Publié le 16 novembre 2023 16:32:00. Une nouvelle étude de l’Université McGill révèle que la consommation combinée de cannabis et de tabac modifie l’activité cérébrale, ce qui pourrait expliquer une vulnérabilité accrue à l’anxiété, à la dépression et aux difficultés d’arrêt du cannabis.
- La consommation simultanée de cannabis et de tabac est associée à des niveaux plus élevés d’une enzyme qui réduit les niveaux d’anandamide, un neurotransmetteur lié au bien-être.
- Environ un tiers des consommateurs réguliers de cannabis au Canada présentent un risque de développer une dépendance.
- Les chercheurs de McGill mènent de nouvelles études pour déterminer si les effets observés sont spécifiques à la combinaison cannabis-tabac ou liés à la nicotine seule.
Des chercheurs du Centre de recherche Douglas de l’Université McGill ont identifié des différences significatives dans l’activité cérébrale des personnes consommant à la fois du cannabis et du tabac, par rapport à celles qui consomment uniquement du cannabis. Ces découvertes, publiées dans Drug and Alcohol Dependence Reports, pourraient éclairer les raisons pour lesquelles la combinaison des deux substances est souvent liée à des problèmes de santé mentale et à une plus grande difficulté à arrêter le cannabis.
L’étude a révélé que les personnes consommant à la fois du cannabis et du tabac présentent des niveaux plus élevés de FAAH (monoamine oxydase de type B, une enzyme) dans le cerveau. La FAAH est responsable de la dégradation de l’anandamide, un composé chimique naturellement produit par l’organisme, souvent surnommé la « molécule du bonheur » en raison de son rôle dans la régulation de l’humeur et de la réponse au stress. Des niveaux élevés de FAAH signifient donc une diminution de l’anandamide, une situation déjà associée à l’anxiété, à la dépression et à un risque accru de rechute chez les personnes tentant d’arrêter le cannabis.
« Il s’agit de la première preuve chez l’humain d’un mécanisme moléculaire qui pourrait expliquer pourquoi les personnes qui consomment à la fois du cannabis et du tabac connaissent des résultats moins favorables », a déclaré Rachel Rabin, professeure agrégée au Département de psychiatrie de McGill et chercheuse au Douglas. « L’identification de ce mécanisme est une étape importante vers la recherche de cibles pour de futurs médicaments destinés à traiter les troubles liés à la consommation de cannabis, en particulier chez les personnes qui consomment conjointement du tabac. À l’heure actuelle, les seuls traitements disponibles sont les thérapies comportementales telles que le conseil. »
Bien que la consommation de tabac soit en baisse générale, les chercheurs soulignent que la majorité des consommateurs de cannabis continuent de fumer du tabac en même temps. Au Canada, environ 5 % des personnes ayant consommé du cannabis au cours de la dernière année sont considérées comme étant à risque de développer un trouble lié à la consommation de cannabis. Ce chiffre grimpe à environ 33 % chez les consommateurs réguliers.
L’étude a porté sur 13 jeunes adultes : huit consommateurs exclusifs de cannabis et cinq consommateurs de cannabis et de cigarettes quotidiennes. La consommation moyenne de cannabis était légèrement supérieure à 1 gramme par jour (environ 0,035 once), tandis que la consommation de cigarettes variait de une à douze par jour. Les chercheurs précisent que les données ont été initialement collectées dans le cadre d’un autre projet, ce qui explique l’absence de groupe témoin consommant uniquement du tabac. Ils reconnaissent que les changements observés pourraient potentiellement être attribués uniquement au tabac, mais estiment que les résultats suggèrent une interaction plus complexe entre les deux substances.
« Ce qui nous a surpris, c’est la force de l’effet et la différence marquée entre ceux qui consommaient uniquement du cannabis et ceux qui consommaient à la fois du tabac et du cannabis », a déclaré Romina Mizrahi, co-auteure de l’étude, professeure de psychiatrie et directrice du Centre de recherche sur le cannabis de McGill.
L’équipe de recherche recrute actuellement des fumeurs et des utilisateurs de nicotine par voie électronique pour une étude de suivi. L’objectif est de déterminer si des modifications cérébrales similaires se produisent en l’absence de cannabis, afin de mieux comprendre le rôle spécifique du tabac dans ces processus. Cette recherche a été financée par l’Institut national de la santé mentale.