Lorsque Ricky Hatton est entré dans une arène, il n’a jamais marché seul. Que ce soit à Manchester ou à Las Vegas, il a été porté par des milliers de voix scandant «Walking in a Hatton Wonderland».
Ses fans ont transformé les pesées en festivals, des supporters de football rivaux unis derrière lui, et des vols entiers vers Vegas se sentaient comme Manchester en tournée. Plus que ses coups de poing, c’est ce lien avec des gens ordinaires qui l’ont rendu inoubliable.
Le 14 septembre, Hatton a été retrouvé mort à son domicile à Hyde, dans le Grand Manchester, à l’âge de 46 ans. La police a confirmé que sa mort n’était pas considérée comme suspecte.
Connu sous le nom de «Hitman», il était plus qu’un boxeur champion du monde. Il était un héros de la classe ouvrière dont les partisans l’ont rendu plus grand que le sport lui-même.
Les fans qui l’ont rendu plus grand que la boxe
Le suivi de Hatton était unique. Des milliers de personnes ont voyagé à travers l’Atlantique, apportant des chansons en terrasse de football et une loyauté inébranlable au cœur des combats américains.
Pour le combat Mayweather en 2007, plus de 5 000 fans ont traversé Las Vegas, étonnant le public américain inutilisé à une telle dévotion.
En Grande-Bretagne, il était le champion du peuple, un boxeur qui semblait accessible, drôle et terre-à-terre. Ses fans l’aimaient non seulement pour ce qu’il a réalisé sur le ring, mais pour la façon dont il vivait parmi eux, humble, accessible et réel.
Tôt et ascension
Né à Stockport et élevé à Hyde, Hatton a grandi au-dessus d’un pub et a travaillé dans le secteur des tapis familiaux avant de devenir professionnel en 1997. Son style implacable et tout-action, associé à sa personnalité de tout le monde, a rapidement attiré des foules.
Il a remporté ses 41 premiers combats et a capturé des titres mondiaux en poids léger et poids welter. En 2005, après avoir vaincu Kostya Tszyu pour réclamer la ceinture de poids légère IBF, Hatton était un nom mondial et un trésor national à la maison.
Ricky Hatton avec Manny Pacquiao, qui a rendu hommage à son ancien rival comme «un homme courageux et gentil» après la mort de Hatton à 46 ans. Ricky Hatton
Pourquoi l’Amérique ne l’a jamais complètement compris
Malgré les légions qui l’ont suivi à Las Vegas, Hatton n’a jamais tout à fait capturé l’imagination américaine.
Aux États-Unis, la boxe concernait des showmen polis comme Floyd Mayweather. Hatton représentait le grain, la pression et la résilience de la classe ouvrière.
Pour de nombreux Américains, il était un étranger. Mais pour les fans britanniques, ce statut d’étranger n’a fait qu’approfondir leur amour. Il n’était pas une superstar fabriquée pour les caméras. Il était l’un des leurs.
Faits saillants et revers de carrière
Hatton a amassé un record de 43-0 avant de faire face à Mayweather en 2007. La défaite du dixième ronde a été suivie d’une autre perte de grande envergure contre Manny Pacquiao en 2009. Malgré ces revers, il est resté adoré, avec des victoires sur des combattants comme Jose Luis Castillo et Paulie Malignaggi ajoutant à son héritage.
Il a pris sa retraite avec 45 victoires et trois défaites, annonçant plus tard des plans pour un combat de retour à Dubaï en décembre 2025, un combat qui n’aura plus lieu.
Luttes personnelles et héritage humain
Au-delà du ring, Hatton a lutté contre la dépression, l’alcool et les problèmes de drogue. Son ouverture sur la santé mentale a résonné avec les fans qui l’ont vu comme défectueux mais honnête, un combattant à l’intérieur et à l’extérieur des cordes.
Sa famille se souvenait de lui comme «Richard, un père, un grand-père, un frère et un ami aimant». Des hommages ont afflué de tout le sport et de la culture: Tyson Fury a déclaré: «Il n’y aura jamais qu’un seul Ricky Hatton».
Wayne Rooney l’a appelé «une légende, un guerrier et une personne formidable». Liam Gallagher et d’autres icônes culturelles ont également rendu hommage, tandis que Manchester City a tenu une minute.
Malgré toutes les ceintures et les grandes nuits, le véritable héritage de Ricky Hatton n’est pas gravé dans les disques mais dans les souvenirs, ces moments où les fans, chantant et célébrant, l’ont rendu plus grand que la boxe elle-même.