À première vue, la page Facebook de Donald Trump semble morte depuis des mois.
Le dernier message de l’ancien président est daté 15h14 le 6 janvier 2021, l’après-midi des émeutes du Capitole, alors qu’il appelait “tout le monde au Capitole américain à rester pacifique”. Peu de temps après avoir publié cela, Facebook – et beaucoup d’autres réseaux sociaux – l’a interdit indéfiniment pour avoir incité aux émeutes, transformant instantanément le compte en une capsule temporelle de ces derniers jours chaotiques avant la fin de sa présidence.
Mais ce n’est pas toute l’histoire. Parce que comme une carcasse de baleine qui coule au fond de l’océan, des écosystèmes entiers surgissant à l’ombre de son enveloppe en décomposition lente, le champ de commentaires sous ce dernier message est maintenant un vivier vibrant où les fans et les critiques de Trump convergent encore, des mois plus tard, pour argumenter, troller et rendre hommage.
“Je ne sais pas si vous voyez l’un de ces commentaires, mais je voulais vous faire savoir que nous, le peuple, vous manquez et vous aimons, monsieur le président”, a commenté Cyndi Lane le 14 avril – 98 jours après que Trump a écrit le message à auquel elle répondait. “Dépêchez-vous ou devrais-je dire, dépêchez-vous 2024!”
Lane, 54 ans, est une coordinatrice de mariage et styliste nuptiale du Missouri qui vote républicain depuis les années Reagan. Elle savait que Facebook avait interdit Trump, a-t-elle déclaré au Times, mais a quand même laissé son commentaire après qu’un article de presse l’a incitée à revenir sur le compte.
“J’avais espéré que peut-être quelqu’un qu’il connaît ou avec qui il travaille lui montre … qu’il nous manque”, a-t-elle déclaré. « J’en ai presque les larmes aux yeux en y pensant. J’ai l’impression que notre pays est dans le pétrin, et je ne vois pas qu’il s’améliore.
Trump pourrait éventuellement revenir sur la page : après avoir promulgué l’interdiction initiale, Facebook a confié à son comité de surveillance indépendant la tâche de décider s’il sera un jour autorisé à revenir.
Mais cette décision n’a pas encore été fait, et jusqu’à ce que ce soit le cas, la page de Trump est effectivement ouverte à tout le monde, à l’exception de Trump lui-même (ainsi que l’allié de Trump, Roger Stone et d’autres qui ont reçu des interdictions permanentes). Alors maintenant, au lieu de nouveaux postes à discuter, les légions de conservateurs de #MAGA et de libéraux de la #Résistance qui autrefois je l’ai dit dans les commentaires au-dessous de chaque mise à jour présidentielle sont coincés sous ce dernier message du 6 janvier.
Le message contient plus de 700 000 commentaires – la plupart des messages précédents de Trump ont reçu entre 20 000 et 200 000 – et de nouvelles réponses arrivent toutes les quelques minutes. En tant que première chose que les visiteurs de la page de Trump rencontrent, c’est devenu une sorte de babillard ad hoc pour les personnes désireuses de s’engager même avec la mémoire de Trump.
« Nous devons savoir que vous nous entendez », a écrit un partisan le 15 avril.
“Vous nous avez tués, mais Biden nous guérit”, a déclaré un critique le 21 avril.
“Les libéraux sont fous comme l’enfer”, les “Hodgetwins”, deux Des commentateurs conservateurs célèbres sur Facebook, écrit le 3 avril.
“Je souhaite vraiment que Facebook supprime simplement cette page et tout ce qui s’y trouve. Je veux dire… ce n’est qu’un tas de mensonges et de blagues de toute façon », a écrit quelqu’un le 14 mars. Deux jours plus tard, il a reçu une réponse : « Vous êtes accro. Vous êtes sur un compte fermé pour quelqu’un que vous détestez. Obtenir de l’aide.”
Alors que Twitter bloqué complètement le compte de Trump – il n’y a aucun moyen de voir, et encore moins de répondre à, ses vieux tweets – l’approche de Facebook pour l’interdire a créé un espace pour cette petite mais étonnamment durable poche de commentaires politiques.
“C’est fascinant de, tous les jours ou tous les deux jours quand j’ai un peu de temps, aller voir les gens qui l’écrivent”, a déclaré Anthony Anderson, un Angeleno de 69 ans qui travaille dans l’éducation. Il « essaie de comprendre comment pense une personne de Trump, puisque je vis ici dans le LA libéral, et qu’il y a des passionnés de Trump, mais pas beaucoup à ma connaissance. “
Anderson a commencé à consulter la page début janvier, mais a déclaré que l’insurrection du 6 janvier était ce qui l’avait vraiment attiré. Depuis lors, “je ne suis pas resté à l’écart.”
