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Au cœur de la campagne anglaise, dans un atelier discret près d’Enstone, une ingénieure mexicaine dirige l’équipe qui donne vie aux monoplaces Alpine F1. Dalia Carolina Ramos Guerra, responsable de la construction et des essais, est le cerveau derrière l’assemblage méticuleux et les tests rigoureux qui garantissent la performance et la sécurité des voitures de course.

« Fondamentalement, je suis responsable de tout l’assemblage mécanique de la voiture et de tous les tests mécaniques que nous effectuons, tant pour la voiture de championnat que pour celles utilisées à l’Académie », explique Ramos. Son département est divisé en six zones spécialisées : systèmes hydrauliques, suspensions, alimentation en carburant, boîtes de vitesses, freins, châssis et ailerons. Chaque composant est soumis à des contrôles approfondis pour vérifier son fonctionnement et, surtout, sa sécurité.

Chaque F1 qui quitte l’atelier Alpine est passée entre les mains de son équipe. Ils réalisent des pré-assemblages complets avant que les voitures ne soient acheminées sur les circuits. « Nous essayons d’envoyer un pré-assemblage aussi complet que possible », précise-t-elle. L’équipe de course effectue ensuite le montage final pendant les week-ends de compétition.

Le rôle de Dalia Ramos va bien au-delà de l’aspect technique. Elle est également responsable de toutes les homologations auprès de la FIA, notamment l’essai de collision, une étape cruciale pour garantir la sécurité des pilotes. Après chaque course, son équipe reçoit les voitures endommagées pour les réparer, effectuer la maintenance et coordonner l’approvisionnement en pièces de rechange. « Si un incident se produit, mon équipe évalue la voiture, effectue les réparations nécessaires et assure le suivi des pièces », explique-t-elle. « Nous sommes la dernière étape avant que la voiture ne retourne sur la piste. »

Alpine F1 emploie environ 900 personnes, mais seulement 60 à 65 d’entre elles se déplacent sur les circuits. « Plus de 90 % de l’équipe travaille depuis l’usine pour rendre possible chaque week-end de course », souligne Ramos Guerra. « Nous sommes une grande équipe qui travaille en coulisses, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour que tout fonctionne parfaitement. »

L’usine est divisée en deux secteurs : celui de l’aérodynamique, où des modèles réduits sont testés en soufflerie, et celui de la construction à taille réelle, où Dalia dirige une partie des opérations. « Nous veillons à ce que la voiture prenne forme », explique-t-elle. « De la conception à la fabrication, en passant par les tests et la validation, tout ce que les fans voient sur la piste commence ici. »

Durant les Grands Prix, son équipe maintient un contact constant avec les ingénieurs présents sur le circuit. « Nous avons ce que nous appelons la Salle UPS, où une équipe suit tout en temps réel. C’est comme avoir une seconde camion de course, mais à l’usine », explique-t-elle. Si un pilote souhaite ajuster un réglage ou si un problème survient avec le système hydraulique, les ingénieurs sur place consultent son équipe, qui fournit les instructions nécessaires. « Parfois, nous réparons même des pièces pendant la nuit pour les remettre sur la piste à l’aube. »

L’ingénierie d’une Formule 1 est si complexe que chaque détail peut faire la différence. « Chaque composant de la voiture, de l’aileron à la plus petite pièce de la suspension, est soumis à une maintenance et à une inspection planifiées », explique Ramos. « En cas de dommages dus à un incident, le châssis et les éléments qui y sont fixés sont généralement les premiers touchés. Les ailes et le plancher sont également vulnérables, tout comme la suspension, qui peut subir des contraintes importantes. »

La FIA impose des restrictions sur les réparations. « Par exemple, l’année dernière, il n’était pas possible d’ouvrir une boîte de vitesses sans la supervision de la FIA », précise Ramos. « Toute intervention sur la voiture était limitée. Il en va de même pour le groupe motopropulseur : vous ne pouvez utiliser qu’un certain nombre de composants, et toute modification ou ouverture non autorisée entraîne une pénalité. Cela rend la compétition plus intéressante, mais aussi plus difficile. »

Avant de rejoindre la Formule 1, Dalia Ramos Guerra a travaillé pendant six ans chez Rolls-Royce dans l’industrie aérospatiale. « J’y ai appris l’importance de travailler avec des tolérances minimales et des normes de sécurité très élevées », se souvient-elle. En 2021, en pleine pandémie, elle a reçu l’appel qui allait changer sa vie. « J’étais chez mes parents au Mexique lorsque j’ai passé mon premier entretien, qui devait durer une heure mais a finalement duré trois. Nous avons tellement échangé que j’ai senti à la fin que quelque chose de bien se passait. »

