Sciences médicales

Publié le 31 octobre 2025 10:19:00. Des chercheurs de l’Université de Warwick et de l’Université Monash ont identifié un nouvel antibiotique prometteur, la lactone pré-méthylènemycine C, capable de combattre des bactéries résistantes aux médicaments, une menace sanitaire mondiale en pleine expansion.

• La lactone pré-méthylènemycine C s’est révélée efficace contre le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline) et l’ERV (Entérocoque résistant à la vancomycine), deux infections nosocomiales particulièrement difficiles à traiter.
• Cette découverte pourrait ouvrir la voie à une nouvelle approche de la recherche d’antibiotiques, en explorant les étapes intermédiaires des processus de biosynthèse bactérienne.
• La résistance aux antimicrobiens (RAM) est responsable d’environ 1,1 million de décès chaque année dans le monde, et le développement de nouveaux traitements est freiné par des contraintes financières et des coûts élevés.

La lutte contre les bactéries résistantes aux médicaments pourrait connaître un nouvel élan grâce à une découverte inattendue. Des chimistes de l’Université de Warwick, au Royaume-Uni, et de l’Université Monash, en Australie, ont mis au jour un antibiotique puissant, la lactone pré-méthylènemycine C, capable de contrer certaines des infections les plus redoutables à l’échelle mondiale.

Ce composé a démontré une activité significative contre le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline) et l’ERV (Entérocoque résistant à la vancomycine) – deux agents pathogènes responsables d’infections nosocomiales, c’est-à-dire contractées à l’hôpital, et notoirement difficiles à éradiquer. La découverte est le fruit du projet Initiative de lutte contre les menaces émergentes liées aux superbactéries et pourrait marquer un tournant dans la recherche d’antibiotiques, un domaine en crise depuis plusieurs décennies.

La résistance aux antimicrobiens (RAM) – la capacité des micro-organismes (bactéries, virus, champignons et parasites) à échapper aux effets des médicaments – est devenue l’une des principales préoccupations de santé publique à l’échelle mondiale. Selon des études récentes, la RAM est à l’origine d’environ 1,1 million de décès chaque année (Nature), et des millions de personnes supplémentaires sont menacées par des infections autrefois curables qui deviennent désormais incurables.

Le développement de nouveaux antibiotiques est en berne. De nombreuses entreprises pharmaceutiques ont réduit leurs investissements dans ce domaine, en raison de faibles incitations financières et de coûts de développement prohibitifs. La majorité des antibiotiques existants ont été découverts entre les années 1940 et 1970, souvent à partir de sources naturelles comme les bactéries présentes dans le sol. Depuis lors, les scientifiques ont eu du mal à identifier de nouvelles classes d’antibiotiques, estimant que les « fruits à portée de main » avaient déjà été cueillis. C’est dans ce contexte que la lactone pré-méthylènemycine C apparaît comme une découverte particulièrement précieuse.

L’aspect le plus surprenant de cette avancée réside dans l’endroit où l’antibiotique a été découvert. L’équipe de recherche a isolé la lactone pré-méthylènemycine C au sein de Streptomyces coelicolor, une bactérie étudiée en laboratoire depuis plus d’un demi-siècle. Ce micro-organisme est connu pour produire de la méthylènemycine A, un antibiotique classique identifié dans les années 1970. Ironie scientifique, le composé le plus puissant – la lactone pré-méthylènemycine C – est resté ignoré pendant des décennies, considéré comme un simple intermédiaire dans le processus naturel de création de la méthylènemycine A.

En désactivant des gènes spécifiques impliqués dans la biosynthèse, les chercheurs ont mis en évidence deux nouveaux composés intermédiaires, tous deux plus efficaces contre les agents pathogènes bactériens que la méthylènemycine A elle-même. La lactone pré-méthylènemycine C s’est distinguée par des résultats particulièrement prometteurs, ne présentant aucune résistance détectable chez les souches d’Entérocoques, même dans des conditions favorisant généralement la résistance à la vancomycine.

Cette étude se distingue par son approche novatrice. Au lieu de rechercher des composés entièrement nouveaux, les scientifiques ont examiné les voies de biosynthèse – les processus chimiques naturels utilisés par les bactéries pour produire des antibiotiques. En étudiant les étapes intermédiaires de ces voies, ils ont identifié des composés jusqu’alors inconnus, dotés d’un pouvoir antimicrobien accru. Cette méthode pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la découverte d’antibiotiques, en se concentrant sur ce qui a longtemps été négligé : la chimie cachée au sein de micro-organismes bien étudiés.

La prochaine étape consistera à réaliser des tests précliniques pour confirmer l’innocuité et l’efficacité de la lactone pré-méthylènemycine C. Les chercheurs de l’Université Monash ont déjà développé une méthode de synthèse évolutive pour ce composé, ce qui permettra de le produire en quantité suffisante pour les recherches futures et une éventuelle utilisation médicale.

Grâce à sa structure moléculaire simple, son activité antibactérienne élevée et sa résistance apparente à la résistance, la lactone pré-méthylènemycine C représente une piste de recherche prometteuse dans la quête de nouveaux antibiotiques. Si les études futures confirment son potentiel, ce composé pourrait contribuer à protéger des millions de personnes contre des infections qui ne répondent plus aux traitements actuels. Face à la menace croissante des bactéries résistantes aux médicaments, des découvertes comme celle-ci offrent un espoir tangible dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens.