ATHENES, Grèce (AP) — Greenpeace a exhorté jeudi la Grèce à abandonner son projet d’exploration de gaz en haute mer en Méditerranée, citant des recherches récemment publiées pour affirmer que son impact sur les baleines et les dauphins en voie de disparition serait plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Le groupe environnemental a déclaré qu’une enquête menée l’année dernière dans les eaux au large du sud-ouest de la Grèce et de la Crète, destinées à des forages exploratoires, a révélé que des mammifères marins y étaient présents en hiver ainsi qu’en été, comme cela avait déjà été établi.
La zone explorée pour le gaz chevauche largement la fosse hellénique, qui comprend les eaux les plus profondes de la Méditerranée, à 5 267 mètres (17 300 pieds). C’est un habitat vital pour les quelques centaines de cachalots qui vivent dans la mer, ainsi que pour d’autres mammifères marins déjà menacés par la pêche, les collisions avec les navires et la pollution plastique.
Les mesures de protection environnementales actuellement en place pour le projet limitent la prospection à l’hiver, afin de réduire l’impact sur les périodes de reproduction des baleines et des dauphins ou des cétacés.
Mais l’enquête publiée jeudi dans la revue Endangered Species Research a révélé qu’au moins quatre espèces de cétacés – dont les cachalots et les baleines à bec de Cuvier – étaient présentes dans la région toute l’année.
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Kostis Grimanis de Greenpeace Grèce a déclaré qu’une partie de la Méditerranée revêt une « énorme » importance écologique.
« Et pourtant, le gouvernement et les compagnies pétrolières poursuivent de manière obsessionnelle l’exploration d’hydrocarbures dans ces eaux », a-t-il déclaré. «C’est un crime absurde contre la nature. Cela nuira non seulement à ces espèces emblématiques de la faune marine, mais aussi à notre lutte contre la crise climatique », en cherchant à exploiter les combustibles fossiles sous-marins.
Greenpeace a appelé le gouvernement à annuler tous les permis de forage offshore.
En 2019, la Grèce a accordé à un consortium énergétique international des droits d’exploration pour deux blocs de fonds marins au sud et au sud-ouest de l’île de Crète, et des projets plus petits sont en cours plus au nord. Cette année, ExxonMobil et la société grecque Helleniq Energy ont achevé une étude sismique de trois mois des fonds marins des deux grands blocs, et le gouvernement grec affirme que les premiers forages exploratoires pourraient y commencer en 2025.
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L’étude sismique fait rebondir des explosions soniques sur le fond marin pour identifier d’éventuels gisements de gaz, un processus qui serait assourdissant pour les cétacés sensibles au bruit. Il a été démontré que les sonars utilisés par les navires de guerre ont des effets mortels sur les baleines, et les experts affirment que les études sismiques peuvent faire de même. Le forage et l’extraction de gaz provoqueraient également un bruit sous-marin important, selon les environnementalistes.
Le nouveau rapport, rédigé par Greenpeace Grèce, l’Université d’Exeter et l’Institut de recherche sur les cétacés Pelagos, basé à Athènes, a détecté au moins cinq espèces de cétacés lors de 166 rencontres, dont 14 cachalots, au cours de l’hiver 2022. Il faisait suite à des recherches similaires menées au cours des mois d’été.
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