Comment Saildrones et un destroyer se sont associés en mer

Du 6 au 9 janvier, dans le golfe Persique, la marine américaine a mené un exercice au cours duquel deux bateaux robotiques Saildrone ont communiqué avec le destroyer USS Delbert D. Black. L’exercice a utilisé des robots, l’IA et un navire avec équipage pour explorer l’environnement qui les entoure, une utilisation pratique du robot en temps de paix qui pourrait informer sur la façon dont ces outils sont utilisés en temps de guerre.

“Pendant l’exercice, des systèmes d’intelligence artificielle et sans pilote ont fonctionné en collaboration avec Delbert D. Black et CTF [Coalition Task Force] Le centre de commandement de Sentinel à terre à Bahreïn. Les systèmes ont pu aider à localiser et à identifier des objets dans les eaux voisines et à transmettre des représentations visuelles aux observateurs », a déclaré la marine américaine dans un communiqué.

Ce n’est pas la première fois que la Marine utilise des Saildrones dans ces eaux. En août 2022, un navire des garde-côtes américains et un navire de la Royal Bahrain Naval Force ont travaillé aux côtés d’un Saildrone, intégrant les capteurs du robot dans la mission. Et en septembre 2022, alors que les Saildrones de la marine opéraient dans le golfe Persique, la marine iranienne a temporairement saisi et détenu les robots avant de les rendre à la marine américaine, un retour facilité par l’USS Delbert D. Black.

Les robots en mer peuvent voir

Alors, quel type d’informations ou d’images les robots pourraient-ils capturer si précieux pour la Marine ? Une paire d’images publiées par la branche de service offre quelques détails. Dans l’une, le lieutenant Richard Rodriguez, à bord du Delbert D. Black, regarde les images envoyées par le drone de mer à un moniteur. Les informations du Saildrone sont visualisées via un tableau de bord Mission Portal affiché dans Chrome. La caméra du robot suit l’horizon sous un angle, et contre lui se trouvent trois rectangles marqueurs, montrant les observations possibles de navires.

Comme le décrit la légende de la Marine, les visuels ont été transmis d’un Saildrone à une pièce du destroyer où un membre d’équipage pouvait le regarder. De cette manière, les drones aident l’équipage à assurer la veille.

Une autre image capture les informations telles qu’elles sont affichées à l’intérieur du siège social du groupe à Manama, à Bahreïn. Au centre de cet écran se trouve une carte, où la disposition du golfe observé est tracée et résumée. Les formes pleines indiquent les navires, les lignes suivent le chemin des Saildrones à travers le temps et les polygones tracés indiquent d’autres phénomènes, peut-être des règles de sortie ou d’évitement.

Le cargo battant pavillon malais MSC Makalu III est sélectionné sur la photo. Le Makalu III a été suivi sur 23,6 milles nautiques en deux heures et 38 minutes par deux Saildrones. Deux images sous le nom du Makalu III sur le tableau de bord, vraisemblablement des caméras du Saildrone, montrent la position éloignée du navire contre l’horizon aquatique, et une vue agrandie qui montre clairement la masse sombre d’un navire lointain sur la surface.

Encore une fois, le Saildrone était utilisé comme observateur, un robot de quart.

Dans un certain sens, cette information n’est pas exactement nouvelle. Le Makalu III est traçable publiquement. Ce qui est plus remarquable, c’est que les Saildrones sont capables non seulement de repérer les navires, mais aussi de les suivre. Le golfe Persique est une voie navigable à fort trafic, et bien que de nombreuses technologies de navigation facilitent le suivi et le suivi des navires lorsqu’ils transitent vers et depuis le golfe, la possibilité de mettre de nouveaux capteurs dans l’eau améliore ce qui peut être connu.

L’écran affiché au siège de Manama montre non seulement l’activité de Saildrone en ce moment, mais au fil du temps. L’un des principaux objectifs derrière l’adoption par la Marine de navires sans équipage est d’améliorer la quantité de trafic océanique qu’elle peut observer au fil du temps, et dans ce cas, avec deux robots éoliens, la capacité d’un navire à observer passivement son environnement semble grandement améliorée.

Regarder, attendre

Les Saildrones sont de petits bateaux de seulement 23 pieds de long et s’élevant à 16 pieds au-dessus de la surface. Avec une voile pour capter le vent et des panneaux solaires pour alimenter ses systèmes électroniques, et recharger ses batteries, un Saildrone existe comme un outil de surveillance passive de la mer.

Ces navires ont été utilisés par des organisations scientifiques à des fins civiles. La NASA et la NOAA, respectivement, ont utilisé des Saildrones pour combler les lacunes dans les cartes satellites et surveiller les populations de poissons. Alors que le récent exercice de la Marine avec des Saildrones a été bref, l’énergie solaire et la longue endurance des robots les rendent idéaux pour une surveillance à plus long terme, car ils absorbent l’énergie du soleil.

Le Pentagone divise formellement les endroits où les combats peuvent avoir lieu en domaines, et bien que la «mer» soit plus petite que l’immensité de «l’espace», elle est beaucoup plus peuplée. La marine est chargée simultanément d’assurer la libre circulation du trafic respectueux des lois à travers les océans et d’être prête à combattre toute force qui menace la libre navigation des océans. Savoir où et quand se battre, ou au moins déplacer les navires dans une démonstration de force, peut être facilité en gardant un œil sur le trafic océanique.

Les Saildrones sont un moyen de mieux faire connaître l’océan, à travers les yeux attentifs et fixes de robots propulsés par le vent et l’énergie solaire.