Tamise Crise de l’eau: les ministres alignent l’administrateur du géant des services publics | Actualités de l’argent

Les ministres ont aligné des praticiens de l’insolvabilité pour se préparer à l’effondrement potentiel de l’eau de la Tamise, le plus grand service d’eau britannique.

Sky News peut exclusivement révéler que Steve Reed, le secrétaire à l’Environnement, a signé la nomination de FTI Consulting pour conseiller sur les plans d’urgence pour que Wames Water soit placé dans un régime d’administration spéciale (SAR).

Des sources ont déclaré mardi que le rôle consultatif avait créé FTI Consulting en tant que favori pour agir en tant qu’administrateur de la société si elle ne garantit pas un renflouement du secteur privé – bien que l’approbation d’une telle nomination soit décidée par le tribunal.

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Thames Water, son plus grand groupe de créanciers et OFWAT, le régulateur de l’industrie, a été enfermé dans des pourparlers pendant des mois d’un accord qui verrait ses prêteurs injecter environ 5 milliards de livres sterling de nouveaux capitaux et la rédaction d’environ 12 milliards de livres sterling de valeur à travers sa structure de capital.

Les discussions progressent de manière constructive, bien qu’elles semblent s’appuyer en partie sur la perspective que l’entreprise soit accordé à des centaines de millions de livres d’amendes réglementaires.

Répondant à une enquête de Sky News mardi, un porte-parole du gouvernement a déclaré: “Le gouvernement agira toujours dans l’intérêt national sur ces questions.

“La société reste financièrement stable, mais nous avons intensifié nos préparatifs et nous sommes prêts à tous les éventualités, y compris la demande de régime d’administration spécial si cela devait devenir nécessaire.”

Les initiés ont souligné que l’engagement de FTI Consulting par le Département de l’environnement, des affaires alimentaires et ruraux (Defra) n’a pas signalé que l’eau de la Tamise était sur le point de s’effondrer dans les procédures d’insolvabilité.

Un SAR garantira que les clients continueraient de recevoir des services d’eau et d’égouts si l’eau de la Tamise s’effondre, tout en mettant les contribuables à crochet pour des milliards de livres en frais de sauvetage – un scénario que le chancelier, Rachel Reeves, est désireux d’éviter à un moment où les finances publiques sont déjà gravement limitées.

Le processus SAR ne peut être provoqué que dans le cas où une entreprise devient insolvable, ne peut plus remplir ses tâches statutaires ou violer une ordonnance d’application, selon des initiés.

M. Reed a souligné à plusieurs reprises le désir du gouvernement d’éviter de prendre de l’eau de la Tamise dans la propriété publique temporaire, mais qu’elle était prête à faire face à “toutes les éventualités”.

«Thames Water doit respecter ses obligations statutaires et réglementaires envers ses clients et envers l’environnement – il est juste que la société soit soumise aux mêmes conséquences que toute autre société d’eau.

La société reste financièrement stable, mais nous avons intensifié nos préparatifs et nous sommes prêts à toutes les éventualités “, a-t-il déclaré à la Chambre des communes en juin.

Thames Water, qui compte environ 16 millions de clients, dessert environ un quart de la population du Royaume-Uni.

Il se noie sous près de 20 milliards de livres sterling de dette et appartenait auparavant à Macquarie, le géant de l’infrastructure australienne et de la banque.

Son dernier consortium d’actionnaires, qui comprenait le programme de pension de retraite des universités et un Fonds de patrimoine souverain d’Abu Dhabi, ont radié la valeur de leurs investissements dans l’entreprise.

Le processus SAR du gouvernement n’a été testé qu’une seule fois auparavant, lorsque l’ampoule du détaillant d’énergie a échoué en 2021.

Bulb a finalement été vendu à Octopus Energy avec le financement des contribuables utilisés pour économiser et gérer l’entreprise depuis qu’il a été remboursé.

Thames Water est en cours pour obtenir un plan de sauvetage impliquant des fonds tels que Elliott Management et Silver Point Capital, avec une date limite fin octobre pour faire appel à la concurrence et commercialise l’autorité contre la détermination finale d’Ofwat sur son prochain plan de dépenses de cinq ans.

OFWAT a jugé que Thames Water peut dépenser 20,5 milliards de livres sterling au cours de la période de 2026, la société faisant valoir qu’elle nécessite une somme supplémentaire d’environ 4 milliards de livres sterling.

Mike McTighe, un dépanneur de l’entreprise vétéran qui préside la division Openreach du groupe BT, a été parachuté pour travailler avec les fonds.

La société a déclaré dans ses comptes le mois dernier qu’il y avait “une incertitude importante” quant à savoir si elle pouvait être recapitalisée par solvabilité.

Plus tôt cette année, Thames Water a été condamné à une amende de 123 millions de livres sterling pour les fuites d’égouts et le paiement de dividendes, avec l’offre de fuite de l’entreprise pour sa performance et sa gouvernance.

Ces dernières semaines, Thames Water a été englouti dans la légitimité des primes versées au PDG Chris Weston et à d’autres patrons, alors même qu’il tente de garantir sa survie.

En vertu de nouvelles lois, Thames Water fait partie d’une demi-douzaine de compagnies d’eau qui ont été exclues de payer des primes cette année en raison de leurs mauvais dossiers environnementaux.

Le groupe de créanciers a été effectivement laissé en tant que seul soumissionnaire de Thames Water après que la société de capital-investissement KKR s’est retirée du processus, citant des risques politiques et de réputation.

L’investisseur CK Infrastructure Holdings (CKI), basé à Hong Kong (CKI), qui possède déjà Northumbrian Water, a cherché à se réengager dans les pourparlers d’un accord de sauvetage, mais a gagné peu de traction en le faisant.

La nouvelle de la nomination de FTI Consulting survient également le même jour qu’un déficit d’eau “à l’échelle nationale” a été déclaré à travers les étendues du pays.

La semaine dernière, Sky News a révélé que David Black, le directeur général de l’OFWAT, devait déménager à la suite de la publication d’une revue commandée par le gouvernement qui a recommandé l’abolition du régulateur.

Il a été remplacé par Chris Walters, un autre dirigeant de l’Of-Wat, à titre provisoire.