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Voyage spatial

Technologie et science

Voyage spatial : la NASA perd le contact avec la sonde martienne

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Publié le 20 décembre 2025 à 2h00. La NASA a perdu le contact avec sa sonde martienne « Maven », après une décennie de collecte de données précieuses sur l’atmosphère de la planète rouge. Les équipes techniques s’efforcent de rétablir la communication.

L’agence spatiale américaine a cessé de recevoir des données régulières de la sonde « Maven » il y a environ deux semaines. Selon une porte-parole de la NASA, des investigations sont en cours pour comprendre la cause de cette interruption et rétablir le contact. Un « court fragment » de signal suggère que la sonde aurait pu effectuer une rotation inattendue.

Lancée fin 2013, « Maven » (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) a passé près de dix ans à étudier l’atmosphère martienne, fournissant des informations cruciales sur son évolution et sa disparition progressive. La sonde a contribué à une meilleure compréhension des conditions passées qui auraient pu rendre Mars habitable.

La NASA continue d’opérer d’autres engins spatiaux autour de Mars, notamment les sondes Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter, ainsi que les rovers Curiosity et Perseverance qui explorent la surface de la planète. Ces missions complémentaires permettent d’obtenir une vision globale de Mars et de ses mystères.

© dpa-infocom, dpa:251220-930-448821/1

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Des sports

Réunion de l’ESA : la lutte de l’Europe pour les voyages spatiaux et un budget d’un milliard de dollars

by Camille Renault
written by Camille Renault

Publié le 26 novembre 2025 à 12h34. L’Agence spatiale européenne (ESA) se réunit à Brême pour un sommet crucial où se décidera l’avenir de l’Europe dans la course à l’espace, avec en jeu une enveloppe budgétaire pouvant atteindre 22 milliards d’euros.

  • L’ESA cherche à rattraper son retard économique face aux investissements massifs des États-Unis dans le secteur spatial.
  • Un budget de 22 milliards d’euros est proposé pour les trois prochaines années, en augmentation par rapport aux 16,9 milliards d’euros approuvés en 2022.
  • L’Allemagne s’engage à augmenter sa contribution financière à l’ESA, atteignant potentiellement cinq milliards d’euros.

L’Europe risque de perdre le contact dans la course à l’espace mondiale. C’est l’avertissement lancé par Josef Aschbacher, directeur de l’ESA, qui couvre environ 60 % des dépenses spatiales européennes. Le problème, selon lui, réside dans le niveau d’investissement, bien inférieur à celui déployé par les États-Unis.

Lors de la conférence du Conseil ministériel de l’ESA qui s’est ouverte ce jour à Brême, M. Aschbacher plaide donc pour une augmentation significative du budget. Il propose un total d’environ 22 milliards d’euros pour les trois prochaines années, une somme plus importante que les 16,9 milliards d’euros approuvés lors du dernier sommet de l’ESA à Paris en 2022.

L’Allemagne, qui avait déjà versé 3,5 milliards d’euros à Paris, est le premier contributeur, devant la France et l’Italie, avec 21 % du budget total. La ministre allemande de l’Espace, Dorothee Bär (CSU), a annoncé que le gouvernement fédéral souhaitait désormais contribuer environ cinq milliards d’euros au budget de l’ESA. Cette augmentation avait déjà été promise dans l’accord de coalition entre le SPD et l’Union, et a été récemment confirmée par le gouvernement.

Trois Länder pourraient en bénéficier

Trois régions allemandes en particulier pourraient tirer profit de ces investissements : Brême, la Bavière et le Bade-Wurtemberg. À Brême, l’entreprise aérospatiale Airbus construit notamment le module de propulsion et d’alimentation du nouveau vaisseau spatial lunaire Orion de la NASA. La ville abrite également le constructeur de fusées ArianeGroup et le fabricant de satellites OHB.

En Bavière, le site spatial d’Oberpfaffenhofen est un acteur majeur du secteur. Le Centre aérospatial allemand (DLR) y est implanté avec ses centres de contrôle pour l’observation de la Terre, la robotique et les missions habitées.

