En 1842, le terme “Dinosauria” (qui se traduit par “terrible lézard”) a été inventé par l’anatomiste et paléontologue britannique Sir Richard Owens. Le Mégalosaure a été le premier dinosaure décrit dans la littérature scientifique sur la base d’un fragment de mâchoire. Au cours des presque 200 années qui se sont écoulées depuis lors, environ 11 000 fossiles de dinosaures ont été découverts.
Les dinosaures existaient à l’époque ère mésozoïque, il y a environ 250 millions d’années. Cette époque comprenait les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé. Avec plus de 700 espèces de dinosaures identifiées à ce jour, les scientifiques découvrent encore de nouvelles preuves. Voyons où ont été découverts certains des plus grands fossiles de dinosaures.
1. Bain patagotitan
(Crédit : schusterbauer.com/Shutterstock)
Patagonie, Argentine 2012 — Pesant l’équivalent de 10 éléphants d’Afrique, Patagotitan Mayum, le 70 tonnes titanosaure, est considéré comme le plus grand dinosaure à avoir jamais vécu. En 2012, un ouvrier gérait les moutons du ranch La Flecha en Patagonie — lorsqu’il fossiles découverts. Le propriétaire du ranch a suspecté qu’il s’agissait d’os de dinosaures et a contacté des paléontologues.
Les chercheurs ont passé un an et demi à fouiller la zone. Au total, ils ont collecté plus de 200 os fossilisés, dont un fémur et des sections importantes d’une colonne vertébrale. Les fossiles provenaient d’au moins six dinosaures, qui étaient tous Titanosaures, un nouveau genre de sauropode. Le Titanosaure atteignait 40 pieds de haut, avait un long cou et vivait il y a plus de 95 millions d’années à la fin du Crétacé.
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2. Sauropode brachiosauridé
(Crédit : Instituto Dom Luiz (Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne) (Portugal).
Pombal, Portugal 2022 — Alors qu’il s’apprêtait à commencer des rénovations dans son jardin, un homme au Portugal découvert des morceaux d’os fossilisés. Il a contacté des scientifiques de l’Université de Lisbonne, qui ont commencé à creuser. Ils ont trouvé des côtes de 10 pieds de long et une colonne vertébrale appartenant à un brachiosauridé.
La taille des fossiles a conduit les chercheurs à conclure que ce dinosaure pouvait mesurer 40 pieds de haut et 80 pieds de long. On pense que cette découverte fut la plus grand dinosaure jamais découvert en Europe. Ce qui rend cette découverte encore plus impressionnante, c’est la disposition des vertèbres et des côtes. Selon le Dr Elisabete Malafaia, chercheuse postdoctorale à l’Université de Lisbonne, “il n’est pas habituel de trouver toutes les côtes d’un animal comme celui-ci, encore moins dans cette position, en conservant leur position anatomique d’origine”.
3. Australotitan cooperensis
Sud-ouest du Queensland, Australie — Pendant 17 ans, des scientifiques (y compris des paléontologues, des géologues et des préparateurs de fossiles) ont travaillé sur un projet impliquant un type unique de titanosaure. Nommé Australotitan cooperensisen l’honneur de son lieu de découverte, il est considéré comme le plus grand animal à avoir jamais parcouru l’Outback.
Australotitan vivait il y a entre 92 et 96 millions d’années, lorsque le Queensland était encore rattaché à l’Antarctique. Tant qu’un terrain de basket, Australotitan était unique et beaucoup plus grand que les autres dinosaures vivant en Australie pendant la période du Crétacé. Il fait partie des 15 plus grands spécimens de dinosaures au monde. Au cours des dernières décennies, le Queensland est devenu l’un des principaux sites d’exploration et de découverte de fossiles de dinosaures.
4. Carte du macrothorax
(Crédit : Agustín Ozán/CONICET)
Patagonie, Argentine (2019) — Étant donné que la Patagonie abritait de nombreuses espèces de dinosaures, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu une autre découverte notable de fossiles là-bas. Celui-ci s’est produit en 2019 lorsque des scientifiques ont identifié un nouvelle espèce de rapace géant, Carte du macrothorax. Ce rapace aurait mesuré environ 30 pieds de haut et pesé cinq tonnes.
L’un des derniers dinosaures à exister, ils vivaient dans les forêts argentines il y a 70 millions d’années. C’était un prédateur de premier plan, capable de s’attaquer aux petits dinosaures grâce à ses longues serres et ses griffes acérées. Comme d’autres rapaces du Mégaraptors groupe, M. macrothorax avaient de longues jambes et des os semi-creux qui en faisaient des coureurs rapides.
5. Terribles Triceratops
Dakota du Sud, États-Unis 2014 — le L’horrible tricératopsconnu sous le nom de “Big John”, était vendu pour près de 8 millions de dollars aux enchères en 2021. Découvert par un paléontologue Walter Stein, le fossile porte le nom du propriétaire du ranch où il a été découvert. Lorsqu’il a été retrouvé, le squelette de Big John était complet à 60 %, y compris un crâne complet à 75 %.
Le long processus de fouille a duré près de deux ans. De là, c’était en Italie, où le fossile a été restauré. À partir de 2023, la famille Pagidipati (propriétaires de Big John) a prêté le fossile au Musée des enfants Glazer à Tampa, en Floride, pour une exposition de trois ans.
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