Une enseignante de l’Oklahoma est décédée des suites de complications liées à l’ingestion d’une boisson contaminée par un produit de nettoyage industriel, deux ans après les faits. L’affaire relance les questions sur la sécurité alimentaire et la responsabilité des établissements.
Holly Hill, 34 ans, enseignante en troisième année et mère de trois enfants, a succombé le 23 octobre dernier aux conséquences d’un incident survenu le 14 février 2023 au restaurant Hacienda Las Margaritas Bar & Grill. Selon sa mère, Kelly Hunter, Holly a immédiatement senti que quelque chose n’allait pas après avoir bu un margarita.
« Sa bouche était en feu, et elle savait que ce n’était pas normal », a déclaré Kelly Hunter. Holly s’est précipitée aux toilettes, où elle a vomi et tenté de se rincer la bouche à l’eau. L’incident a finalement provoqué une perforation de son œsophage.
Les analyses ont révélé que la boisson contenait un dégraissant industriel à forte concentration. Pendant deux ans et demi, Holly Hill a continué à enseigner et à s’occuper de sa famille tout en subissant de nombreux traitements médicaux. Elle a subi au moins 30 opérations chirurgicales pour tenter de réparer les dommages causés à son œsophage et a régulièrement été admise aux urgences en raison de graves brûlures chimiques.
Quelques jours avant son décès, le 1er octobre, Holly Hill avait partagé une photo d’elle dans un lit d’hôpital sur Facebook, à l’occasion de sa 30e opération. Elle avait écrit : « Il y a un an et sept mois que j’ai avalé ce que je croyais être mon margarita. Dire que cela a changé ma vie est un euphémisme. Je continue de prier et de croire en mon médecin pour qu’il me guide dans ce voyage sans fin que j’appelle maintenant la vie. »
À ce stade, les enquêteurs de l’Oklahoma se penchent sur l’affaire. Kelly Hunter demande que le restaurant soit tenu responsable de la mort de sa fille et appelle à un boycott de l’établissement. « Le plus important, à ce stade, c’est que les gens soient conscients de ce qui s’est passé dans ce restaurant et qu’ils cessent de le soutenir. Nous voulons qu’ils soient tenus responsables de la mort de ma fille, car ils l’ont fait. Le combat a été long, mais ils en sont la cause », a-t-elle affirmé.
Une collecte de fonds a été lancée en ligne pour soutenir la famille de Holly Hill.
Hacienda Las Margaritas Bar & Grill a publié un communiqué le 28 octobre, qualifiant l’incident de « malheureux et isolé ». Le restaurant affirme avoir pris des mesures pour éviter que cela ne se reproduise, notamment en renforçant la formation du personnel et en mettant en place des protocoles de sécurité. Les employés impliqués dans l’incident de 2023 ont été licenciés et l’affaire a été réglée à l’amiable plus tôt cette année. Le restaurant assure continuer à accueillir ses clients avec soin et attention.