Le Bade-Wurtemberg, quant à lui, abrite l’un des principaux pôles industriels européens dans le domaine de la technologie spatiale. Le DLR de Lampoldshausen exploite le plus grand banc d’essai de moteurs de fusée d’Europe.

C’est pourquoi les Premiers ministres de Bavière, Markus Söder (CSU), du Bade-Wurtemberg, Winfried Kretschmann (Verts), et le maire de Brême, Andreas Bovenschulte (SPD), ont conjointement formulé une liste de souhaits financiers pour la technologie satellitaire, les systèmes porteurs et autres domaines, avant le Conseil ministériel de l’ESA.

D’autres États membres de l’ESA ont également présenté des listes de souhaits similaires. Des délégations de 23 pays participent à la conférence de Brême, chacune avec ses propres propositions de projets et de financement. Les organisateurs attendent environ 500 participants.

Le « double usage » est sur le devant de la scène

L’ESA ne se concentre plus uniquement sur les programmes civils traditionnels tels que la recherche scientifique, les satellites de navigation et d’observation de la Terre, ainsi que les missions vers la Lune et Mars. La manière dont l’agence se positionne stratégiquement face aux entreprises privées de fusées et de satellites, comme SpaceX, est également un enjeu majeur.

« Nous ne pouvons pas être naïfs et simplement observer ce que font la Chine ou les États-Unis. »

Dorothee Bär, ministre allemande de l’Espace

La ministre Bär et son homologue de la Défense, Boris Pistorius (SPD), ont annoncé la semaine dernière l’adoption par le gouvernement allemand de sa première « stratégie de sécurité spatiale ». Cette stratégie souligne l’importance d’une approche plus sécurisée de l’espace.

La réunion du Conseil ministériel de l’ESA à Brême pourrait donc déboucher sur une politique de sécurité plus affirmée, qui viendrait compléter l’orientation essentiellement civile de l’agence. « Il est très important pour moi, notamment dans le domaine de la politique de recherche, que nous ne fermions plus les yeux sur des sujets tels que le double usage », a déclaré Dorothee Bär.

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Technologie et science

Voyage spatial : la fusée Bezos emmène l’orbiteur de Mars dans l’espace

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Publié le 13 novembre 2025 à 23h32. La fusée New Glenn de Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a réussi à placer deux orbiteurs martiens de la NASA en orbite, marquant une étape importante dans l’exploration de la planète rouge.

La puissante fusée New Glenn de Blue Origin a décollé du port spatial de Cap Canaveral, en Floride, lors de son deuxième lancement. Cette mission, baptisée « Escapade », vise à étudier l’atmosphère martienne grâce à deux sondes spatiales de la NASA. Le lancement, qui avait été reporté à deux reprises en raison des conditions météorologiques et des inquiétudes liées à une tempête solaire, s’est déroulé sans incident.

Blue Origin a également réalisé une première : l’atterrissage réussi de l’étage inférieur de la fusée sur un bateau en mer. Cette capacité de réutilisation est essentielle pour réduire les coûts des vols spatiaux et concurrencer SpaceX, qui domine actuellement le marché des voyages spatiaux commerciaux.

Avec New Glenn, Blue Origin ambitionne de devenir un acteur majeur du transport spatial, offrant des services de lancement pour des charges utiles variées, allant des satellites aux missions scientifiques. La NASA espère que les données collectées par les orbiteurs martiens permettront de mieux comprendre la composition et l’évolution de l’atmosphère de Mars, préparant ainsi de futures missions habitées.

Ce lancement intervient dans un contexte de compétition accrue dans le secteur spatial, avec des entreprises privées comme SpaceX et Blue Origin qui développent de nouvelles technologies pour rendre l’accès à l’espace plus abordable et plus fréquent. La NASA, quant à elle, poursuit ses propres programmes d’exploration, notamment le projet Artemis visant à retourner sur la Lune et à préparer des missions vers Mars.

