Des paléontologues du Nevada Science Center, de l’Idaho State University et de la Montana State University ont décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure scelosaurine à partir des restes fossilisés trouvés dans le sud du Nevada, aux États-Unis.
Reconstitution de la vie du dinosaure thescelosaurine Parksosaure warreniun proche parent de Nevadadromeus schmitti. Crédit image : Steveoc 86 / CC BY-SA 3.0.
L’espèce de dinosaure nouvellement décrite vivait dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis il y a entre 100 et 94 millions d’années (période du Crétacé).
L’ancienne créature mesurait environ 1,8 m (5,9 pieds) de long et 60 cm (2 pieds) de haut.
Nommé Nevadadromeus schmittiil courait sur ses deux pattes et avait un bec à l’avant de sa bouche.
L’animal avait des caractéristiques des sous-familles de dinosaures Thescelosaurinae et Orodrominae, mais les paléontologues pensent qu’il s’agit plus probablement d’un dinosaure Thescelosaurine.
“En raison de la nature très fragmentaire du spécimen, l’analyse phylogénétique donne des résultats statistiquement insignifiants”, a déclaré Dr Joshua Bondedirecteur du Nevada Science Center, et ses collègues.
“Néanmoins, quelques caractères taxonomiquement importants, en particulier ceux du fémur, soutiennent l’hypothèse qu’il s’agit d’une thescelosaurine, et d’un nouveau genre et espèce.”
“Cela représenterait la première occurrence de thescelosaurines dans les archives fossiles d’Amérique du Nord, car toutes les autres thescelosaurines du continent datent de l’âge maastrichtien de l’époque du Crétacé supérieur.”
Les restes fossilisés partiels de Nevadadromeus schmitti ont été récupérés dans les couches de la formation Willow Tank à Valley of Fire, dans le sud du Nevada.
“Les os identifiés comprennent les fémurs proximaux, une série de vertèbres dépourvues d’arcs neuraux, plusieurs phalanges pédieuses, des fragments de tendons ossifiés et certains éléments encore non identifiés”, ont déclaré les paléontologues.
“La position géographique du dépocentre de la formation Willow Tank, très proche des hautes terres de Sevier de l’époque, a probablement connu une certaine insularité biogéographique par rapport à d’autres zones représentées par des unités contemporaines de l’ouest de l’Amérique du Nord, par exemple, le membre Mussentuchit de la formation Cedar Mountain de l’Utah, la formation Wayan de l’Idaho et la formation Blackleaf du Montana.
La découverte de Nevadadromeus schmitti est rapporté dans un article du Journal de l’Académie des sciences de l’Arizona-Nevada.
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Joshua W. Bonde et al. 2022. Nevadadromeus schmitti (gen. Et sp. nov.), un nouveau néornithischien basal avec des affinités avec les Thescelosaurinae, de la formation Willow Tank du Crétacé supérieur (Cénomanien) du sud du Nevada. Journal de l’Académie des sciences de l’Arizona-Nevada 50 (1) : 1-8 ; doi: 10.2181/036.050.0101
