Des milliers de saumons se sont échappés d’une ferme piscicole islandaise. L’impact pourrait être mortel | Pêche

CGarçon en cuissardes noires, Guðmundur Hauker Jakobsson saute dans la rivière Blanda, dont les eaux glaciales descendent du glacier Hofsjökull. Armé d’un filet, il lance autour des bassins ascendants de la rivière « l’échelle à poissons », construite pour aider les saumons sauvages à remonter ce puissant cours d’eau depuis la mer.

En quelques minutes, il sort un poisson argenté de 15 livres, qui se débat et se tord contre le filet, puis un autre, puis un autre – cinq en tout. Le saumon sauvage de la Blanda ici au nord-ouest Islande sont parmi les plus grands et les plus sportifs d’un pays où les rivières sont considérées parmi les meilleures au monde. Le roi Charles a pêché le saumon ici, tout comme David Beckham et Guy Ritchie ; Eric Clapton est un habitué.

Mais, dit Jakobsson – connu sous le nom de Gummi, vice-président du club de pêche de Blanda et Svartá – ce ne sont pas des poissons sauvages.

« Regardez », crie-t-il au-dessus du vent hurlant qui nous fouette le visage, en désignant un saumon. “C’est un intrus.”

Effectivement, il a une queue arrondie et des nageoires déchirées : signes d’un saumon d’élevage. Il soupçonne qu’il s’agit d’un fugitif d’un enclos en filet ouvert où se sont échappés le mois dernier, le 20 août, des milliers de poissons élevés dans des enclos d’une souche norvégienne. Depuis, ils ont été découverts en amont des rivières, mettant en danger la population de saumons sauvages et faisant la une des journaux en Islande.

Des évadés présumés ont été retrouvés dans au moins 32 rivières du nord-ouest de l’Islande, selon des publications non confirmées sur les réseaux sociaux, dont l’une montrait des poissons couverts de poux du poisson, un parasite qui peut être mortel pour les poissons sauvages. Institut islandais de recherche sur la mer et les eaux douces (IRM) a confirmé que les poissons d’élevage ont été trouvés dans plusieurs rivières.

L’évasion – dans un enclos à Patreksfjörður appartenant à Arctic Fish, l’une des plus grandes sociétés d’élevage de saumon du pays, qui appartient au géant norvégien du saumon Mowi – a relancé les appels des environnementalistes, des pêcheurs sportifs et de certains politiciens à restreindre ou interdire les enclos ouverts. aquaculture. Ce n’est pas la première grande évasion : l’année dernière, une autre entreprise d’élevage de saumon, Arnarlax, a été condamnée à une amende de 705 000 £ pour ne pas avoir signalé une évasion de 81 000 poissons en 2021.

Gummi et son père, Jakob, 73 ans, ont capturé 44 saumons d’élevage au cours des quinze derniers jours, après avoir fermé l’échelle pour les empêcher de remonter le courant. Dans un garage à côté de sa maison à proximité de Blönduós, un village côtier à quelques minutes en voiture de la rivière, ils soulignent ce qui distingue les poissons d’élevage de leurs cousins ​​sauvages : des branchies usées, des museaux raccourcis et défigurés et des nageoires manquantes ou déchirées. Gummi a envoyé 11 des poissons à l’IRM pour analyse.

«C’est une catastrophe environnementale», dit-il. “S’ils se reproduisent, les saumons perdront leur capacité de survie.”

En effet, des études ont montré un croisement entre des poissons d’élevage et des poissons sauvages produit une progéniture qui mûrit plus rapidement et plus jeune, ce qui compromet la capacité de l’espèce à se reproduire dans la nature.

Selon les scientifiques, cette fuite est si désastreuse pour trois raisons : les poissons pénètrent dans de nombreuses rivières sur une vaste zone ; il y en a en plus grand nombre que jamais vu auparavant ; et un pourcentage élevé sont matures, prêts à se reproduire.

La semaine dernière, la police islandaise a ouvert une enquête pour déterminer si Arctic Fish avait enfreint les lois régissant la pisciculture. Des plongeurs spécialisés, payés par Arctic Fish, traquent les évadés ; le PDG de l’entreprise, Stein Ove Tveiten, qui, avec les membres du conseil d’administration, risque jusqu’à deux ans de prison s’il est reconnu coupable de négligence, a s’est excusé pour l’incident.

