Biden intègre le climat dans l’économie et la réglementation avec deux choix clés

WASHINGTON – Cette semaine, le président Biden a annoncé que Lael Brainard, vice-présidente de la Réserve fédérale connue pour avoir cité les risques financiers posés par le changement climatique, deviendrait son principal conseiller économique.

Sa nomination fait suite à celle de Richard Revesz, avocat spécialiste de l’environnement et universitaire connu pour défendre la réglementation climatique, qui est devenu le mois dernier à la tête du principal bureau de réglementation de la Maison Blanche – un endroit qui a toujours été considéré comme l’endroit où les contrôles environnementaux vont à mourir.

Les nominations à deux des postes les plus puissants de la Maison Blanche soulignent comment M. Biden a poursuivi une approche « pangouvernementale » du changement climatique, nommant des personnes ayant une formation en politique climatique à des postes de direction dans les agences fédérales. Cela illustre également son intention d’utiliser l’action de l’exécutif pour lutter contre le réchauffement climatique au cours des deux dernières années de ce mandat.

“C’est une nouvelle chose que nous avons vue de la part de la Maison Blanche de Biden car ils ont placé le climat au centre de leur programme de relance économique et de réglementation”, a déclaré Jamal Raad, directeur exécutif du groupe de défense du climat Evergreen Action. “Mettre des personnes à des postes de pouvoir qui ne sont pas traditionnellement des postes climatiques qui comprennent profondément la crise climatique et la nécessité d’agir en conséquence.”

La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes d’interview de Mme Brainard ou de M. Revesz.

Le moment de leur rendez-vous n’est pas un hasard. Alors que les démocrates au Congrès ont adopté la première grande loi climatique du pays l’année dernière, la prise de contrôle à mi-mandat de la Chambre des représentants par les républicains signifie qu’il est peu probable qu’une nouvelle législation environnementale soit promulguée pendant le reste du premier mandat de M. Biden. Cela laisse à M. Biden le pouvoir exécutif comme moyen de faire avancer le reste de son programme climatique.

Cela impliquera la surveillance d’environ 370 milliards de dollars de nouvelles dépenses pour les programmes climatiques et d’énergie propre prévus par la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière. Cela signifiera également rédiger de nouvelles réglementations climatiques, destinées à réduire les émissions des voitures, des camions, des centrales électriques et des puits de pétrole et de gaz.

À certains égards, la nomination de Mme Brainard à la tête du Conseil économique national de la Maison Blanche, où elle devrait jouer un rôle clé dans la mise en œuvre de la loi sur la réduction de l’inflation, s’inscrit dans la continuité de la manière dont M. Biden envisage le changement climatique. comme élément central de la politique économique. Son prédécesseur au conseil, Brian Deese, était auparavant conseiller principal sur le changement climatique auprès de l’ancien président Barack Obama.

La nomination de M. Revesz à son nouveau poste est cependant inédite. Le Bureau des affaires internes et réglementaires, une agence obscure mais puissante au sein de la Maison Blanche, est conçu pour examiner toutes les réglementations fédérales proposées et équilibrer les exigences de protection de la santé, de la sécurité et de l’environnement par rapport aux coûts pour les industries. Dans son nouveau rôle, M. Revesz devient le gardien efficace de toutes les nouvelles réglementations fédérales, y compris toutes les nouvelles règles climatiques, dont il a passé la plupart de sa carrière à soutenir.

C’est exactement ce que craignent les opposants à l’agenda climatique de M. Biden.

“Pour les personnes qui veulent intenter une action en justice contre l’administration Biden, c’est une mauvaise nouvelle”, a déclaré Jonathan Adler, professeur de droit à la Case Western Reserve University.

Frank Macchiarola, vice-président senior des affaires politiques et réglementaires à l’American Petroleum Institute, qui fait pression sur les sociétés pétrolières et gazières, a déclaré qu’il craignait que M. Revesz “aborde cela à travers l’objectif d’un avocat, comme il l’a fait dans son travail antérieur. , et non en tant que régulateur objectif.

M. Revesz, qui a grandi en Argentine et que tout le monde connaît sous le nom de Ricky, de ses étudiants en droit à ses adversaires juridiques, est arrivé à la Maison Blanche après avoir été professeur de droit de l’environnement et doyen émérite de la faculté de droit de l’Université de New York. Il est également co-fondateur d’un groupe de réflexion affilié à NYU, l’Institute for Policy Integrity, qui est connu pour son approche innovante de l’analyse des coûts et des avantages des réglementations environnementales. Il a joué un rôle clé dans les coulisses des contestations judiciaires du démantèlement par le président Donald J. Trump des règles sur la qualité de l’air et de l’eau.

