Salut les pollinisateurs, par ici
Étant donné que les grains de pollen transportent les cellules qui fertilisent les plantes, il est essentiel qu’elles arrivent là où elles doivent aller. Souvent, le vent ou la gravité suffisent, mais pour de nombreuses plantes, un pollinisateur doit transporter les grains de pollen. Certaines plantes offrent du nectar ou du pollen comestible pour attirer les insectes, les chauves-souris ou d’autres animaux, qui transportent le pollen d’une plante à l’autre pendant qu’ils butinent. De nombreuses fleurs attirent également les pollinisateurs avec leur parfum.
“Semblables aux parfums d’un comptoir de grand magasin, les parfums de fleurs sont constitués d’un grand nombre de produits chimiques qui s’évaporent facilement et flottent dans l’air”, écrit Richard L. Harkess, horticulteur de la Mississippi State University. « Pour se différencier des autres fleurs, les fleurs de chaque espèce dégagent un parfum unique pour attirer des pollinisateurs spécifiques. … Une fois pollinisée, la fleur cesse de produire un parfum floral et un nectar et redirige son énergie vers l’embryon fécondé qui deviendra la graine.
De nombreuses espèces d’insectes ont décliné ces dernières années. Les abeilles domestiques et d’autres espèces d’abeilles, qui pollinisent de nombreuses cultures importantes, sont l’un des grands centres d’intérêt.
Dans une étude de 2021, le spécialiste de la vulgarisation agricole de l’Université de Floride, Hamutahl Cohen, a découvert que lorsque les abeilles visitaient des champs où les tournesols, cultivés comme cultures, fleurissaient sur de nombreux hectares, elles ramassaient des parasites à un rythme élevé. En revanche, les abeilles qui se nourrissaient dans les haies autour des champs cultivés et pouvaient choisir parmi divers types de fleurs pour se nourrir se sont propagées plus loin et avaient des taux d’infection plus faibles.
“Plus il y a d’abeilles dans les champs de tournesols, plus il y a de parasites”, a déclaré Cohen. “Les fleurs de tournesol rassemblaient les abeilles, ce qui amplifiait le risque de maladie.”
“En présence de nombreux types de fleurs”, cependant, “les abeilles se dispersent et se propagent à travers les ressources, réduisant la probabilité pour chaque abeille de rencontrer un individu infecté”, a-t-il déclaré.
Des températures plus chaudes, plus de pollen
Alors que le changement climatique augmente les températures moyennes aux États-Unis, les saisons de croissance commencent plus tôt et se terminent plus tard dans l’année. C’est une mauvaise nouvelle pour les personnes allergiques.
“La température plus élevée prolongera la saison de croissance, donnant aux plantes plus de temps pour émettre du pollen et se reproduire”, écrivent les scientifiques de l’atmosphère de l’Université du Michigan, Yingxiao Zhang et Allison L. Steiner. Et en augmentant la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre, le changement climatique permettra aux plantes de grossir et de générer plus de pollen.
“Les régions du sud-est, y compris la Floride, la Géorgie et la Caroline du Sud, peuvent s’attendre à de grandes augmentations de pollen de graminées et de mauvaises herbes à l’avenir”, rapportent Zhang et Steiner. “Le nord-ouest du Pacifique connaîtra probablement la saison pollinique maximale un mois plus tôt en raison de la saison pollinique précoce de l’aulne.”
Fournir de meilleures prévisions
Avec tout ce pollen, comment les personnes allergiques peuvent-elles savoir quand le nombre est élevé ? Les États-Unis ne disposent que d’un réseau rudimentaire de 90 stations d’observation du pollen à travers le pays, dotées de bénévoles et fonctionnant uniquement pendant la saison pollinique. Par conséquent, il n’y a souvent pas de bonnes informations disponibles lorsque les gens en ont besoin.
Fiona Lo, scientifique en santé environnementale à l’Université de Washington, travaille avec des collègues pour développer un modèle capable de prédire les rejets de pollen dans l’air. “Nos prévisions peuvent prédire des types de pollen spécifiques car notre modèle inclut des informations sur la façon dont chaque type de plante interagit différemment avec l’environnement”, explique Lo.
Le modèle prédit uniquement les niveaux de quatre types de pollen commun dans les zones où il y a des stations d’observation. En fin de compte, cependant, Lo et ses collaborateurs “veulent fournir une prévision chaque jour pendant la saison pollinique pour donner aux personnes allergiques les informations dont elles ont besoin pour gérer leurs symptômes. Les allergies sont souvent sous-traitées et les connaissances sur les soins personnels sont limitées, donc une prévision pollinique fiable et facile d’accès – par exemple, via une application sur votre téléphone – ainsi qu’une éducation sur la gestion des allergies, pourraient vraiment aider les personnes allergiques.
La saison du pollen est aussi la saison du jardinage, puisque c’est la période de floraison des plantes. Le mycologue de l’Université de Virginie-Occidentale, Brian Lovett, offre des conseils aux jardiniers qui souhaitent attirer des insectes bénéfiques dans leur jardin pour la pollinisation et à d’autres fins.
Une étape consiste à remplacer l’herbe par des fleurs sauvages indigènes, qui fourniront du pollen et du nectar aux insectes tels que les fourmis, les abeilles et les papillons. “Tout comme vous avez peut-être un restaurant local préféré, les insectes qui vivent autour de vous ont un goût prononcé pour les fleurs indigènes de leur région”, explique Lovett.
Remplacer les ampoules blanches par des ampoules LED jaunes ou chaudes et fournir de l’eau dans des plats ou d’autres récipients sont également des mesures respectueuses des insectes. Les bureaux locaux de vulgarisation universitaire et les magasins de jardinage peuvent offrir d’autres suggestions.
“À mon avis, les humains se considèrent trop souvent comme séparés de la nature, ce qui nous amène à reléguer la biodiversité dans des parcs désignés”, déclare Lovett. “En fait, cependant, nous sommes une partie importante du monde naturel, et nous avons besoin des insectes tout autant qu’ils ont besoin de nous.”
Jennifer Semaines est rédactrice senior environnement + énergie pour The Conversation.
Cet article a été initialement publié le laconversation.com.
