L’arrière fidjien Salesi Rayasi a illuminé le match de Coupe des champions de ce dimanche 11 janvier, inscrivant un triplé lors de la victoire éclatante de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) face à Northampton (50-28). Cette performance exceptionnelle confirme le pari audacieux des dirigeants bordelais, qui avaient récemment prolongé son contrat jusqu’en 2028.
Rayasi, âgé de 29 ans, a ouvert le score pour l’UBB suite à une mêlée, avant de profiter d’une passe astucieuse de Damian Penaud pour son deuxième essai. Dès la reprise en seconde période, il a démontré sa vitesse et sa puissance en perçant la défense anglaise et en déposant Alex Mitchell pour inscrire son troisième essai du match. L’ailier polyvalent a été tout simplement inarrêtable.
Au total, le numéro 15 de l’UBB a franchi la ligne défensive adverse à quatre reprises, battant huit défenseurs et gagnant 137 mètres au cours de la rencontre. Cette montée en puissance est particulièrement notable pour Rayasi, qui a quitté la Nouvelle-Zélande pour rejoindre Vannes la saison dernière après avoir évolué dans le Super Rugby Pacific.
Après une saison en Bretagne, l’international fidjien, qui compte deux sélections avec son pays, a posé ses valises à Bordeaux. Depuis le mois de septembre, il a disputé quatorze matchs avec l’UBB, occupant différents postes – aile, centre et arrière – et a inscrit un total de neuf essais, un chiffre qu’il n’avait pas atteint depuis 2023. Lors de sa saison en Super Rugby Pacific et en championnat des provinces néo-zélandaises, il avait marqué treize essais en vingt-et-un matchs.
Avant son arrivée en Europe, Salesi Rayasi s’était distingué avec les Hurricanes, la franchise de Super Rugby basée à Wellington. Sa vitesse et sa vivacité posaient de sérieux problèmes aux défenses adverses, et il a également régulièrement joué pour Auckland en NPC, où il avait établi un record personnel de quatorze essais lors de sa première saison en 2020. Un record qu’il pourrait bien battre s’il maintient son niveau de performance actuel avec l’Union Bordeaux-Bègles.