Dans une interview cet automne après son retour sur Terre depuis la Station spatiale internationale, l’astronaute de la NASA Frank Rubio a partagé une petite mission cela nous a tenus en haleine : après avoir récolté l’une des premières tomates cultivées dans l’espace et l’avoir mise en sac pour une présentation, le sac et son contenu ont disparu. Sans aucune trace du fruit, les autres astronautes ont accusé en plaisantant Rubio de l’avoir mangé. Puis, huit mois plus tard, début décembre, la tomate perdue est réapparue. Une photo partagée par montre maintenant qu’il y avait en fait deux tomates dans l’échantillon non autorisé – et, tout bien considéré, elles n’ont pas l’air mal du tout.
Même si une tomate laissée pourrir sur Terre n’est pas une chose agréable à voir, les tomates Rubio ont juste l’air un peu desséchées. “À part une certaine décoloration, il n’y avait aucune croissance microbienne ou fongique visible”, a écrit la NASA dans un article de blog.
Un petit pas pour les tomates, un pas de géant pour les plantes. 🍅
Deux tomates malhonnêtes ont été récupérées après avoir erré sur la station pendant près d’un an. L’astronaute de la NASA Frank Rubio a accidentellement perdu le fruit lors de la récolte pour XROOTS, une expérience de plantes sans sol. https://t.co/ymAP24fxaX pic.twitter.com/AeIV8i6QKR
– Recherche ISS (@ISS_Research) 14 décembre 2023
La NASA expérimente depuis des années des moyens de cultiver de la nourriture sur l’ISS et étudie comment l’environnement spatial affecte la croissance des plantes. Les tomates naines rouges ont été cultivées dans le cadre d’un programme appelé eXposed Root On-Orbit Test System, ou XROOTS, qui utilise une combinaison de techniques hydroponiques et aéroponiques au lieu du sol. Rubio, qui a passé un temps record de 371 jours à bord de l’ISS avant son retour en septembre 2023, a récolté un lot de être renvoyé sur Terre et examiné pour l’étude VEG-05.
Quant à l’échantillon auquel Rubio s’était accroché, qu’il avait l’intention de montrer aux écoliers lors d’un événement prévu par un membre de l’équipage, l’astronaute a déclaré que les tomates avaient tout simplement disparu. “J’étais assez sûr de l’avoir collé là où j’étais censé le faire, puis je suis revenu et il avait disparu”, a-t-il déclaré. Rubio a déclaré avoir passé « huit à 20 heures » à le chercher, en vain. Maintenant qu’ils sont apparus (et ont depuis été jetés), nous mourons d’envie de savoir où ils se cachaient pendant tout ce temps. Nous avons contacté la NASA et mettrons à jour cette histoire si nous trouvons plus d’informations.
