Publié le 31 octobre 2023. Au cœur du Xinjiang, un entraîneur passionné perpétue l’art ancestral du tir à l’arc Xibe, transmettant bien plus qu’une simple technique : un héritage culturel et des valeurs morales à une nouvelle génération.
- Wu Junliang, héritier du patrimoine culturel immatériel du « Tir à l’arc traditionnel Xibe », enseigne cet art à des élèves de la région autonome ouïgoure du Xinjiang.
- Son club de tir à l’arc à Yining attire des passionnés de tous âges, certains allant jusqu’à déménager pour étudier cette discipline.
- Le tir à l’arc est présenté comme un moyen de cultiver la patience, la concentration, l’intégrité et de se connecter à l’histoire du peuple Xibe.
Dans le gymnase d’une école d’Urumqi, Tostap Mamat, un élève de quatrième année, concentre son regard sur la cible. Ses doigts agrippent fermement la corde de son arc, tandis qu’il effectue un geste fluide et assuré. « J’ai entendu parler du mythe de Houyi abattant les soleils et je veux moi-même faire l’expérience du tir à l’arc », confie-t-il, les yeux brillants. « Et en plus, nous avons un ‘entraîneur champion’. »
Cet « entraîneur champion » est Wu Junliang, âgé de 37 ans, originaire du comté autonome de Qapqal Xibe, une région frontalière du Xinjiang, fièrement reconnue comme le berceau du tir à l’arc chinois. Wu n’est pas seulement un athlète accompli, mais aussi un gardien du patrimoine culturel immatériel national du « Tir à l’arc traditionnel Xibe ». Dès le début de l’année, dans le cadre d’une initiative « patrimoine dans les écoles », il a commencé à initier Tostap et une trentaine d’autres élèves à cet art millénaire.
« Le tir à l’arc, ce n’est pas seulement viser juste », explique Wu en corrigeant la posture d’un élève.
« Il s’agit de cultiver la patience, la concentration et l’intégrité. Nous commençons par la technique, mais grâce à la pratique, ces enfants apprennent également le respect et la tradition. »
Wu Junliang, entraîneur de tir à l’arc
L’histoire de Wu avec le tir à l’arc a débuté il y a 21 ans, lorsque des entraîneurs d’une école locale ont repéré son potentiel dans sa ville natale. Collégien à l’époque, il se distinguait par sa force physique et son sang-froid. Moins d’un an après le début de son entraînement, il a décroché la troisième place lors d’une compétition régionale utilisant un arc classique moderne. Cependant, sa carrière prometteuse a été brutalement interrompue par une blessure au bras, l’empêchant de participer aux huitièmes Jeux nationaux traditionnels des minorités ethniques.
« Ce fut un moment très difficile, j’avais l’impression d’avoir tout perdu », se souvient Wu. Mais au lieu d’abandonner sa passion, il a trouvé une nouvelle voie. De retour dans la vieille ville de Xibe, un site historique témoignant de la migration et de la défense des frontières du peuple Xibe, il a commencé à travailler comme entraîneur pour les touristes.
« J’ai grandi en écoutant mon grand-père raconter que l’ancien terrain d’entraînement des soldats frontaliers se trouvait juste à côté du temple dans la vieille ville », raconte-t-il. « Lorsque je tire des flèches ici, j’ai l’impression d’être un pont entre le passé et le présent. » Pendant une décennie, Wu s’est plongé dans l’étude du tir à l’arc traditionnel, fabriquant ses propres arcs, maîtrisant le tir à cheval et offrant des démonstrations aux visiteurs. Son spectacle de « tir à l’arc à cent allures » est devenu une attraction prisée, offrant un aperçu vivant de l’esprit de loyauté et de persévérance du peuple Xibe.
Avec l’essor du tourisme axé sur le patrimoine immatériel, Wu a ouvert un club de tir à l’arc de 300 mètres carrés à Yining plus tôt cette année, mettant en valeur la culture traditionnelle de l’arc. Derrière les cibles, des caractères calligraphiques rappellent aux visiteurs les valeurs fondamentales associées à cet art : « Loyauté, Droiture, Courage et Respect ». Les adhésions, baptisées « Général de Loyauté » et « Commandant de Force », ajoutent une touche ludique pour les amateurs.
Le club propose également la réparation d’arcs, la fabrication de carquois en cuir et la location de costumes traditionnels pour des séances photo. « Le tir à l’arc n’est pas un simple loisir », affirme Wu avec un sourire. « C’est une fenêtre sur notre identité. »
Lors des vacances de la Fête nationale en octobre, Wu et son équipe de trois personnes ont accueilli des centaines de visiteurs chaque jour. Le club compte désormais plus de 60 membres réguliers, allant des enfants de six ans aux passionnés de soixante-dix ans. Certains, comme un membre originaire de Shanghai, ont même déménagé à Yining pour étudier le tir à l’arc traditionnel à temps plein.
« Lorsque les gens prennent un arc, ils s’imaginent souvent comme des héros », conclut Wu. « Au moment où leur flèche atteint la cible, ce rêve prend vie – et c’est à ce moment-là que la culture prend véritablement racine. »