© dpa-infocom, dpa:251113-930-290812/1

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Technologie et science

La prochaine course à l’espace : Google prévoit également des centres de données IA en orbite

by Thomas Caron
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Publié le 5 novembre 2023 à 06h16. Google rejoint la course à l’espace en envisageant de déployer des centres de données d’intelligence artificielle dans l’orbite terrestre, alimentés par l’énergie solaire, une initiative qui pourrait transformer le paysage du calcul haute performance.

  • Google développe le « Projet Suncatcher » pour installer des constellations de satellites dédiés aux calculs d’IA.
  • L’énergie solaire dans l’espace est jusqu’à huit fois plus productive qu’au sol, réduisant le besoin de batteries.
  • La prolifération des satellites soulève des inquiétudes quant aux risques de collisions et à la création de débris spatiaux.

Google s’apprête à franchir une nouvelle étape dans le développement de l’intelligence artificielle en explorant la possibilité de déplacer ses centres de données vers l’espace. Dans un article de blog, le département de recherche de l’entreprise américaine a dévoilé ses plans pour une première constellation de 81 satellites, baptisée « Projet Suncatcher ». Ces satellites, orbitant à une altitude de 650 km sur une orbite héliosynchrone, effectueront des calculs d’IA et seront alimentés par l’énergie solaire.

Cette annonce s’inscrit dans une tendance plus large, avec d’autres géants de la technologie comme Amazon et SpaceX qui explorent également des projets similaires. Jeff Bezos, par exemple, a également présenté des visions de centres de données d’IA orbitaux. Cependant, cette course à l’espace soulève des questions cruciales concernant la gestion des déchets spatiaux et la sécurité des infrastructures orbitales.

Selon Travis Beals de Google, le potentiel de production d’électricité dans l’espace est un argument clé pour justifier ces projets. Dans son article, il explique que les panneaux solaires dans l’espace peuvent être jusqu’à huit fois plus productifs qu’au sol, et que la disponibilité quasi-permanente de l’énergie solaire réduit considérablement le besoin de batteries. Des constellations de satellites équipés des processeurs Tensor de Google pourraient ainsi collaborer pour effectuer les calculs complexes requis par l’IA.

Les défis techniques ne sont pas négligeables, notamment la vitesse de transmission des signaux entre les satellites. Des tests ont déjà permis d’atteindre des débits de 800 Gbit/s dans les deux sens. Les coûts initiaux de déploiement constituent également un obstacle, mais Google estime que, dans une dizaine d’années, le lancement d’un kilogramme de charge utile dans l’espace ne coûtera plus qu’environ 200 dollars américains (environ 185 euros). À ce prix, les coûts de lancement et d’exploitation seraient comparables à ceux d’un centre de données terrestre.

Google prévoit de lancer deux prototypes en 2027 pour évaluer le fonctionnement des satellites dans l’environnement spatial. L’entreprise souligne également que les radiations ne devraient pas poser de problème majeur, les tests ayant montré que la technologie ne présente des faiblesses qu’après des doses totales supérieures à celles attendues pendant la durée de vie prévue des satellites (cinq ans).

Cependant, la question de la saturation de l’orbite terrestre et des risques de collisions est au cœur des préoccupations. Des experts ont identifié les 50 morceaux de débris spatiaux les plus dangereux, et un seul impact pourrait engendrer une cascade de débris, menaçant d’autres satellites. Ce risque est particulièrement préoccupant compte tenu de la multiplication des constellations de satellites, notamment pour l’internet par satellite, et pourrait bientôt s’ajouter aux centres de données décentralisés.

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Technologie et science

Débris spatiaux : limite dépassée ? – Les collisions, désintégrations et quasi-accidents en orbite terrestre continuent d’augmenter

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Publié le 3 novembre 2025. L’espace proche de la Terre est de plus en plus encombré de débris spatiaux, menaçant les satellites en activité et rendant les voyages spatiaux de plus en plus risqués. L’Agence spatiale européenne (ESA) tire la sonnette d’alarme et appelle à une réglementation plus stricte.

