Publié le 3 janvier 2024 à 06h00. Dimanche, des familles se rassemblent en Irlande du Nord pour commémorer le 50e anniversaire de meurtres tragiques qui ont frappé les communautés protestantes et catholiques, ravivant les blessures d’un passé douloureux et les questions sur la recherche de la vérité et de la justice.
- Le 4 janvier 1976, trois frères catholiques de la famille Reavey ont été assassinés par l’UVF dans le comté de Down.
- Moins de 24 heures plus tard, dix protestants ont été tués par des paramilitaires républicains dans un guet-apens à Kingsmill, dans le comté d’Armagh.
- Les familles des victimes expriment leur frustration face au manque de poursuites judiciaires et aux obstacles rencontrés dans la recherche de la vérité sur ces événements.
Des messes commémoratives et des services religieux auront lieu dimanche dans les comtés d’Armagh et de Down, en hommage aux 16 civils tués lors de ces deux attaques distinctes, survenues en l’espace de 24 heures en janvier 1976. Ces événements, qui symbolisent l’escalade de la violence pendant les Troubles, continuent de hanter les communautés locales et de susciter des appels à la vérité et à la réconciliation.
Le 4 janvier 1976, vers 18h00, des membres de l’Ulster Volunteer Force (UVF), un groupe paramilitaire loyaliste, ont attaqué deux maisons catholiques à Whitecross, près de Newry, dans le comté de Down. John Martin (24 ans), Brian (22 ans) et Anthony Reavey (17 ans) ont été tués sur le coup. Anthony est décédé 26 jours plus tard à l’hôpital. Dans le même temps, à Ballydougan, près de Lurgan, dans le comté d’Armagh, Barry (24 ans) et Declan O’Dowd (19 ans), ainsi que leur oncle Joe O’Dowd (61 ans), ont également été assassinés par l’UVF.
Le lendemain, le 5 janvier, un minibus transportant des ouvriers catholiques a été pris en embuscade à Kingsmill. Après que quatre passagers aient été contraints de descendre, les assaillants, identifiés comme des membres de l’Irish Republican Army (IRA), ont ouvert le feu sur les dix protestants restants à bord. Un seul homme a survécu, malgré 18 blessures par balle. La Force d’action républicaine de South Armagh a initialement revendiqué la responsabilité, mais des preuves balistiques ont par la suite confirmé l’implication de l’IRA.
Dimanche matin, plus de 100 membres de la famille O’Dowd assisteront à une messe commémorative dans l’église St Colman, près de Ballydougan. Les Reavey se rassembleront quant à eux pour une messe à l’église St Brigid, à Carrickananney. À 15h00, un service commémoratif aura lieu à l’hôtel de ville de Bessbrook, en présence des proches des victimes de Kingsmill : John Bryans (46 ans), Robert Chambers (19 ans), les frères Reginald (25 ans) et Walter Chapman (23 ans), Robert Freeburn (50 ans), Joseph Lemmon (46 ans), John McConville (20 ans), James McWhirter (58 ans), Robert Walker (46 ans) et Kenny Worton (24 ans).
Plus de 50 ans après ces événements, personne n’a été reconnu coupable des meurtres. Les familles des victimes continuent de réclamer justice et de dénoncer le manque de progrès dans les enquêtes.
Mary Adams, née O’Dowd, se souvient avec douleur du jour où ses frères et son oncle ont été tués.
« On a frappé à la porte et ma mère a répondu. Elle a crié quand elle a vu les hommes armés et Declan est sorti en courant. J’ai plongé derrière le canapé au-dessus de ma sœur. Elle criait et je lui ai dit de se taire, vous nous ferez tous tuer. »
Mary Adams, témoin des meurtres de ses proches
Elle décrit également l’atmosphère surréaliste qui a suivi la fusillade :
« Mon père portait son cadeau de Noël, cette veste en cuir vraiment élégante. Après le départ des hommes armés, c’était comme dans un des films de cowboys qu’il regardait. Vous savez, quand quelqu’un est blessé par balle, vous lui donnez une goutte de whisky. Alors nous essayons de mettre des cuillerées de whisky dans papa, une chose tellement stupide, mais c’était comme un scénario du Far West. »
Mary Adams, témoin des meurtres de ses proches
Seamus O’Dowd se souvient de l’agonie d’annoncer la mort de son père à sa mère. Gabriel O’Dowd, son frère, témoigne de l’impact durable de ces événements sur leur famille :
« Seamus et moi avons travaillé ensemble à la ferme pendant un an et nous n’en avons jamais parlé ; c’était trop traumatisant. Les gens n’en ont aucune idée. Ma sœur et ma mère ont attrapé un cancer et en sont mortes. Seamus a eu une crise cardiaque à 39 ans. J’ai passé des années sous antidépresseurs. Ce n’est qu’à l’occasion du 40e anniversaire que nous avons commencé à en parler. »
Gabriel O’Dowd, frère des victimes
Colin Worton, dont le frère Kenny a été tué à Kingsmill, se souvient de l’annonce de la nouvelle :
« J’avais 15 ans lorsque mon frère Kenny, 24 ans, a été assassiné. Je lisais une bande dessinée lorsqu’un flash télévisé a rapporté une attaque armée. J’ai demandé à ma mère où se trouvait Kingsmill et a été rassurée : c’était à des kilomètres de là. Puis quelques minutes, une voisine est entrée – nous avions l’habitude de laisser la clé dans la porte – et nous l’a donnée pour notre dîner alors que notre Kenny gisait mort dans un fossé. »
Colin Worton, frère d’une victime de Kingsmill
Les familles des victimes expriment leur désillusion face au rapport Denton sur les activités du gang Glenanne, dont la publication est retardée de deux ans. Elles craignent que la vérité sur les liens entre les paramilitaires et les forces de sécurité ne soit jamais révélée. Eugene Reavey, qui a intenté une action en justice pour obtenir des informations sur les événements, déplore le manque de transparence et l’obstruction rencontrée dans ses démarches.
« J’ai toujours pensé que je mettrais cette chose au lit bien avant l’anniversaire et que nous pourrions l’appeler un jour après. Je suis épuisé. Je ne suis plus apte à le faire. »
Eugene Reavey, survivant et plaignant
Le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Hilary Benn, a récemment remporté un procès devant la Cour suprême du Royaume-Uni, empêchant la divulgation d’informations de renseignement dans le cadre d’une enquête sur les Troubles, au nom de la sécurité nationale. Plus d’informations sur cette décision de justice sont disponibles ici.
Le ministère britannique de la Défense et le PSNI ont accepté de verser 10 000 £ (environ 11 500 €) pour les retards dans les procédures judiciaires engagées par Eugene Reavey et d’autres victimes du gang Glenanne.