Une remontée spectaculaire des États-Unis a failli coûter la Ryder Cup à l’Europe, mais l’équipe européenne a finalement conservé son titre à Bethpage Black, à Farmingdale, dans l’État de New York, en remportant la compétition 15 à 13. Après avoir mené de sept points, les Européens ont vu leur avance fondre sous la pression américaine avant de s’imposer de justesse.
Le dernier jour de la compétition a été loin d’être une formalité, transformant une perspective de victoire écrasante en une véritable bataille. L’Europe n’a remporté qu’une seule partie en simple, avec un bilan global de 1 à 6 et 4 matchs nuls. L’application de la règle dite de l'”enveloppe” – qui permet d’annuler un match en cas de blessure – a également marqué cette journée. Le joueur européen Viktor Hovland, souffrant d’une blessure au cou depuis samedi, a dû déclarer forfait pour sa partie de simple contre Harris English, chaque équipe se voyant attribuer un demi-point.
Alors que beaucoup s’attendaient à une victoire facile, l’Europe devient la première équipe à remporter la Ryder Cup à l’extérieur depuis 2012, et seulement la cinquième à s’imposer sur le sol américain. Cette victoire permet au capitaine Luke Donald de rejoindre Tony Jacklin comme seul autre capitaine européen à avoir mené son équipe à la victoire à plusieurs reprises. Donald reste invaincu en tant que capitaine, après son succès retentissant à Rome il y a deux ans.
Sur les huit Ryder Cups auxquelles il a participé en tant que joueur, vice-capitaine et capitaine, Donald affiche un bilan impressionnant de 7 victoires pour 1 défaite. Sous sa direction, l’équipe européenne a dominé les dix sessions de jeu, ne s’étant jamais retrouvée menée au score. La journée de dimanche, particulièrement intense, a mis à l’épreuve le calme légendaire de Donald, mais il a su rester impassible face à la pression.
« Le professionnalisme qu’il nous a démontré ces quatre dernières années, son souci du détail et sa connaissance de la Ryder Cup et du golf sont ce qui ont rendu possibles ces deux dernières éditions », a déclaré Jon Rahm. « Il est le capitaine de ce navire, et il nous a menés mieux que quiconque, à mon avis. Il a placé la barre très haut pour les futurs capitaines. »
Donald accorde une importance capitale aux moindres détails pour optimiser les performances de son équipe. Des ajustements dans les chambres d’hôtel – isolation phonique, choix de shampoings de qualité, literie améliorée – témoignent de cette approche méticuleuse. « Mon travail consiste simplement à donner à ces joueurs les meilleures chances de gagner », a-t-il expliqué. « Cela peut être aussi simple que de petits détails. »
Rory McIlroy, amusé, a confirmé l’attention portée aux produits d’hygiène : « Le Labo, si quelqu’un se demande. Vraiment, vraiment agréable. » Donald insiste sur le fait que ces améliorations sont le fruit d’une collaboration étroite avec ses joueurs et son équipe.
L’histoire entre Donald et McIlroy remonte à plus de 15 ans, débutant lors des premiers pas de McIlroy en tant que jeune prodige à Celtic Manor. En 2012, c’est Donald qui était le meilleur joueur européen et numéro un mondial lors de la victoire de l’équipe à Medinah. Depuis, McIlroy a pris le relais, renforçant encore le lien entre le capitaine et son joueur vedette.
« Rory ne cache pas l’importance que représente la Ryder Cup pour lui, et cela m’inspire, ainsi que son équipe », a affirmé Donald. « Il considère cette compétition comme presque aussi prestigieuse que remporter un Grand Chelem ou le Masters. Avoir quelqu’un de son calibre qui se bat avec autant d’ardeur est une source d’inspiration pour toute l’équipe. »
La victoire de l’Europe est le fruit d’un leadership efficace et d’une cohésion d’équipe remarquable, malgré les contraintes du calendrier professionnel. Donald et McIlroy incarnent cette synergie, l’un à la barre, l’autre sur le terrain, pour une nouvelle page glorieuse dans l’histoire de la Ryder Cup.