L’industrie islandaise de l’élevage du saumon en filet ouvert en est à ses balbutiements par rapport à celle de la Norvège, qui a produit 1,5 million de tonnes en 2021 – ou Celui d’Écosse (205 000 tonnes) – mais il a a plus que décuplé depuis 2014de moins de 4 000 tonnes à 45 000 en 2021.

Cependant, le une croissance rapide a posé des problèmes. Le bureau national d’audit islandais a constaté que la réglementation était inégale et faible et que l’industrie était largement non supervisée. Elle a constaté que l’Autorité alimentaire et vétérinaire islandaise ne considérait pas qu’une surveillance supplémentaire était nécessaire, malgré des violations graves et répétées de la réglementation.

“C’est plus qu’un signal d’alarme”, déclare Jón Kaldal, de l’Icelandais. Faune Fonds pour les évasions. « Tous les voyants rouges devraient clignoter. Vous parlez de l’avenir du saumon sauvage.

À l’échelle mondiale, le nombre de saumons sauvages de l’Atlantique, espèce clé pour de nombreux mammifères et oiseaux, a chuté de 8 à 10 millions dans les années 1970 à 3 à 4 millions aujourd’hui. Il n’en reste que 500 000 en Norvège, soit la moitié du nombre d’il y a 20 ans. Les poissons d’élevage évadés et les poux du poisson – un problème persistant dans les élevages en parcs ouverts – constituent leurs plus grandes menaces. L’Écosse a connu une baisse de 40 % du nombre de saumons remontant dans les rivières sur quatre décennies ; Le gouvernement écossais affirme que de nombreux facteurs ont provoqué la crise, notamment l’urgence climatique, mais que le pou du poisson provenant de l’aquaculture en est en partie responsable.

Les écologistes affirment également que les fermes à enclos ouverts provoquent une pollution due aux déchets organiques et aux pesticides utilisés pour traiter le pou du poisson. Une pisciculture de taille moyenne d’environ 3 000 tonnes peut produire autant d’effluents qu’une ville de 50 000 habitantsselon l’Autorité norvégienne de contrôle de la pollution, et problèmes d’eutrophisation – trop de nutriments inutiles ajoutés aux plans d’eau, provoquant une prolifération d’algues nocives – peuvent s’ensuivre.

En Islande, l’étendue de hybridation entre saumon d’élevage et saumon sauvage pourrait être plus étendu qu’on ne le pensait auparavant, ont déclaré des chercheurs en juillet. Surtout, ils ont également trouvé des preuves que les hybrides ont survécu et ont produit une progéniture. Néanmoins, le MRI a relevé sa limite de capture de saumon d’élevage dans les eaux islandaises à 105 500 tonnes, soit 68 millions de poissons, soit une multiplication par trois.

Carte montrant l’endroit où les saumons se sont échappés et où ils ont été trouvés

« Nous savons ce qui se passera si nous atteignons ce chiffre », déclare Kaldal. “Le saumon sauvage n’a aucune chance.”

Il considère l’incident d’évasion comme un « tournant » qui pourrait influencer positivement la consultation publique en cours avant qu’un nouveau projet de loi sur l’aquaculture soit attendu l’année prochaine. L’un des plus gros problèmes, dit-il, est le manque de surveillance indépendante.

« Le rapport du NAO a confirmé ce que les écologistes disent depuis des années », déclare Kaldal. « L’industrie a eu droit à des faveurs. Ils font ce qu’ils veulent.”

En Islande, où la nature est prisée, la plupart des gens sont contre l’élevage du saumon en enclos ouverts. Mais dans les fjords de l’Est et de l’Ouest, où l’industrie est basée, elle a contribué à redonner vie à des villages ruraux faiblement peuplés, même si elle ne fournit qu’environ 5,5% des emplois dans la région.