D’autres critiques de Trump qu’il voit là-bas passent leur temps à essayer de vérifier les faits ou de débattre des partisans de Trump – quelque chose, selon Anderson, “ne mène nulle part”. Au lieu de cela, il répond simplement aux commentaires les plus enthousiastes des passionnés de Trump avec un lien ironique vers un article : « Leaving and Recovering from Cults. »
“C’est ma résistance subtile”, a déclaré Anderson. “C’est tout ce que je fais.”
Un autre visiteur récurrent du poste – un Néo-Zélandais qui a demandé à ne pas être identifié par son nom car « il y a beaucoup de fous là-bas » – l’a décrit comme une opportunité pour lui de vérifier les faits des partisans de Trump, de mieux comprendre leur vision du monde et d’obtenir un peu de divertissement dans le processus.
« Vous êtes en quelque sorte – je ne dirais pas aspiré – mais la nature humaine, vous ne faites que lire, qu’est-ce que les gens disent ? » il a dit. Parfois, il repousse les informations erronées, mais d’autres fois, il se contente de « mettre une ligne » pour obtenir une réaction.
« Il y a beaucoup de gens là-dedans qui ne sont que des fous ; ils ne sont pas là pour débattre ou quoi que ce soit du genre », a-t-il déclaré. « Et je respecte les gens qui sont là pour se disputer avec vous, mais il y a beaucoup de monde là-bas. Beaucoup de gens qui sortent à la recherche d’un rendez-vous ; beaucoup de gens [saying], ‘Je peux vous obtenir du bitcoin’ – ces opportunistes. “
De l’autre côté de ces interactions se trouvent souvent des conservateurs virulents qui utilisent leurs commentaires pour remercier Trump pour ses services, partager des complots sur la victoire présidentielle de Joe Biden ou rallier l’enthousiasme pour un retour de Trump en 2024. Pour certains, y poster répond à un besoin émotionnel.
« Pour ces fans et partisans inconditionnels de Trump, ce site peut représenter un lieu pour une relation parasociale… [or] une relation à sens unique », a déclaré Natalie Pennington, professeure adjointe d’études en communication à l’Université du Nevada, Las Vegas. « Ces gens ont l’impression d’être proches de Trump même s’ils ne le connaissent pas, c’est pourquoi vous les voyez commenter d’une manière qui lui est adressée, comme s’il était celui qui lisait, écrivait et répondait – même s’il ne répond manifestement pas, puisqu’il est banni.
Les recherches de Pennington a exploré comment les gens s’engagent avec les comptes Facebook de leurs amis et membres de leur famille décédés. Elle a noté des parallèles entre ce chagrin et ce que les fans Facebook les plus persistants de Trump expriment : « Nous n’avons pas toujours la fermeture que nous voulons, ou nous avons des sentiments qui persistent avec le temps… Pour les personnes qui étaient contrariées que Trump ait perdu les élections, ces sentiments ne vont pas simplement disparaître quatre mois plus tard. Et ainsi, la page devient un endroit où ils peuvent continuer ces conversations entre eux. »
Ce comportement, a-t-elle dit, est une extension des anciennes formes d’adaptation pré-Internet: visiter une tombe, par exemple, ou assister à des funérailles.
Mais pour d’autres, commenter un message vieux de plusieurs mois d’un ancien président interdit est une pâle imitation de la ligne de communication directe avec Trump qu’ils avaient et qu’ils voulaient récupérer.
“Dans Telegram, vous pouvez en fait aller à certains groupes et ils publient les choses que Trump écrit parce qu’il a aussi un site Web”, a déclaré Ruth Andrews, 42 ans, faisant référence à un application de messagerie cryptée et celui de Trump nouveau site personnel, respectivement. De cette façon, “j’ai l’impression que je peux toujours être en contact avec ce qu’il dit.”
Andrews, qui vit dans l’Oklahoma et est au chômage, a cependant commenté une fois sous la publication Facebook de Trump, après que sa page soit apparue dans son fil d’actualité. “Je ne peux pas croire que Facebook l’ait remis en place”, a-t-elle écrit, faisant écho à une erreur récurrente dans laquelle les commentateurs voient l’ancien message de Trump, pensent que c’est un nouveau et supposent qu’il a été autorisé à revenir.
« Je pensais qu’ils avaient supprimé l’ensemble [page], un peu comme ce que Twitter a fait », a déclaré Andrews. « Parce que sur Twitter, vous ne trouvez rien. Tout avait disparu, pouf. J’ai donc pensé que Facebook faisait de même.
Ce n’est pas le cas, cependant. Même en l’absence de Trump, sa page est toujours en ligne, son dernier message toujours visible, sa section de commentaires accumule toujours lentement les réponses de personnes qui n’arrêtent pas de penser à l’homme qui n’est pas là.