  • Plus de 3 000 nouveaux débris spatiaux ont été créés en 2024 suite à des ruptures d’objets en orbite.
  • L’ESA estime que, même en arrêtant les lancements de nouvelles fusées, le nombre de débris continuera d’augmenter en raison des collisions.
  • Un nouvel indice de santé orbitale a été développé par l’ESA pour évaluer l’impact environnemental des missions spatiales.

La situation dans l’espace proche de la Terre se dégrade rapidement. Selon les données de l’ESA, une rupture imprévue d’un objet en orbite se produit en moyenne 10,5 fois par an. Seule l’année 2024 a vu la création de plus de 3 000 nouveaux débris, et ce chiffre ne prend en compte que les éléments suivis par les systèmes de surveillance. Plus il y a de débris, plus le risque de collisions augmente, engendrant à son tour de nouvelles cascades de fragments.

L’ESA prévoit que la densité des débris est déjà telle que de nouvelles collisions sont inévitables.

« Même si nous arrêtions désormais de lancer une seule fusée, la collision de débris entraînerait une nouvelle augmentation du nombre de débris spatiaux »,

Agence spatiale européenne ESA

. Si l’activité spatiale continue de croître, le nombre de collisions pourrait augmenter de manière exponentielle.

Parallèlement, de plus en plus de satellites hors service, de pièces de fusées et d’autres gros débris spatiaux réintègrent l’atmosphère terrestre. En 2024, l’ESA a enregistré plus de 1 200 rentrées de grandes charges utiles. Ces objets ne se consument pas toujours complètement lors de leur passage dans l’atmosphère. En mars 2024, des restes d’un module de batterie de la Station spatiale internationale (ISS) sont tombés sur Terre. En mai 2024, le noyau massif de la sonde vénusienne soviétique Kosmos 482 s’est abîmé en mer.

La combustion atmosphérique laisse également des traces sous forme de particules métalliques, modifiant la composition de la stratosphère selon les études.

Face à cette situation préoccupante, l’ESA souligne que les directives actuelles en matière de gestion des débris spatiaux sont insuffisantes et que leur application est inégale. Un consensus minimal existe entre les puissances spatiales, stipulant que les satellites en fin de vie ne devraient pas rester en orbite basse terrestre pendant plus de 25 ans avant de se désintégrer dans l’atmosphère. Cependant,

« Seuls 40 à 70 % des charges utiles arrivées en fin de vie au cours de la dernière décennie respectent cette règle des 25 ans »

Agence spatiale européenne ESA

. Seulement 52 % des gros débris de plus d’une tonne suivent actuellement cette trajectoire.

L’ESA a donc décidé de limiter à cinq ans la durée de vie de ses satellites et sondes obsolètes, en s’assurant que la probabilité cumulée de collision avant la rentrée atmosphérique soit inférieure à un millième. Toutefois, ces nouvelles directives ne sont pour l’instant contraignantes que pour les missions de l’ESA. Il est peu probable que les États-Unis et la Chine s’y conforment.

Pour sensibiliser à l’état de l’orbite terrestre et aux risques associés, l’ESA a développé un nouvel indice pour évaluer l’impact environnemental des missions spatiales. Cet indice prend en compte des facteurs tels que la taille de la mission, sa durée de vie, sa capacité de manœuvre, le risque d’explosion et le risque de désintégration. Il permet d’attribuer un niveau de « pollution » à chaque mission, à l’instar des étiquettes énergétiques des appareils électroménagers.

« Cet indice vise à rendre plus tangibles les conséquences de nos activités spatiales »

Stijn Lemmens, expert en débris spatiaux de l’ESA

.

À l’heure actuelle, l’indice de santé orbitale est de 4, ce qui est bien au-dessus du seuil considéré comme durable. L’ESA insiste sur la nécessité d’agir rapidement pour protéger l’avenir des activités spatiales.

Source : Agence spatiale européenne ESA

Risque de collision
Prédiction du risque de collision au cours des 200 prochaines années© ESA
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