BEIJING (AP) – Alors que l’Organisation mondiale de la santé élabore des plans pour la prochaine phase de son enquête sur le début de la pandémie de coronavirus, un nombre croissant de scientifiques affirment que l’agence des Nations Unies n’est pas à la hauteur de la tâche et ne devrait pas être le un pour enquêter.
De nombreux experts, certains ayant des liens étroits avec l’OMS, affirment que les tensions politiques entre les États-Unis et la Chine empêchent une enquête de l’agence de trouver des réponses crédibles.
Ils disent que ce qui est nécessaire, c’est une analyse large et indépendante plus proche de ce qui s’est passé au lendemain de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986.
La première partie d’une étude conjointe OMS-Chine sur la façon dont COVID-19 a commencé a conclu en mars que le virus a probablement sauté aux humains à partir d’animaux et qu’une fuite de laboratoire était “extrêmement improbable”. La phase suivante pourrait essayer d’examiner plus en détail les premiers cas humains ou d’identifier les animaux responsables – peut-être des chauves-souris, peut-être par le biais d’une créature intermédiaire.
Mais l’idée que la pandémie a commencé d’une manière ou d’une autre dans un laboratoire – et impliquait peut-être un virus artificiel – a récemment gagné du terrain, le président Joe Biden ordonnant un examen des renseignements américains dans les 90 jours pour évaluer la possibilité.
Plus tôt ce mois-ci, le chef des urgences de l’OMS, le Dr Michael Ryan, a déclaré que l’agence travaillait sur les derniers détails de la prochaine phase de son enquête et que parce que l’OMS travaille « par persuasion », elle n’a pas le pouvoir d’obliger la Chine à coopérer.
Certains ont dit que c’est précisément pourquoi un examen dirigé par l’OMS est voué à l’échec.
“Nous ne trouverons jamais les origines en nous appuyant sur l’Organisation mondiale de la santé”, a déclaré Lawrence Gostin, directeur du Centre de collaboration de l’OMS sur le droit de la santé publique et les droits de l’homme à l’Université de Georgetown. « Depuis un an et demi, ils sont bloqués par la Chine, et il est très clair qu’ils n’iront pas au fond des choses. »
Gostin a déclaré que les États-Unis et d’autres pays peuvent soit essayer de rassembler les renseignements dont ils disposent, réviser les lois internationales sur la santé pour donner à l’OMS les pouvoirs dont elle a besoin, ou créer une nouvelle entité pour enquêter.
La première phase de la mission de l’OMS nécessitait d’obtenir l’approbation de la Chine non seulement pour les experts qui se sont rendus là-bas, mais pour l’ensemble de leur programme et le rapport qu’ils ont finalement produit.
Richard Ebright, biologiste moléculaire à l’Université Rutgers, a qualifié cela de “farce” et a déclaré que déterminer si le virus a sauté d’animaux ou s’est échappé d’un laboratoire est plus qu’une question scientifique et a des dimensions politiques au-delà de l’expertise de l’OMS.
Le parent génétique le plus proche de COVID-19 avait déjà été découvert lors d’une épidémie de 2012, après que six mineurs sont tombés malades d’une pneumonie après avoir été exposés à des chauves-souris infectées dans la mine de Mojiang en Chine. L’année dernière, cependant, les autorités chinoises ont bouclé la mine et confisqué des échantillons aux scientifiques tout en ordonnant aux habitants de ne pas parler aux journalistes en visite.
Bien que la Chine ait initialement fait de gros efforts pour rechercher les origines du coronavirus, elle s’est brusquement retirée au début de 2020 lorsque le virus a dépassé le monde. Une enquête de l’Associated Press en décembre dernier a révélé que Pékin imposait des restrictions à la publication des recherches sur le COVID-19, y compris un examen obligatoire par les responsables du gouvernement central.
Jamie Metzl, qui siège à un groupe consultatif de l’OMS, a suggéré avec ses collègues la possibilité d’une enquête alternative mise en place par le Groupe des Sept nations industrialisées.
Jeffrey Sachs, professeur à l’Université Columbia, a déclaré que les États-Unis doivent être prêts à soumettre leurs propres scientifiques à un examen rigoureux et reconnaître qu’ils pourraient être tout aussi coupables que la Chine.
“Les États-Unis étaient profondément impliqués dans la recherche dans les laboratoires de Wuhan”, a déclaré Sachs, faisant référence au financement américain d’expériences controversées et à la recherche de virus animaux capables de déclencher des épidémies.
“L’idée que la Chine se comportait mal est déjà une mauvaise prémisse pour le début de cette enquête”, a-t-il déclaré. « Si le travail de laboratoire était en quelque sorte responsable (de la pandémie), la probabilité que ce soient les États-Unis et la Chine qui travaillent ensemble sur une initiative scientifique est très élevée. »
____
Cheng a rapporté de Londres.
