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Los Angeles – Une pénurie de personnel due à la fermeture prolongée du gouvernement fédéral a provoqué des perturbations importantes à l’aéroport international de Los Angeles (LAX) dimanche matin, entraînant des retards pour des milliers de voyageurs. L’incident souligne les conséquences croissantes de l’impasse politique à Washington sur le fonctionnement des infrastructures essentielles du pays.

Selon un avis de la Federal Aviation Administration (FAA), la restriction de vol a débuté vers 8h45, affectant initialement les vols à destination d’Oakland. La situation est revenue à la normale vers 10h30, mais les retards se sont accumulés, atteignant en moyenne 49 minutes, avec certains vols accusant jusqu’à 87 minutes de retard, selon les informations de KTLA.

Même après la levée de la restriction, les voyageurs ont été invités à vérifier l’état de leurs vols avant de se rendre à l’aéroport. La FAA avait déjà averti, depuis le début de la fermeture le 1er octobre, que des perturbations étaient à prévoir en raison du manque de personnel.

Les contrôleurs aériens, contraints de travailler sans rémunération pendant la fermeture, ne recevront pas leur salaire rétroactivement tant que le Congrès ne parviendra pas à un accord budgétaire. Une semaine seulement après le début de la fermeture, des dizaines de vols avaient déjà été retardés et 12 avaient été annulés, notamment à l’aéroport Hollywood Burbank, où la tour de contrôle avait été temporairement privée de personnel, entraînant des retards moyens de deux heures et 31 minutes.

Dimanche après-midi, le bureau des opérations de la FAA a recensé des « déclencheurs de personnel » dans plusieurs grands aéroports à travers le pays, notamment à LAX, à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington (Virginie) et à l’aéroport international de Philadelphie (Pennsylvanie).

Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a exprimé son inquiétude face à l’aggravation de la situation, soulignant le stress vécu par les contrôleurs aériens. « J’ai parlé aux contrôleurs aériens et vous pouvez voir le stress », a-t-il déclaré sur Fox News. « Ce sont des gens qui vivent souvent d’un chèque de paie à l’autre, ou dont le conjoint est au foyer. Ils s’inquiètent de l’essence dans la voiture, de la garde des enfants et des hypothèques. »

Samedi, 22 aéroports étaient confrontés à des pénuries de personnel, un niveau parmi les plus élevés enregistrés depuis le début de la fermeture, selon Duffy. « C’est le signe que les contrôleurs s’usent », a-t-il ajouté.

Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, n’a pas tardé à réagir aux problèmes à LAX, interpellant directement Sean Duffy sur le réseau social X : « C’est un sacré boulot, @SecDuffy », a-t-il écrit, en partageant un article sur l’arrêt au sol de LAX. « J’ai hâte de voir ce que vous ferez avec la NASA. »

Ce n’est pas la première fois qu’une fermeture fédérale perturbe le trafic aérien à l’échelle nationale. En janvier 2019, un grand nombre de contrôleurs aériens s’étaient déclarés malades à New York, obligeant la FAA à suspendre temporairement les vols vers l’aéroport de LaGuardia. Le chaos à LaGuardia et la couverture médiatique qui a suivi avaient rapidement incité les politiciens à trouver un accord. Cependant, cette année, les Républicains et les Démocrates à Washington semblent être dans l’impasse.