Ces sociétés minières sont prêtes à piller les fonds marins

Mais l’exploitation minière en haute mer est considérée comme une activité risquée, et pas seulement en raison de préoccupations environnementales. Les startups norvégiennes parient sur une industrie qui n’existe pas encore. « Cela pourrait finir par ne pas devenir une industrie parce que les ressources ne sont pas disponibles ou que la technologie n’est pas assez performante », déclare Håkon Knudsen Toven, porte-parole du groupe industriel Offshore Norwegian. “Je pense que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles, pour l’instant, il n’y a que quelques petites startups.”

Loke se concentre peut-être sur la croûte de manganèse des fonds marins norvégiens, mais une autre startup norvégienne, Green Minerals, souhaite essayer d’extraire du cuivre de ce que l’on appelle les gisements de sulfures massifs des fonds marins (SMS), selon son PDG Ståle Monstad. La technologie nécessaire pour transporter ces gisements des fonds marins, à environ 3 kilomètres sous l’eau, jusqu’à la surface, est déjà utilisée dans l’industrie pétrolière et gazière, affirme Monstad, ajoutant qu’il pense que l’entreprise pourrait commencer des essais miniers dès 2028.

Une fois qu’elles auront obtenu une licence, les sociétés minières norvégiennes en eaux profondes pourront explorer une partie des fonds marins de l’Arctique connue sous le nom de Mohns Ridge, située entre la Norvège et le Groenland. Cependant, les entreprises devront d’abord passer des années à collecter des données sur l’environnement sous-marin avant de pouvoir demander l’autorisation de démarrer une exploitation minière. Les militants et les chercheurs préfèrent que des institutions indépendantes ou gouvernementales collectent ces données environnementales. Il est problématique de demander à une société minière s’il existe des problèmes environnementaux qui pourraient rendre son activité non viable, déclare Kaja Lønne Fjærtoft, conseillère principale en matière de développement durable pour les océans au WWF Norvège. “[We need to] comprendre l’impact avant permettre aux acteurs commerciaux d’aller de l’avant.

L’industrie soutient que seules les entreprises privées disposent des ressources nécessaires pour effectuer la cartographie et l’exploration coûteuses nécessaires à la compréhension de la région, tandis que Monstad s’oppose à l’idée selon laquelle les données collectées par les entreprises seraient biaisées. « Nous n’avons aucune intention de cacher ou de faire quoi que ce soit de contraire à l’éthique avec les données », dit-il, ajoutant qu’il est heureux d’accepter des ONG sur les bateaux de Green Minerals en tant qu’observateurs. “Nous n’allons pas faire cela si nous risquons de graves dommages à l’environnement, c’est certain.”

Pourtant, la prochaine génération de sociétés minières accepte que même avec des opérations prudentes, les fonds marins seront perturbés d’une manière ou d’une autre. Une étude de 2020 réalisée au Japon suggéré que les populations d’animaux sous-marins ont diminué après que des tests d’exploitation minière en haute mer aient eu lieu à proximité. Mais les sociétés minières affirment que l’extraction du cuivre, par exemple, des fonds marins pourrait causer moins de dommages à l’environnement que son extraction à partir de la terre ferme si les gisements en eaux profondes offrent un meilleur rapport roche/métaux.

« Les données montrent actuellement que la teneur du minerai est potentiellement plus élevée [in deep-sea mining], ce qui est très important, car cela signifie que vous pouvez creuser moins et extraire plus », déclare Anette Broch M. Tvedt, PDG d’Adegree Minerals, qui envisage également de demander une licence pour explorer et, espérons-le, extraire du cuivre et d’autres minéraux. des dépôts SMS de la Norvège. “Nous ferons mieux que l’alternative, sinon il n’y aura pas d’industrie.”

L’avenir de la nouvelle ère de l’exploitation minière en haute mer dépend de ce que ces startups découvrent et de leur capacité à convaincre la Norvège – et le reste du monde – que la perturbation des fonds marins est nécessaire pour obtenir les minéraux dont nous avons besoin pour la vie moderne. Leur impact sur le débat international est exactement ce qui inquiète tant des gens comme Lønne Fjærtoft du WWF. “Nous avons une expression en Norvège, ‘Aldri pour sent å snu’, ou ‘Il n’est jamais trop tard pour faire demi-tour'”, dit-elle. “C’est un exemple parfait d’un moment pour faire demi-tour et simplement réévaluer, car nous dirigeons vraiment le navire dans la mauvaise direction.”