Publié le 2025-12-04 04:29:00. Des molécules organiques essentielles à la vie, dont des acides aminés antérieurs à l’ARN, ont été découvertes sur l’astéroïde Bennu par la NASA, ouvrant de nouvelles perspectives sur l’origine de la vie dans le système solaire.
- L’échantillon de Bennu, rapporté sur Terre en septembre 2023 par la mission OSIRIS-REx, contient du ribose et du glucose, des composants clés de l’ARN.
- Cette découverte suggère que les éléments constitutifs de la vie étaient largement présents dans les astéroïdes de notre système solaire.
- Les scientifiques espèrent que ces molécules permettront de tester l’hypothèse d’une vie primitive basée sur l’ARN plutôt que sur l’ADN.
L’analyse de l’échantillon prélevé sur l’astéroïde Bennu a révélé la présence de molécules organiques d’une importance capitale pour la compréhension de l’apparition de la vie. La NASA a annoncé le 2 décembre 2025 avoir identifié des acides aminés, des éléments constitutifs des protéines, ainsi que du ribose et du glucose, des sucres essentiels à la formation de l’ARN. Ces composés ont été détectés dans une substance visqueuse inhabituelle, jusqu’alors inconnue.
La mission OSIRIS-REx, première mission américaine à collecter des échantillons sur un astéroïde, a ramené sur Terre en septembre 2023 des matériaux provenant de Bennu. Le vaisseau spatial a déjà été reprogrammé pour une nouvelle mission, qui l’enverra explorer l’astéroïde Apophis en 2029.
Selon Yoshihiro Furukawa, de l’Université de Tohoku au Japon et participant à la recherche, la découverte du ribose est particulièrement significative :
« Tous les éléments nécessaires à la formation de la molécule d’ARN sont désormais présents dans l’astéroïde. »
Yoshihiro Furukawa, Université de Tohoku
Les cinq composants de base de l’ADN et de l’ARN ont déjà été identifiés dans les échantillons de Bennu, ce qui renforce l’idée que les astéroïdes ont joué un rôle crucial dans l’ensemencement du système solaire avec les briques élémentaires de la vie.
Cette découverte pourrait remettre en question les idées reçues sur l’origine de la vie. L’hypothèse selon laquelle les premières formes de vie auraient pu dépendre de l’ARN, une molécule plus simple que l’ADN, plutôt que de ce dernier, gagne en crédibilité.
« La vie actuelle est basée sur un système complexe d’ADN, d’ARN et de protéines. Cependant, la vie primitive aurait pu être plus simple. L’ARN est le principal candidat pour devenir le premier biopolymère fonctionnel, car il peut stocker des informations génétiques et catalyser de nombreuses réactions biologiques. »
Yoshihiro Furukawa, Université de Tohoku
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Geoscience et confirmés par la NASA, qui a également diffusé des images des matériaux prélevés sur Bennu et des fragments de roches de l’astéroïde.
Bennu, un astéroïde relativement petit qui passe près de la Terre tous les six ans, est composé de roches datant d’environ 4,6 milliards d’années. On pense qu’il est issu de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Son point le plus proche de la Terre se situe à 299 000 kilomètres.
Les scientifiques impliqués dans l’analyse des échantillons de Bennu ont déjà publié trois articles sur leurs découvertes et espèrent continuer à percer les mystères de l’origine de la vie grâce à l’étude de ces molécules.
BREAKING: Essential building blocks of life—sugars—have been discovered in pristine samples from asteroid Bennu collected by NASA’s OSIRIS-REx spacecraft. Combined with previous detections of amino acids & nucleobases, we find the ingredients for life were widespread across the solar system:… https://t.co/l4Rz9Tbq5C
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) December 2, 2025
