Publié le 16 février 2024 10:35. Les consommateurs pourraient voir le prix de leur prochain smartphone augmenter de 20 à 30 % ou subir une baisse de ses performances dès 2026, en raison d’une pénurie de mémoire vive et de stockage liée à la demande croissante de l’intelligence artificielle.
- Le PDG de Nothing, Karl Pei, alerte sur une hausse inévitable des prix ou une dégradation des caractéristiques des smartphones.
- La flambée des coûts de la mémoire (DRAM et NAND) est directement liée aux investissements massifs dans les infrastructures d’IA.
- Cette situation mettra fin à la course aux spécifications techniques dans le segment des appareils abordables et de milieu de gamme.
Le marché des smartphones est confronté à une crise potentielle. Karl Pei, PDG de la marque Nothing, a tiré la sonnette d’alarme concernant l’avenir des prix et des performances des téléphones portables. Dans un long article publié sur son réseau social X (anciennement Twitter), il explique que les composants essentiels, tels que la mémoire vive (DRAM) et la mémoire flash (NAND), connaissent une augmentation de prix sans précédent. Selon ses estimations, un composant qui coûtait moins de 20 dollars il y a un an pourrait atteindre 100 dollars d’ici la fin de 2026, après être passé à 20 dollars en 2026.
Cette hausse spectaculaire est directement imputable à l’essor rapide de l’intelligence artificielle. Les géants de la technologie investissent massivement dans des centres de données et sécurisent d’importantes quantités de mémoire pour alimenter leurs infrastructures d’IA. Cette demande accrue réduit considérablement la disponibilité de ces composants pour les fabricants de smartphones, entraînant une augmentation des prix. L’annonce de Karl Pei détaille cette situation critique.
Face à cette réalité, les fabricants de smartphones n’auront que deux options : soit répercuter l’augmentation des coûts sur les consommateurs en augmentant les prix de vente de 20 % à 30 %, soit réduire les caractéristiques techniques de leurs appareils pour maintenir les prix actuels. Selon Karl Pei, ce phénomène marque la fin d’une ère où les smartphones s’amélioraient chaque année sans augmentation de prix.
Nothing ne fera pas exception à cette tendance. L’entreprise a déjà annoncé que les prix de ses smartphones prévus pour le premier trimestre 2026 seront plus élevés. Elle préfère maintenir la qualité de ses produits et opter pour une mémoire plus rapide (UFS 3.1) plutôt que de compromettre les performances pour réduire les coûts.
Cette situation devrait particulièrement affecter le segment des smartphones abordables et de milieu de gamme, où la concurrence est traditionnellement forte sur les prix et les caractéristiques techniques. Karl Pei prédit que 2026 sera « l’année de la fin des courses aux spécifications ». Cependant, il y voit également une opportunité pour Nothing, qui se distingue par son approche axée sur l’expérience utilisateur et le design, plutôt que sur la simple puissance brute.
L’impact de cette crise pourrait s’étendre au-delà des smartphones. Les appareils électroniques grand public qui dépendent de la mémoire flash, tels que les ordinateurs portables et les clés USB, pourraient également subir des augmentations de prix. Selon les experts, la situation ne devrait pas s’améliorer avant au moins 2028.