtres, a été abattu par les forces de l’ordre grecques près de Dimotika en 1927, mettant fin à une période d’anarchie et de violence dans la région.
- Georgi Staykov, considéré comme le plus grand voleur des Rhodopes orientales, a été tué par la police grecque.
- Entre 1922 et 1923, le gouvernement bulgare a alloué 20 millions de BGN (environ 10 millions d’euros) pour traquer les gangs de voleurs.
- Staykov était recherché pour des vols s’élevant à plusieurs millions de BGN et pour le meurtre de deux enfants.
La mort de Georgi Staykov, survenue le 30 mars 1927, marque la fin d’une ère de terreur dans les Rhodopes orientales. Le criminel, actif entre 1922 et 1927, profitait du chaos politique et de l’instabilité frontalière suivant le Traité de Neuilly pour mener ses opérations. Une loi spéciale, adoptée en décembre 1922, visait à réprimer la criminalité grandissante, et une récompense de 200 000 BGN (environ 100 000 euros) avait été offerte pour sa capture.
Contrairement à l’image du bandit typique, Georgi Staykov était issu d’une famille aisée. Né en 1895 à Ortaköy (aujourd’hui Ivaylovgrad), il était le fils d’un Bulgare et d’une Grecque. Après des études à Edirne et une formation de menuisier, il a brièvement travaillé au tribunal local et s’est engagé en politique en tant que chef de la section locale du Parti démocrate.
Son basculement dans la criminalité est lié à des tensions frontalières et familiales. En 1922, une partie des villages situés entre Ortaköy et Dimotika a été cédée à la Grèce, et son père était impliqué dans le prêt de graines. Georgi Staykov a été chargé de recouvrer les dettes, traversant illégalement la frontière. Après une brève arrestation par les gardes-frontières bulgares et un conflit avec son père, apparemment lié à des fiançailles non autorisées avec une jeune femme nommée Despina, il s’est enfui en Grèce et a embrassé la vie de hors-la-loi.
Surnommé « Altendishlia » (qui signifie littéralement « dents d’or » en turc) en raison de ses prothèses dentaires voyantes, Staykov a rapidement acquis une réputation redoutable. Son premier coup majeur a eu lieu en juillet 1922, avec le vol de quatre chevaux d’État. Un mois plus tard, il a kidnappé un troupeau de bovins, tuant deux enfants qui l’avaient reconnu lors de sa fuite. Ces actes de violence ont conduit à la promulgation de condamnations à mort par les tribunaux bulgares.
En 1923, Staykov est retourné brièvement en Bulgarie, mais a été dénoncé par la sœur de son père et a réussi à s’échapper après une fusillade lors de son transfert vers les autorités judiciaires. Il aurait été aidé par d’autres bandits, dont Kafaliata et Mityo Ganev.
Installé à Dimotika, en Grèce, Staykov a reconstitué un gang et a continué ses activités criminelles. Selon des témoignages de l’époque, il était connu pour voler les riches et distribuer une partie de son butin aux pauvres, gagnant ainsi une certaine popularité locale. Une légende raconte qu’il a aidé financièrement des jeunes femmes sans dot.
Son gang a commis plusieurs braquages importants, dont celui d’un fourgon postal en 1924, où 602 000 BGN (environ 300 000 euros) ont été dérobés et un policier tué. Staykov bénéficiait d’un vaste réseau de complices et de contacts dans les autorités, ce qui lui permettait de traverser facilement la frontière bulgaro-grecque.
En 1925, après un braquage particulièrement audacieux, Staykov a temporairement interrompu ses activités, espérant que les autorités grecques extradent le criminel vers la Bulgarie. Il a été arrêté à plusieurs reprises par la police grecque, s’échappant même de l’île de Syros où il avait été interné.
En 1926, des problèmes de santé l’ont contraint à se retirer temporairement à Thessalonique, avant de reprendre ses activités dans les Rhodopes orientales en 1927. Il a finalement annoncé son intention d’abandonner la vie de bandit dans une lettre au chef du district d’Ortakoy, mais il a été abattu par la police grecque le 30 mars 1927, près de Dimotika.
Selon un reportage du journal de Plovdiv « Yug » du 2 avril 1927 :
« Le meurtre du plus grand voleur, pour la capture duquel le gouvernement bulgare avait promis 200 000 BGN, a été perpétré par un agent de police à Dimotika. Le voleur a été blessé et, lorsqu’il a tenté de tirer sur l’officier qui s’est rendu chez lui, il a été mortellement touché. »
Les autorités bulgares ont demandé la restitution des fonds volés, mais une enquête judiciaire a été ouverte en Grèce. Selon le chercheur Vassilis Mihailidis, Staykov a été dénoncé par Jacob Tsivre, un propriétaire d’une filature de soie à Soufli. Son corps a été transporté à Dimotika pour identification.
La mort de Georgi Staykov a été célébrée par la population locale, mais sa légende perdure encore aujourd’hui dans les Rhodopes orientales. Une chanson populaire commémore l’événement, soulignant la joie des Bulgares et le deuil des habitants de Dimotika.
