Publié le 9 octobre 2025. Des astronomes ont découvert un système stellaire en formation exceptionnel, composé de sept protoétoiles liées gravitationnellement et entourées d’un disque de gaz et de poussière, confirmant une théorie clé sur la naissance des étoiles multiples.
Cette découverte, réalisée grâce à des observations détaillées, apporte une preuve tangible du processus de fragmentation des disques d’accrétion, un mécanisme longtemps suspecté mais jamais observé aussi clairement. Les sept jeunes étoiles se trouvent à une distance moyenne d’environ 298 unités astronomiques (UA) de leur plus proche voisine, une configuration qui correspond aux modèles théoriques de formation stellaire.
Les condensations observées, des zones plus chaudes et denses au sein du disque, présentent une masse et un comportement qui indiquent qu’il s’agit bien de protoétoiles, des étoiles en cours de formation. L’ensemble du système est intégré dans un disque rotatif de gaz et de poussière d’environ 885 UA de diamètre.
Selon Rolf Kuiper, de l’université de Duisburg-Essen, cette observation est une avancée significative :
« Nos observations montrent clairement pour la première fois qu’un disque de gaz instable et en train de se désintégrer peut réellement produire plusieurs étoiles simultanément. »
Rolf Kuiper, université de Duisburg-Essen
Cette confirmation des modèles existants ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude de la formation des systèmes stellaires multiples. La gravité exercée par les protoétoiles sur le disque environnant pourrait même provoquer une fragmentation supplémentaire, conduisant à la naissance d’autres étoiles.
Les résultats de cette recherche sont publiés dans la revue Nature Astronomy (DOI: 10.1038/S41550-025-02682-9).
Source : Université de Duisbourg-Essen