Son père, également ingénieur, attendait avec impatience la fin de cet entretien. « Mes parents et ma grand-mère attendaient que je descende pour leur raconter comment ça s’était passé. Quand je leur ai dit que ça avait duré trois heures, tout le monde était inquiet. Je leur ai juste dit : ‘Je pense que ça s’est très bien passé.’ »

Quelques jours plus tard, elle a été invitée au siège d’Alpine en Angleterre pour une série d’entretiens avec les dirigeants. « Ils sont venus deux par deux, chaque groupe durant une heure et demie. Tout le monde m’a interviewée, du directeur technique au directeur des ressources humaines. Finalement, ils m’ont dit que j’étais la bonne personne pour eux. »

Le chef des opérations de l’époque avait cependant une inquiétude. « Il m’a dit : ‘Je veux vous proposer le poste, mais j’ai peur que vous ne vous sentiez pas à l’aise. Nous sommes tous des hommes britanniques ici, il y a très peu de diversité’ », se souvient-elle. « J’ai répondu que j’y étais habituée. Depuis l’université et chez Rolls-Royce, j’ai toujours été entourée d’hommes. Je sais que c’est un défi, mais j’en sors toujours victorieuse. »

Peu de temps après, elle a reçu l’offre officielle. « La directrice financière, l’une des rares femmes de l’entreprise, m’a appelée et m’a dit : ‘Je suis convaincue que vous êtes prête pour cela.’ Le soir même, j’avais l’offre sur la table. »

Malgré tout, les débuts n’ont pas été faciles. « Je suis arrivée sans avoir jamais travaillé en Formule 1, en tant que femme, étrangère et plus jeune que beaucoup de mes collègues », raconte-t-elle. « Sur les trois managers qui me relevaient, tous les trois avaient postulé pour le poste. L’un d’eux m’a dit directement : ‘Je ne vais pas rendre compte à une femme qui ne sait pas ce qu’elle fait.’ Elle a démissionné immédiatement. »

Un autre a tenté de garder le contrôle. « Il voulait me convaincre que j’avais tort sur tout. Cela a un peu affecté mes premiers résultats, mais j’ai fini par me rendre compte que ce n’était pas durable. Lorsqu’il a quitté l’équipe, j’ai réussi à renverser complètement la situation. »

Son style de leadership a fini par s’imposer, avec des résultats positifs. « Le dernier manager doutait de moi, mais au final, c’est devenu l’une de mes plus grandes réussites. Je l’ai aidé à se développer d’une manière à laquelle il ne s’attendait même pas. Cela a été difficile, mais aujourd’hui, j’ai une équipe dont je suis fière. »

Sa philosophie de leadership s’est formée dès son premier emploi, chez Procter & Gamble Mexique. « Là, ils m’ont dit quelque chose que je n’ai jamais oublié : ‘l’équipe ne travaille pas pour toi, tu travailles pour eux’ », dit-elle. « Cette idée de leadership par le service est ce que j’applique toujours. »

La conversation se tourne vers l’avenir. Dalia parle avec enthousiasme de la réglementation qui entrera en vigueur en 2026. « La Formule 1 recherche une compétition plus durable. La taille de la voiture sera réduite, elle sera plus facile à dépasser et il y aura une part plus importante d’électrique dans le groupe motopropulseur. Mais les fans veulent voir de l’essence, du son, de l’adrénaline », explique-t-elle. « Le défi est de maintenir cette émotion, tout en atténuant l’impact environnemental. »

Elle voit ces changements comme une opportunité. « Nous devrons tout adapter : de la taille de la voiture à l’incorporation de nouveaux systèmes hydrauliques dans les ailes et les nacelles. C’est une technologie complètement nouvelle. Nous devrons trouver comment l’assembler, la tester et garantir ses performances. »

L’arrivée de nouvelles équipes, comme Cadillac et General Motors, ouvre également de nouvelles perspectives. « Les différences entre les équipes seront moindres et cela rendra la compétition plus intéressante. Cette diversité est un atout : tout le monde aura la possibilité de rivaliser étroitement. »

Pour l’ingénieure, cette ouverture est le reflet de la croissance de la Formule 1. « La diversité ne se limite pas aux équipes, mais aussi aux personnes. Pour une Mexicaine, diriger un domaine technique dans une équipe britannique est quelque chose qui était impensable auparavant », dit-elle. « Mais nous sommes de plus en plus nombreux à venir d’autres secteurs, d’autres pays. Cela enrichit le sport. »

« Je dis toujours que la Formule 1 n’est pas seulement une question de vitesse. C’est une symphonie humaine, un réseau de milliers de décisions qui se réunissent pour qu’une voiture franchisse la ligne d’arrivée. »