Un puissant séisme nocturne a secoué une région montagneuse du nord-ouest de la Chine, ont annoncé mardi les autorités, détruisant des maisons, laissant les habitants dehors dans une nuit d’hiver glaciale et tuant 127 personnes lors du séisme le plus meurtrier que le pays ait connu en neuf ans.
Le séisme de magnitude 6,2 s’est produit lundi peu avant minuit, blessant plus de 700 personnes, endommageant les routes et coupant les lignes électriques et de communication dans les provinces du Gansu et du Qinghai, ont indiqué des responsables et des médias chinois.
Dans une vidéo obtenue par Reuters, des décombres remplissent les rues du comté de Jishishan, dans la province chinoise du Gansu, à la suite d’un puissant tremblement de terre.
Alors que les secouristes recherchaient les disparus dans des bâtiments effondrés et au moins un glissement de terrain, les personnes ayant perdu leur maison se préparaient à passer une froide nuit d’hiver dans des tentes sur des sites d’évacuation érigés à la hâte.
« Je me sens juste anxieux, quels autres sentiments pourrait-il y avoir ? a déclaré Ma Dongdong, qui a déclaré lors d’un entretien téléphonique que trois chambres de sa maison avaient été détruites. Craignant de rentrer chez lui à cause des répliques, il a passé la nuit dans un champ avec sa femme, ses deux enfants et quelques voisins, où ils ont allumé un feu pour se réchauffer.
Tôt le matin, ils se sont rendus dans un campement de tentes qui, selon Ma, abritait environ 700 personnes. Dès le milieu de l’après-midi, ils attendaient l’arrivée de couvertures et de vêtements chauds.
Le minimum nocturne dans la région variait entre -9°C et -15°C, a indiqué l’Administration météorologique chinoise.
Des centaines de blessés suite à un séisme peu profond
Le séisme s’est produit à une profondeur relativement faible de 10 kilomètres dans le comté de Jishishan, dans le Gansu, à environ cinq kilomètres de la frontière provinciale avec le Qinghai, a indiqué le Centre du réseau sismique de Chine. L’US Geological Survey a mesuré la magnitude à 5,9.
La chaîne de télévision publique CCTV a déclaré que 113 personnes avaient été tuées dans le Gansu et 536 autres blessées dans la province. Quatorze autres personnes ont été tuées et 182 blessées au Qinghai, dans une zone au nord de l’épicentre, a déclaré un responsable local du Parti communiste lors d’une conférence de presse.
Les autorités du Qinghai ont signalé la disparition de 20 personnes dans un glissement de terrain, selon les médias d’État chinois.
Li Haibing, un expert de l’Académie chinoise des sciences géologiques, a déclaré que le nombre relativement élevé de victimes lors du dernier séisme était en partie dû à sa faible profondeur.
“Cela a donc provoqué des secousses et des destructions encore plus importantes, même si l’ampleur n’était pas grande”, a-t-il déclaré.
D’autres facteurs incluent le mouvement principalement vertical du séisme, qui provoque des secousses plus violentes ; la moindre qualité des bâtiments dans une zone relativement pauvre ; et le fait que cela s’est produit au milieu de la nuit, alors que la plupart des gens étaient à la maison, a expliqué Li.
La région reculée et montagneuse abrite plusieurs groupes ethniques majoritairement musulmans et à proximité de certaines communautés tibétaines.
Plusieurs répliques
Il y a eu neuf répliques à 10 heures du matin – environ 10 heures après le séisme initial – la plus importante enregistrant une magnitude de 4,1, a indiqué le responsable du Gansu.
Le séisme a été ressenti dans une grande partie de la zone environnante, notamment à Lanzhou, la capitale provinciale du Gansu, à environ 100 kilomètres au nord-est de l’épicentre. Des photos et des vidéos publiées par un étudiant de l’Université de Lanzhou montraient des étudiants quittant précipitamment un dortoir et se tenant dehors avec de longues doudounes par-dessus leur pyjama.
“Le tremblement de terre était trop intense”, a déclaré Wang Xi, l’étudiant qui a posté les images. “Mes jambes sont devenues faibles, surtout lorsque nous sommes descendus en courant du dortoir.”
Des tentes, des lits pliants et des couettes ont été envoyés dans la zone sinistrée, a indiqué la chaîne de télévision publique CCTV. Il cite le dirigeant chinois Xi Jinping appelant à un effort général de recherche et de sauvetage pour minimiser le nombre de victimes.
Au moins 4 000 pompiers, soldats et policiers ont été dépêchés pour les secours, ont indiqué les autorités. Une vidéo publiée par le ministère de la Gestion des urgences montrait des secouristes en uniforme orange utilisant des tiges pour tenter de déplacer de lourds morceaux de ce qui ressemblait à des débris de béton la nuit.
Les tremblements de terre sont assez fréquents dans la région montagneuse de l’ouest de la Chine qui s’élève pour former la bordure orientale du plateau tibétain.
Le bilan des victimes d’un tremblement de terre en Chine est le plus élevé depuis août 2014, lorsque 617 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine.
Le tremblement de terre le plus meurtrier de ces dernières années a été un séisme de magnitude 7,9 en 2008 qui a fait près de 90 000 morts ou présumés morts et dévasté des villes et des écoles dans la province du Sichuan.