Historiquement, ces analyses coûts-avantages des réglementations ont été basées sur le coût économique actuel pour les industries polluantes. Mais M. Revesz a fait valoir que les réglementations – en particulier celles liées au changement climatique – devraient également prendre en compte le coût de la pollution pour les générations futures. Cette approche peut être utilisée pour justifier une réglementation climatique forte.

M. Revesz, 64 ans, est peut-être le premier chef du bureau de réglementation de la Maison Blanche qui est imprégné à la fois de la première évaluation scientifique du pays sur le changement climatique et de son puissant pouvoir juridique pour défendre les réglementations environnementales.

Lorsque l’administration Trump, malgré son zèle pour faire reculer les réglementations environnementales, a été contrainte de publier l’évaluation nationale du climat de 2018, un rapport exhaustif de 13 agences fédérales qui décrit l’impact dévastateur du changement climatique sur l’économie du pays, M. Revesz a repéré les conséquences du document.

“Ce rapport sera utilisé devant les tribunaux de manière significative”, a-t-il déclaré lors d’une interview à l’époque. “Je peux imaginer qu’un avocat de l’administration Trump se voit demander par un juge fédéral : ‘Comment le gouvernement fédéral peut-il reconnaître la gravité du problème, puis mettre de côté les règles qui protègent le peuple américain du problème ?'”

Cette expertise a ensuite placé M. Revesz sur la liste restreinte de M. Biden pour diriger l’Agence de protection de l’environnement et sur son équipe de transition pour l’agence.

À certains égards, les antécédents de M. Revesz le mettent en contradiction avec la mission du bureau de réglementation qu’il dirige maintenant, qui a été créé en 1970 par le président Richard Nixon pour servir de contrôle sur l’EPA. Historiquement, le bureau a entravé la réglementation des affaires économiques. , politiques ou autres.

“Ce bureau a toujours été sur le point suivant : vous devez en faire moins en raison du coût économique”, a déclaré Richard Lazarus, professeur de droit de l’environnement à Harvard qui a travaillé dans l’équipe de transition Biden avec M. Revesz. “Ricky pourrait être le premier à dire : ‘Tu dois en faire plus.'”

Bien que le nouveau mémoire de Mme Brainard porte moins explicitement sur l’introduction de politiques climatiques, ses antécédents devraient éclairer sa direction du Conseil économique national.

Au cours de son mandat à la Réserve fédérale, Mme Brainard, 61 ans, a été remarquée alors qu’elle appelait les régulateurs à s’assurer que les institutions financières qu’ils supervisaient tenaient compte des risques financiers posés par les conditions météorologiques extrêmes, les incendies de forêt, la sécheresse, la destruction et la migration causées par le climat. changement.

En 2019, Mme Brainard a parlé de « Pourquoi le changement climatique est-il important pour la politique monétaire et la stabilité financière » lors de la toute première conférence sur le climat du système de la Fed. Organisé par la Federal Reserve Bank de San Francisco, l’événement a été un moment décisif pour une banque centrale non partisane qui avait hésité à parler de la question souvent politisée du climat. Le discours de Mme Brainard a été considéré comme particulièrement important, compte tenu de sa position de premier plan.

“Cet événement de 2019, où elle était la conférencière principale, était vraiment la première fois que les dirigeants en parlaient”, a déclaré Sarah Dougherty, ancienne membre du personnel de la Federal Reserve Bank d’Atlanta, qui travaille maintenant au Natural Resources Defence Counsel, un groupe de défense. “Ce n’était pas caché, ce n’était pas subtil, ce n’était pas à propos du” temps “.”

Depuis lors, la Fed a commencé à élaborer des scénarios de stress climatique pour les banques qu’elle supervise. En 2020, elle a ajouté des risques détaillés liés au changement climatique dans son rapport semestriel sur la stabilité financière.

“Elle a joué un rôle déterminant dans la construction de ce discours de 2019”, a déclaré Glenn Rudebusch, un ancien économiste de la Fed de San Francisco qui a aidé à organiser l’événement.

Les personnes qui l’ont observée dans son rôle actuel ont déclaré que Mme Brainard, économiste de formation, apporterait à la Maison Blanche une connaissance approfondie et une appréciation des effets réels de la politique climatique.

“Elle pourrait apporter beaucoup de perspicacité”, a déclaré Mme Dougherty.