Tucupita Marcano

Publié le 11 novembre 2024 à 16h32. Deux lanceurs des Guardians de Cleveland, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, sont accusés d’avoir manipulé des matchs de baseball en échange de pots-de-vin, révélant une nouvelle affaire de paris illégaux qui secoue la Ligue majeure de baseball.

• Emmanuel Clase et Luis Ortiz sont accusés d’avoir accepté des pots-de-vin pour influencer le type de leurs lancers.
• L’enquête a révélé que des paris accessoires sur la vitesse et le résultat de certains lancers ont généré plus de 460 000 $ de gains pour des parieurs.
• Les deux joueurs étaient déjà en congé payé non disciplinaire depuis juillet, suite à l’ouverture d’une enquête de la MLB.

Les lanceurs des Guardians de Cleveland, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, ont été inculpés ce dimanche pour leur implication dans un réseau de paris illégaux visant à truquer des matchs de baseball. Selon l’acte d’accusation dévoilé par le tribunal fédéral de Brooklyn, les deux joueurs auraient reçu des sommes d’argent en échange d’instructions spécifiques sur leurs lancers, notamment en lançant intentionnellement des balles dans la terre plutôt que des strikes, afin de favoriser les gains de parieurs.

L’enquête a révélé que ces paris, de type “accessoire” (prop bets), portaient sur des aspects précis des lancers, comme leur vitesse ou leur trajectoire. Les gains accumulés par les parieurs, originaires de la République dominicaine, s’élèvent à plus de 460 000 $ (USD). Clase, ancien closer de l’équipe, et Ortiz, lanceur partant, étaient déjà sous suspension non disciplinaire depuis juillet, lorsque la MLB a détecté une activité de paris inhabituellement élevée concernant leurs performances.

Luis Ortiz, âgé de 26 ans, a été arrêté dimanche par le FBI à l’aéroport international Logan de Boston et doit comparaître lundi devant le tribunal fédéral de Boston. Emmanuel Clase, 27 ans, n’est pas en détention, selon les autorités.

Le procureur américain Joseph Nocella Jr. a déclaré avec fermeté :

« Emmanuel Ortiz et Clase ont trahi le passe-temps favori de l’Amérique. L’intégrité, l’honnêteté et le fair-play sont au cœur du sport professionnel. Lorsque la corruption s’infiltre dans le sport, elle déshonore non seulement les participants, mais elle érode également la confiance du public dans une institution qui est vitale et chère à tous. »

L’avocat de Luis Ortiz, Chris Georgalis, a immédiatement réfuté les accusations dans un communiqué :

« Mon client est innocent et n’a jamais, et ne jamais, influencé de manière inappropriée un match – ni pour personne, ni pour quoi que ce soit. »

Il a également précisé que l’équipe de défense avait déjà fourni aux procureurs des preuves documentant que les paiements et les transferts d’argent entre Ortiz et des individus en République dominicaine étaient liés à des activités légales.

« Il n’existe aucune preuve crédible que Luis ait sciemment fait autre chose que tenter de gagner des matchs, à chaque lancer et à chaque manche. Luis est impatient de contester ces accusations devant le tribunal. »

Michael J. Ferrara, l’avocat d’Emmanuel Clase, a également affirmé l’innocence de son client :

« Emmanuel a consacré sa vie au baseball et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider son équipe à gagner. Emmanuel est innocent de toutes les accusations et est impatient de laver son nom devant le tribunal. »

L’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball n’a pour l’instant fait aucun commentaire.

La MLB a déclaré avoir contacté les autorités fédérales dès qu’elle a détecté des activités de paris suspectes et a promis de coopérer pleinement avec l’enquête. Clase et Ortiz sont accusés de complot de fraude électronique, de complot de fraude électronique dans le cadre de services honnêtes, de complot de blanchiment d’argent et de complot visant à influencer des compétitions sportives par la corruption. Les principales accusations sont passibles de peines pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.

L’acte d’accusation détaille des exemples précis de manipulations de matchs. En avril, Clase aurait invité un parieur à un match contre les Red Sox de Boston et aurait conversé avec lui par téléphone juste avant de prendre la balle. Quatre minutes plus tard, les parieurs auraient empoché 11 000 $ (USD) en pariant que Clase lancerait un certain type de lancer à une vitesse inférieure à 97,95 mph (157,63 km/h). En mai, Clase aurait accepté de lancer une balle lors d’un match contre les Dodgers de Los Angeles, mais un swing du frappeur a transformé le lancer en strike, coûtant aux parieurs 4 000 $ (USD). Après le match, remporté par les Guardians, Clase aurait envoyé des SMS aux parieurs contenant des images désobligeantes.

Emmanuel Clase, triple All-Star et double vainqueur du prix de meilleur releveur de la Ligue américaine, percevait un salaire de 4,5 millions de dollars (USD) en 2025, dans le cadre d’un contrat de cinq ans d’une valeur totale de 20 millions de dollars (USD). Les procureurs affirment qu’il a commencé à fournir des informations sur ses lancers en 2023, mais n’a demandé de récompense financière qu’à partir de cette année.

L’acte d’accusation cite plusieurs lancers spécifiques que Clase aurait manipulés, notamment des cutters et des curseurs lancés à des vitesses et des trajectoires précises lors de matchs contre les Mets de New York, les Twins du Minnesota, les Royals de Kansas City, les Dodgers de Los Angeles, les Brewers de Milwaukee et les Reds de Cincinnati.

Les procureurs ont également accusé Luis Ortiz, dont le salaire annuel était de 782 600 $ (USD), d’avoir participé au stratagème en juin, en truquant des lancers lors de matchs contre les Mariners de Seattle et les Cardinals de Saint-Louis.

Cette affaire intervient dans un contexte de répression croissante contre les paris illégaux dans le sport professionnel. Le mois dernier, plus de 30 personnes, dont l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, et le joueur de basket-ball Terry Rozier, ont été arrêtées dans le cadre d’une opération visant à démanteler un réseau de paris illégaux dans la NBA. Rozier

Les scandales liés aux paris sportifs sont une préoccupation de longue date, mais la décision de la Cour suprême des États-Unis en mai 2018, qui a levé l’interdiction fédérale sur les paris sportifs dans la plupart des États, a conduit à une prolifération des paris en ligne et à une augmentation des incidents de ce type. La MLB a déjà suspendu cinq joueurs en juin 2024, dont Tucupita Marcano des Padres de San Diego, pour avoir placé des paris illégaux sur le baseball.

___

Les journalistes d’Associated Press Eric Tucker à Washington et Ron Blum à New York ont contribué à ce rapport.