L’avenir d’Anthony Davis au sein des Mavericks de Dallas est plus incertain que jamais. Alors que le joueur devrait faire son retour sur les parquets dès ce week-end après un mois d’absence pour blessure au mollet, son départ pourrait être envisagé avant la date limite des échanges en février, suite au licenciement du directeur général qui l’avait recruté.
Davis s’est entraîné mercredi et pourrait disputer l’un des deux matchs consécutifs de Dallas, vendredi contre les Lakers de Los Angeles et samedi contre les Hornets de Charlotte. Son retour serait un atout majeur pour une équipe qui a connu des difficultés en son absence, affichant un bilan de 3 victoires pour 11 défaites. Cependant, le contexte a radicalement changé depuis son dernier match.
Le limogeage de Nico Harrison, l’architecte de l’échange qui avait mené Davis à Dallas en échange de Luka Dončić, a créé une onde de choc. Harrison, régulièrement huée par les supporters, avait fait de Davis une priorité. Le joueur a exprimé sa surprise face à cette décision : « C’était plus surprenant que tout », a-t-il déclaré. « Nico est quelqu’un de très important pour moi, il a joué un rôle énorme dans mon arrivée ici et dans sa volonté de me voir mener sa vision. C’était difficile. J’ai eu une conversation avec lui et avec Patrick [Dumont, le gouverneur des Mavericks]. C’est le business du basket. »
L’éviction de Harrison soulève immédiatement des questions sur la place de Davis au sein de l’équipe. Sans son principal défenseur, une transaction avant le 5 février semble de plus en plus probable. Bien que son contrat, qui s’élève à 121,2 millions de dollars sur les deux prochaines années (avec une option joueur de 62,7 millions de dollars en 2027), puisse compliquer les négociations, les Mavericks pourraient explorer le marché pour le transférer.
Avec l’émergence de Cooper Flagg, choisi en première position lors de la draft de juin dernier, les Mavericks pourraient privilégier une reconstruction à long terme. À 32 ans, Davis pourrait s’épanouir davantage dans une équipe prétendant au titre. Le joueur, conscient des rumeurs, se montre pragmatique : « Écoutez, on se prépare à la guerre », a-t-il affirmé. « Ça fait partie du basket. Je pense que tout le monde a été impliqué dans des négociations de transfert à un moment donné de sa carrière. Ça ne m’affecte pas. Je me concentre sur ce que je peux contrôler : jouer au basket et essayer de mener cette équipe. J’ai une ligne de communication ouverte avec la direction et je suis prêt à revenir sur le terrain. »
Le match de vendredi contre les Lakers, son ancienne équipe, promet d’être particulièrement suivi. Davis a d’ailleurs exprimé son souhait de disputer cette rencontre : « Vous savez à quel match j’aimerais jouer », a-t-il confié. « Mais on verra, on en discutera avec l’équipe médicale et les entraîneurs. L’essentiel est de revenir sur le terrain, que ce soit vendredi ou samedi. »
Depuis le début de la saison, les Mavericks ont apporté plusieurs ajustements à leur composition. L’idée de titulariser Flagg au poste de meneur a été abandonnée, et Klay Thompson a été relégué au banc. Bien que la raquette soit toujours affaiblie par l’absence prolongée de Dereck Lively II, Daniel Gafford pourrait occuper le poste de pivot aux côtés de Davis.
Si le retour de Davis ne résoudra pas tous les problèmes des Mavericks, il facilitera indéniablement la tâche de l’équipe, tant en attaque qu’en défense. De plus, le maintenir en bonne santé est essentiel pour maximiser sa valeur en cas de transfert et lui permettre, s’il le souhaite, de rejoindre une équipe capable de viser le championnat.
