Publié le 27 décembre 2025 16h17. Une nouvelle approche thérapeutique, basée sur l’immunothérapie par cellules CAR-T, offre un espoir inédit aux patients atteints de maladies auto-immunes sévères, comme la sclérose en plaques, en stoppant l’inflammation chez certains d’entre eux.
- La thérapie par cellules CAR-T, initialement développée pour lutter contre les cancers du sang, montre des résultats prometteurs dans le traitement de maladies auto-immunes.
- Des patients atteints de sclérose en plaques, pour lesquels les traitements conventionnels se sont avérés inefficaces, ont bénéficié de cette thérapie expérimentale avec des résultats encourageants.
- Le coût de cette thérapie reste élevé, mais pourrait être compensé par la réduction des dépenses liées aux soins de longue durée.
Longtemps cantonnée à la lutte contre les cancers du sang, l’immunothérapie par cellules CAR-T (Cellules T cytotoxiques artificiellement exprimant un récepteur antigénique chimérique) ouvre désormais de nouvelles perspectives pour le traitement des maladies auto-immunes. Cette technique innovante consiste à modifier génétiquement les propres cellules immunitaires du patient, les cellules T, afin qu’elles reconnaissent et détruisent les cellules B responsables de la production d’anticorps auto-immuns.
Des recherches intensives sont également menées pour évaluer le potentiel de cette thérapie dans le traitement d’autres formes de cancer, notamment les tumeurs solides comme le cancer de l’estomac.
Actuellement, seules les personnes atteintes de formes sévères de maladies auto-immunes peuvent prétendre à cette thérapie, dans le cadre d’études cliniques ou de protocoles de soins exceptionnels.
Stefan Tenoth est l’un de ces patients. Diagnostiqué avec une sclérose en plaques il y a 24 ans, il a vu sa mobilité se dégrader progressivement, nécessitant l’utilisation d’un fauteuil roulant. Après des années de traitements infructueux, il a découvert, à l’été 2024, une présentation télévisée sur cette nouvelle approche thérapeutique à l’hôpital universitaire de Tübingen. Il a immédiatement contacté l’établissement.
« C’est une perte constante d’indépendance et de choses qu’on aime faire », a déclaré l’homme de 52 ans.
Stefan Tenoth, patient atteint de sclérose en plaques
L’équipe médicale de Tübingen, après une évaluation approfondie, a finalement accepté de l’inclure dans un protocole expérimental. En janvier dernier, Stefan Tenoth a reçu une thérapie cellulaire CAR-T. Le principe consiste à reprogrammer certaines cellules immunitaires du patient pour qu’elles détruisent les lymphocytes B, responsables de la production d’anticorps auto-immuns.
Des études préliminaires menées par l’hôpital universitaire d’Erlangen ont montré des résultats encourageants chez des patients atteints de lupus, une maladie auto-immune rare. Dans certains cas, les patients ont pu se passer de tout traitement pendant plusieurs années après la thérapie cellulaire CAR-T. Plus d’informations sur les recherches de l’université de Erlangen.
Manuel Friese, neurologue à l’hôpital universitaire de Hambourg (UKE), tempère toutefois l’enthousiasme pour la sclérose en plaques. “Contrairement à de nombreuses autres maladies auto-immunes, le système nerveux a généralement déjà été endommagé de manière irréversible par l’inflammation précédente”, explique-t-il. Il a également administré des cellules CAR-T à plusieurs patients atteints de sclérose en plaques. Détails sur les études menées à l’UKE de Hambourg.
L’objectif principal de cette thérapie, dans le cas de la sclérose en plaques, est donc de prévenir de nouvelles lésions, plutôt que de réparer les dommages existants.
Les cellules CAR-T présentent un avantage par rapport aux autres traitements ciblant les cellules B : leur capacité à pénétrer dans le cerveau et la moelle épinière, où les médicaments conventionnels ont souvent du mal à atteindre. “C’est une cellule vivante que vous donnez et elle a des options complètement différentes”, souligne le Dr Friese.
Le coût de cette thérapie reste élevé, estimé à environ 150 000 euros, même lorsqu’elle est produite en interne par l’hôpital. Cependant, les experts soulignent que les coûts liés aux soins de longue durée des patients atteints de maladies auto-immunes sont également considérables.
Pour Stefan Tenoth, les résultats sont déjà spectaculaires. Cinq mois après le traitement, l’IRM a révélé une disparition complète de l’inflammation dans sa colonne cervicale. “C’était incroyable”, témoigne-t-il.
Bien que l’amélioration de sa mobilité soit incertaine, il espère conserver la fonction de ses bras et de ses mains, ce qui améliorerait considérablement sa qualité de vie.
L’immunothérapie vise à prévenir les anticorps pathogènes
Antje Giede-Jeppe, neurologue à l’hôpital universitaire de Tübingen, explique que l’équipe a été prudente avant d’accepter Tenoth dans le protocole. “Il n’est plus très jeune et a également des antécédents de maladies que nous avons examinés de manière très approfondie. Nous avons été très prudents au début.”
