De Saint John à l’espace : ces passionnés d’astronomie ont un nouvel homonyme planétaire

Trois Néo-Brunswickois profitent d’une surprise astronomique : un astéroïde porte leur nom.

Il s’appelle Mipach – en utilisant les deux premières lettres des noms des habitants de Saint John, Mike Powell, Paul Owen et Chris Curwin.

“J’ai vu l’e-mail et les deux autres gars ne l’avaient pas encore vu. J’étais donc frénétiquement au téléphone et je leur envoyais des messages, les incitant à y jeter un coup d’œil. C’était donc tout simplement bouleversant”, a déclaré Curwin.

L’astéroïde mesure 6,37 kilomètres de diamètre et réside dans la ceinture principale, entre l’orbite de Mars et Jupiter, a-t-il précisé. Il a été découvert en 1991.

Owen a déclaré que lorsque Curwin lui avait parlé, ainsi qu’à Powell, de Mipach, il avait d’abord pensé que c’était une blague. Mais après avoir traité l’information, il s’est dit abasourdi.

“Je le laisse encore pénétrer. Donc je suppose… je n’ai pas encore tout absorbé”, a déclaré Owen.

Le processus de dénomination des planètes mineures, qui comprend les astéroïdes et les comètes, est effectué par un groupe de travail au sein de l’Union astronomique internationale appelé Small Bodies Nomenclature.

Gareth Williams, un astronome basé dans le Massachusetts et secrétaire du groupe de travail, a déclaré que toutes les trois semaines environ, de nouveaux noms étaient révélés et qu’il appartenait au groupe de travail d’approuver ces noms.

Il a expliqué que les noms de ces planètes mineures sont généralement suggérés par ceux à qui l’on attribue la découverte de l’objet.

Ensuite, les 11 membres votants du groupe approuveront ou refuseront la suggestion.

Mais parfois, ces noms sont suggérés par des sources extérieures, comme dans le cas de Mipach, qui, selon Williams, a été suggéré par l’astronome canadien Peter Jedicke, qui a proposé un certain nombre de noms, principalement d’après des astronomes amateurs canadiens.

Les noms des planètes mineures sont donnés à des fins d’identification, a déclaré Williams, et non à des fins de commémoration. Mais il a déclaré avoir entendu des astronomes amateurs très heureux que leur nom soit associé à une planète mineure.

Williams a déclaré que les astronomes amateurs sont des personnes qui travaillent dans ce domaine, généralement de manière non rémunérée, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ne sont pas professionnels.

“L’amateur a une connotation négative, sauf en astronomie, où les bons amateurs peuvent produire de meilleurs résultats que certains professionnels”, a-t-il déclaré.

En direct — de Saint John

Un bulletin de l’Union Astronomique Internationale mentionne les trois astronomes amateurs et leur programme, le Spectacle d’astronomie du dimanche soirdiffusé en direct du Saint John Astronomy Club sur Rogers TV et YouTube.

Curwin a déclaré que le programme avait commencé comme un moyen de partager des vues en direct du ciel nocturne, mais qu’au cours des trois dernières années, il n’y a eu que quatre dimanches soirs clairs, le groupe a donc rapidement réalisé que cela n’allait pas fonctionner.

Alors ils ont commencé à parler de télescopes et à se lancer dans l’astronomie comme passe-temps et c’est à partir de là que ça s’est développé.

Curwin a déclaré qu’il avait toujours été intéressé par l’astronomie, depuis qu’il était enfant, allongé sur l’herbe, regardant les étoiles. Il se souvient avoir utilisé un télescope une nuit pour observer la galaxie d’Andromède, mais lorsqu’il a regardé autour de lui, personne d’autre n’était là pour en faire l’expérience, ce qui lui a donné envie de le partager.

“C’est tout ça, c’est d’essayer de penser au fait que c’est à quel point nous sommes vraiment minuscules dans tout ce vaste ensemble de choses, vous savez, nous vivons 100 ans et il faut, vous savez, à Pluton 250 ans pour orbiter autour de l’espace. soleil une fois”, a-t-il déclaré.

Owen s’intéresse depuis longtemps à l’exposition des « trésors du ciel nocturne » et a servi jusqu’à cette année au sein de la section du Nouveau-Brunswick de la Société royale d’astronomie du Canada, où il accueillait les gens pendant un week-end dans le parc pour admirer le ciel.

Mais il a déclaré qu’il n’aurait jamais imaginé être le tiers de l’homonyme d’un astéroïde.

“Nous avons fait le spectacle et nous ne savions même pas comment cela se passerait. C’est juste quelque chose que nous faisons parce que nous sommes tous passionnés par l’astronomie”, a déclaré Owen.

“C’est donc en quelque sorte transformé en ce que c’est et recevoir cette désignation grâce à cela, c’est certainement un honneur.”