Dans le petit port de Þingeyri, dans les Fjords de l’Ouest, où le paysage montagneux éclipse les maisons basses en bois regroupées autour de Dýrafjörður, la plupart des gens connaissent quelqu’un qui travaille pour Arctic Fish. Les habitants ont tendance à considérer les écologistes comme des Reykjaviks qui ne comprennent pas la vie rurale. Les prix de l’immobilier ont augmenté – une évolution bienvenue – et les fermes piscicoles attirent les nouveaux arrivants.

Dans une station-service qui devient le seul restaurant du port lorsque l’été se termine, Elísa Björk Jónsdóttir déclare : « Cela permet à mon entreprise de rester à flot pendant l’hiver. Sans l’entreprise de saumon, le magasin ne serait pas là. Elle avait entendu parler de l’évasion.

« Je n’ai pas encore pris de décision quant au risque d’extinction du saumon sauvage. Je ne sais pas si c’est vrai», dit-elle.

A la piscine, cœur de la communauté de 300 habitants du port, Valdimar Haukur Gislason, 89 ans, ancien enseignant et aujourd’hui éleveur de canards eider, émerge après sa baignade matinale. La population diminue depuis des années, dit-il. « Les élevages de saumon se portent très bien. Il y a plus d’emplois. Ici, tout le monde est favorable aux fermes. Cela donne aux gens quelque chose à faire.

Sur un bateau de service rouge et blanc reliant le port à l’un des quatre sites d’Arctic Fish ici, Bernharður Guðmundsson, responsable du site de Dýrafjörður, insiste sur le fait que l’entreprise respecte toutes les réglementations et affirme que ses employés ont été insultés par des défenseurs de l’environnement. «C’est comme si nous étions des terroristes ou une compagnie de tabac. Ils veulent arrêter l’industrie et nous perdons des emplois, mais dans quel but ?

Un seul enclos, mesurant 35 mètres de diamètre, contient entre 100 000 et 120 000 poissons, soit plus du double de la population de saumon sauvage d’Islande. Chaque site dispose d’environ 10 enclos. Arctic Fish dispose de licences pour 21 800 tonnes de saumon dans les Westfjords, et deux autres sites sont prévus.

Interrogé sur les rapports officiels que pendant trois mois avant l’évasiontrois fjords au sud de Dýrafjörður, l’inspection sous-marine de certains filets n’a pas été effectuée, Daníel Jakobsson, responsable du développement chez Arctic Fish, ne commente pas les détails en raison de l’enquête policière, mais dit qu’ils travaillent avec les autorités pour minimiser les dégâts .

“Nous cultivons depuis 10 ans et c’est la première fois qu’un incident de cette ampleur se produit”, déclare-t-il depuis son bureau à Ísafjörður, une ville des Fjords de l’Ouest.

Jakobsson ne pense pas que l’incident ait des implications pour le saumon sauvage. « Nous avons mis en place des systèmes qui garantissent que le saumon sauvage ne soit pas mis en danger », dit-il. « En plus de cela, nos licences ont une date d’expiration. Si nous ne nous comportons pas correctement, nous n’obtenons pas le renouvellement des licences.»

Cependant, Svandís Svavarsdóttir, ministre islandais de l’alimentation, de l’agriculture et de la pêche, affirme que cette évasion a eu de « graves conséquences » pour le saumon indigène. Il est de la « responsabilité sans équivoque » du titulaire du permis et de l’entreprise d’empêcher les évasions, dit-elle, ajoutant qu’elle avait mis sur pied un groupe de travail pour examiner la réglementation dans le cadre d’une révision de la Loi sur l’aquaculture.

A Reykjavik, l’écrivain Simen Sætre participe à un événement organisé par l’entreprise de vêtements Patagonia, pour lancer son livre Le nouveau poisson : la vérité sur le saumon d’élevage et les conséquences que nous ne pouvons plus ignorer. Il est déçu par les autorités islandaises.

« En Norvège, le bien-être des poissons pose un gros problème. Au Canada, les autorités subissent des pressions politiques pour rester à l’écart des zones des Premières Nations et renforcer la réglementation. Aux îles Féroé, les fjords sont remplis. Mais en Islande, ils sont un peu naïfs », dit Sætre.

« Je suis surpris qu’ils soient surpris par la fuite de 3 500 poissons. Ils ont permis à l’industrie de prendre les devants et les autorités ont réagi. Mais ils arrivent toujours trop tard.