Une consommation excessive d’aliments ultra-transformés (AUP), tels que les sodas, les plats préparés et les charcuteries, est associée à une inflammation accrue et à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires. Une nouvelle étude américaine révèle que les personnes ayant le régime le plus riche en AUP présentent des niveaux significativement plus élevés d’une protéine inflammatoire clé.
Les AUP, caractérisés par une forte teneur en additifs et un manque de nutriments essentiels, représentent désormais une part alarmante de l’alimentation, en particulier aux États-Unis. Ils constituent environ 60 % de l’apport calorique quotidien des adultes et près de 70 % de celui des enfants. Selon les chercheurs de la Florida Atlantic University, ces produits, qui ont vu l’introduction de centaines de nouveaux ingrédients inconnus du corps humain, pourraient être un facteur de risque majeur pour la santé publique.
L’étude, publiée dans The American Journal of Medicine, a analysé les données de plus de 9 254 adultes américains. Les résultats montrent que les participants consommaient en moyenne 35 % de leurs calories quotidiennes sous forme d’AUP, avec des variations allant de 0 % à 79 %. Après ajustement pour des facteurs tels que l’âge, le sexe, le tabagisme et l’activité physique, les chercheurs ont constaté que ceux qui consommaient entre 60 % et 79 % de leurs calories sous forme d’AUP avaient un risque 11 % plus élevé de présenter des niveaux élevés de protéine C-réactive à haute sensibilité (PCR-HS), un marqueur prédictif de maladies cardiovasculaires.
Même une consommation modérée d’AUP (40 % à 59 % des calories quotidiennes) était associée à une augmentation de 14 % du risque de niveaux élevés de PCR-HS. L’étude a également révélé que le risque était particulièrement élevé chez les adultes âgés de 50 à 59 ans (hausse de 26 %) et chez les personnes obèses (hausse de 80 %). Les fumeurs actuels présentaient également un risque accru de 17 %.
« Ces résultats, basés sur un échantillon large et représentatif de la population américaine, démontrent clairement que les personnes qui consomment le plus d’aliments ultra-transformés ont des niveaux significativement plus élevés de protéine C-réactive à haute sensibilité, un marqueur clé de l’inflammation », explique le Dr Allison H. Ferris, présidente du département de médecine de la Florida Atlantic University.
Les chercheurs soulignent que la PCR-HS est une mesure simple, abordable et fiable de l’inflammation et un indicateur précoce de risque cardiovasculaire. Ils suggèrent que les professionnels de la santé devraient sensibiliser leurs patients aux dangers potentiels des AUP et encourager une alimentation plus riche en aliments non transformés.
Les auteurs de l’étude mettent également en garde contre l’augmentation des taux de cancer colorectal, en particulier chez les jeunes adultes, et suggèrent que la consommation accrue d’AUP pourrait y contribuer. Ils établissent un parallèle avec l’histoire du tabac, soulignant qu’il a fallu des décennies de preuves et d’efforts de santé publique pour réduire la consommation de cigarettes. Ils prévoient une trajectoire similaire pour les AUP, avec une sensibilisation croissante qui pourrait conduire à des politiques de santé publique plus strictes.
« Les entreprises multinationales qui produisent des aliments ultra-transformés exercent une influence considérable, à l’instar des compagnies de tabac par le passé », déclare le Dr Charles H. Hennekens. « Par conséquent, les changements de politique visant à promouvoir les aliments entiers et à réduire la consommation d’AUP pourraient prendre du temps. Cependant, les efforts gouvernementaux pour réduire les additifs nocifs, améliorer l’étiquetage des aliments et promouvoir des options plus saines dans les écoles et les programmes sociaux sont des étapes importantes dans la bonne direction. »