Publié le 18 janvier 2024 16:21:00. Après plus de trente ans de service, le premier parc éolien commercial d’Irlande, situé dans le comté de Mayo, est démantelé, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’énergies renouvelables et à des technologies de recyclage innovantes.
- Le parc éolien de Bellacorick, d’une capacité de 6,45 mégawatts (soit l’équivalent de l’alimentation de 4 500 foyers par an), a atteint la fin de son cycle de vie.
- Les turbines démantelées seront recyclées grâce à une solution développée par Plaswire, une entreprise spécialisée dans les matériaux.
- Le site accueillera la phase 3 du parc éolien d’Oweninny, qui sera bien plus puissant, avec des turbines individuelles capables de produire autant d’énergie que l’ensemble du parc actuel.
C’est en 1992 que deux anciens employés de Bord na Mona (BnM), Tony Murphy, électricien, et Patrick Christopher (PC) Hopkins, installateur, furent choisis pour devenir les premiers experts irlandais dans la construction et la maintenance d’éoliennes commerciales. Formés au Danemark, ils reviennent aujourd’hui à Bellacorick pour assister au démantèlement des turbines qu’ils ont contribué à installer.
À l’époque, les considérations en matière de santé et de sécurité étaient moins prégnantes qu’aujourd’hui, se souviennent les deux hommes.
« À l’époque, on ne mettait pas beaucoup l’accent sur la santé et la sécurité »
PC Hopkins
« C’est sûr »
Tony Murphy
Le parc éolien de Bellacorick, niché dans un paysage sauvage et préservé, a marqué une étape importante dans le développement des énergies renouvelables en Irlande. Les premières années furent marquées par un apprentissage sur le tas, avec des interventions sur les turbines dans des conditions parfois précaires. Ils devaient gravir des échelles internes de 30 mètres de haut, dans l’obscurité, transportant tout le matériel nécessaire. Les turbines étaient si étroites qu’il fallait parfois les ouvrir pour effectuer les réparations, exposés aux éléments.
L’esprit de camaraderie était également de mise.
« Si vous aviez besoin d’aide, vous appeliez simplement n’importe quel passant qui venait vous donner un coup de main. Et il y avait toujours quelques gars autour pour vous aider. Si quelqu’un voulait monter et jeter un œil, il n’y avait pas de problème. C’est parti. Ils pouvaient simplement grimper sur l’échelle et jeter un coup d’œil autour. Il n’y avait pas de harnais ou quoi que ce soit. »
PC Hopkins
Aujourd’hui, les normes de sécurité sont bien différentes.
« De nos jours, il existe une zone de construction autour d’une éolienne dans laquelle il est même impossible d’accéder à pied »
PC Hopkins
Les turbines de Bellacorick ont fonctionné pendant plus de 30 ans, dépassant leur durée de vie prévue de 25 ans. Elles ont produit un total de 6,45 mégawatts d’électricité renouvelable, soit suffisamment pour alimenter l’équivalent de 4 500 foyers par an. Le démantèlement du parc éolien ouvre la voie à la construction d’Oweninny Phase 3, le plus grand parc éolien terrestre d’Irlande, appartenant également à BnM (anciennement Bord na Mona). Chaque nouvelle turbine aura une capacité de production équivalente à celle de l’ensemble du parc de Bellacorick.
Le recyclage des turbines est assuré par Plaswire, une entreprise qui a développé une solution innovante pour récupérer et réutiliser les composants, plutôt que de les envoyer en décharge. Plaswire participe au programme Accelerate Green 2025 de BnM.
Selon Andrew Billingsley, PDG de Plaswire :
« Les matériaux de turbine en fin de vie présentent un véritable défi pour le secteur des énergies renouvelables. Notre travail à Bellacorick montre comment ces matériaux sont récupérés et réutilisés dans de nouveaux produits de construction durables et circulaires, qui ne sont plus un déchet. »
Andrew Billingsley, PDG de Plaswire
Le ministre d’État irlandais, Alan Dillon TD, a salué l’importance du parc éolien de Bellacorick dans le développement des énergies renouvelables en Irlande.
« Le parc éolien de Bellacorick a joué un rôle important dans le parcours des énergies renouvelables de l’Irlande. Il a été pionnier et a prouvé l’importance de l’énergie éolienne et ce qu’on pouvait en faire avant qu’elle ne devienne courante. Nous voyons ces turbines originales arriver à la fin de leur durée de vie naturelle, ce qui permet à ce site de passer à une technologie renouvelable plus efficace. »
Alan Dillon TD, ministre d’État irlandais
Le gouvernement irlandais s’engage également dans le développement de projets éoliens offshore, qui pourraient faire de l’Irlande un acteur majeur des énergies renouvelables en Europe. Le plan maritime national (DMAP) a été élaboré pour encadrer ce développement, en commençant par les côtes est et sud de l’île.
