Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont inventé un patch adhésif et élastique capable d’effectuer des ultrasons, mais ne vous attendez pas à des photos de bébé pour l’instant. Même sans le fourrage des médias sociaux, la nouvelle technologie portable pourrait bientôt fournir un outil extrêmement utile pour un large éventail de procédures de surveillance médicale.
Comme détaillé dans un article publié lundi dans Nature Génie biomédical, une équipe dirigée par le professeur de nanoingénierie Sheng Xu a développé un minuscule appareil portable capable de mesurer la rigidité des tissus jusqu’à 4 centimètres sous la peau avec une résolution spatiale de 0,5 millimètre. Dans une déclaration, le co-auteur de l’étude et chercheur postdoctoral Hongjie Hu a expliqué que le groupe “a intégré un réseau d’éléments à ultrasons dans une matrice en élastomère souple et a utilisé des électrodes extensibles en serpentin ondulé pour connecter ces éléments”, créant ainsi un patch conformable pour la surveillance médicale portable.
Selon le document de l’équipe, le dispositif est composé d’un réseau 16 x 16 d’éléments transducteurs connectés via une électrode à sept couches. Le tout est protégé par un élastomère de silicone étanche et biocompatible. Une couche de support fabriquée à partir d’un composite d’argent-époxy aide à absorber les vibrations excessives pour élargir les capacités de bande passante et améliorer la résolution.
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Dans l’ensemble, le patch s’adapte confortablement et « s’accouple acoustiquement » à la peau d’un patient pour prendre des images tridimensionnelles répétées du tissu sous-jacent. Comparé à la technologie traditionnelle des ultrasons, le nouveau patch peut prendre la surveillance en dehors des milieux hospitaliers et élimine le besoin d’assistance du personnel. “Cela permet aux patients de surveiller en permanence leur état de santé à tout moment, n’importe où”, a ajouté Hu.
Un défi important que l’équipe a initialement rencontré concernait la fabrication proprement dite du patch. Les méthodes de fabrication traditionnelles nécessitent souvent des procédures de collage à haute température qui endommagent thermiquement la sensibilité de l’appareil. Pour résoudre ce problème, l’équipe de Xu a remplacé la pâte à souder de leur patch par un époxy conducteur qui se lie à température ambiante, évitant ainsi tout problème de brûlure.
Déjà, le patch de l’équipe est prometteur dans un certain nombre de domaines médicaux et de recherche. Parmi les usages potentiels : suivre la progression des cellules cancéreuses, qui souvent se raidissent en se propageant ; évaluer les blessures sportives affectant les tendons, les ligaments et les muscles ; et analyser l’efficacité des traitements pour les maladies hépatiques et cardiovasculaires parallèlement aux résultats de la chimiothérapie. Selon l’annonce de l’UC San Diego, la capacité de surveiller en permanence ces problèmes de santé pourrait aider à éviter les erreurs de diagnostic et les décès tout en réduisant les coûts grâce à la nouvelle alternative non invasive aux procédures hospitalières traditionnelles.
