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L’équipe de Racing Louisville s’est qualifiée pour les play-offs de la National Women’s Soccer League (NWSL) pour la première fois de son histoire, décrochant la dernière place disponible lors d’une journée de clôture de saison régulière riche en rebondissements. Cette qualification historique s’est confirmée grâce à une victoire 1 à 0 contre Bay FC.

Ce sont les Louisvillaises qui ont fait la différence, s’assurant une avance de deux points sur les North Carolina Courage, qui, malgré leur victoire 3 à 2 contre Gotham FC, n’ont pas réussi à obtenir leur billet pour la phase finale. Les résultats de la journée ont également eu un impact sur le classement de Gotham FC, qui a chuté de la septième à la huitième place, et qui affrontera le Kansas City Current, en pleine forme, en quart de finale.

Les Portland Thorns ont réalisé la plus belle remontée de la journée, passant de la sixième à la troisième place grâce à une victoire 2 à 0 contre les Houston Dash. Cette performance leur permet de disputer un match de play-off à domicile. Deyna Castellanos et Jessie Fleming ont marqué les deux buts, portant à trois le nombre de victoires de l’équipe lors de ses quatre derniers matchs et lui ouvrant la voie vers une confrontation avec les San Diego Wave en quart de finale.

Résultats de la journée de décision de la NWSL :

• Kansas City Current 2 – 1 San Diego Wave
• North Carolina Courage 3 – 2 Gotham FC
• Utah Royals 1 – 0 Washington Spirit
• Orlando Pride 1 – 1 Seattle Reign
• Racing Louisville 1 – 0 Bay FC
• Chicago Stars 2 – 1 Angel City
• Portland Thorns 2 – 0 Houston Dash

Programme des quarts de finale de la NWSL :

• Kansas City Current vs. Gotham FC
• Washington Spirit vs. Racing Louisville
• Portland Thorns vs. San Diego Wave
• Orlando Pride vs. Seattle Reign

Les matchs se dérouleront le week-end du 7 au 9 novembre, le calendrier précis restant à déterminer.

Louisville, une première historique

La victoire 1 à 0 de Racing Louisville contre Bay FC a suffi pour décrocher la dernière place en play-offs, devançant de deux points les North Carolina Courage et offrant à l’équipe sa première participation à la phase finale de la NWSL. Le seul but du match a été marqué par Ella Hase à la 48e minute, la jeune joueuse inscrivant son premier but professionnel lors d’un match crucial pour Louisville. Cette qualification est le fruit d’une progression constante sous la direction de l’entraîneuse Bev Yanez, en poste depuis deux ans, mais le défi ne s’arrête pas là : l’équipe devra affronter le Washington Spirit, qui a terminé à la deuxième place de la saison régulière. Un bilan infirmier préoccupant pourrait toutefois compliquer les ambitions de Louisville.

Kansas City confirme ses ambitions

Malgré l’absence de Temwa Chawinga, blessée, le Kansas City Current a remporté une victoire 2 à 1 contre les San Diego Wave, concluant ainsi sa saison régulière sur une note positive. Les Wave ont ouvert le score grâce à un but de Dudinha à la 8e minute, mais la profondeur de l’effectif du Current a fait la différence, avec d’abord l’égalisation de Debinha à la 54e minute, suivie du but de la victoire de Nichelle Prince 20 minutes plus tard. Debinha, Bia Zaneratto et Chawinga, une fois remise de sa blessure, constituent l’épine dorsale de l’attaque du Current, capable de rivaliser pour le titre. L’équipe dispose également de jeunes talents prometteurs, comme Michelle Cooper et Ally Senator, qui ont été titulaires dimanche, et de joueuses expérimentées comme Prince, capables de faire la différence en sortie de banc. L’entraîneur Vlatko Andonovski dispose donc d’un large éventail d’options pour aborder la phase finale.

Gotham en difficulté

Le match le plus attendu des quarts de finale opposera Gotham FC au Kansas City Current, mais la question est de savoir quelle version de Gotham se présentera une semaine d’ici. L’équipe était déjà assurée d’une place en play-offs avant la journée de décision, mais les Courage ont mis à mal sa défense lors d’une victoire 3 à 2, une performance inhabituelle pour une équipe généralement reconnue pour sa solidité défensive. Bien qu’il soit possible de considérer que concéder plus de deux buts attendus et trois buts réels est un incident isolé, Gotham n’a pas réussi à créer une occasion de but significative sur 14 tirs avant la 86e minute, ses buts tardifs embellissant artificiellement son bilan. L’équipe a été trop dépendante de l’attaquante espagnole Esther Gonzalez, qui a marqué près de 40 % des buts de l’équipe cette saison, mais qui était absente dimanche. Gotham aborde donc la phase finale avec une seule victoire lors de ses sept derniers matchs. L’équipe possède néanmoins un effectif capable de renverser la situation en une semaine, avec un mélange de joueuses expérimentées et de joueuses ayant remporté des titres internationaux, mais sa huitième place en saison régulière indique qu’il reste encore du travail à accomplir.