Publié le 16 novembre 2023 10h35:00. L’ancien golfeur professionnel Kevin Chappell a annoncé sa retraite, exprimant ses inquiétudes quant à l’évolution du PGA Tour vers un modèle plus restrictif, où seuls les joueurs les plus établis pourront réellement s’épanouir.
- Kevin Chappell, 39 ans, met fin à sa carrière de golfeur en raison de blessures récurrentes et d’une vision pessimiste de l’avenir du PGA Tour.
- Il craint que les changements en cours ne rendent plus difficile pour les joueurs moins connus de maintenir leur statut et de construire une carrière durable.
- Chappell estime que le PGA Tour évolue vers un modèle similaire à celui du tennis, avec un nombre limité d’événements majeurs et une multitude d’autres tournois moins visibles.
L’annonce de la retraite de Kevin Chappell intervient alors que le PGA Tour est en pleine mutation sous la direction de son nouveau PDG, Brian Rolapp. Des changements importants sont prévus pour modifier le paysage compétitif du circuit, et Chappell, qui a remporté un tournoi en 310 participations, n’est pas convaincu que ces évolutions profiteront à tous les joueurs.
Dans un entretien accordé au podcast Sous la moyenne avec Colt Knost et Drew Stoltz, Chappell a exprimé son inquiétude face à la direction que prend le PGA Tour.
« Je ne sais pas ce que l’avenir réserve à la tournée. Il semble simplement que cela se transforme en un modèle de tennis où vous aurez huit à douze événements par an qui comptent vraiment, et le reste, il y aura une tournée qui existera, mais si vous n’êtes pas un fan régulier, vous ne saurez pas vraiment ce qui se passe. »
Kevin Chappell, golfeur professionnel
Il souligne que si des opportunités subsisteront pour les joueurs de gagner leur vie dans ces événements secondaires, il deviendra de plus en plus difficile de construire une longue et fructueuse carrière. Il anticipe que seuls les talents exceptionnels pourront maintenir leur statut sur le long terme, tandis que les autres seront contraints de raccourcir leur carrière et de se tourner vers d’autres activités.
Chappell regrette également que sa santé fragile ne lui ait pas permis de profiter pleinement du développement des tournois phares à partir de 2023. Il compatit avec les joueurs qui sont exclus de ces compétitions offrant des bourses de 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros). De plus, le nombre de cartes de tournée disponibles a été réduit, passant de 125 à 100, ce qui rend l’accès au circuit encore plus difficile.
Il insiste sur l’importance du système de qualification et de la coupure dans le golf, estimant qu’il apporte une dimension compétitive et un sentiment d’accomplissement.
« Oui, je pense que cela fait partie intégrante du jeu, faire une coupure, il y a un bon sentiment là-bas, il y a un sentiment d’accomplissement, et cela doit se produire dans le jeu. »
Kevin Chappell, golfeur professionnel
Il propose une solution alternative, consistant à maintenir un peloton de 110 joueurs, exemptant tous ceux qui ont conservé leur carte l’année précédente, afin d’ouvrir des opportunités et de réduire les disparités entre les classements financiers et de points.
Quant à sa décision de prendre sa retraite, Chappell la décrit comme une « décision de vie » plutôt que comme une simple décision de carrière. Malgré une carrière marquée par des blessures, il a remporté un tournoi, le Valero Texas Open en 2017, et a terminé à plusieurs reprises à la deuxième place, notamment lors du Tour Championship 2016, où il a perdu une avance de deux coups avec deux trous à jouer face à Rory McIlroy et Ryan Moore. Au total, il a gagné 17,6 millions de dollars (environ 16,2 millions d’euros) en tournée.